25 esempi di articoli scientifici popolari

Negli ultimi secoli, la scienza ha fatto passi da gigante.. Nuove scoperte non smettono di accadere anche oggi, e questo accade in molti campi e discipline diverse. Tuttavia, queste scoperte non si diffondono magicamente al resto della popolazione.

Per questo è necessario che qualcuno faccia le informazioni sui risultati della ricerca scientifica raggiungere il pubblico nel suo insieme, cosa che si può ottenere con la pubblicazione di articoli Informativo. Questi articoli hanno la funzione di avvicinare la scienza alla maggioranza della popolazione, con un linguaggio comprensibile ai profani nelle materie di cui si occupano. Possono essere di più soggetti e raggiungere l'intera popolazione in modi diversi.

Per riconoscerli più facilmente, in questo articolo ne vedremo diversi esempi di articoli di divulgazione scientifica, con tutte le sue caratteristiche tipiche.

• Articolo correlato: "Trasposizione didattica: caratteristiche di questo processo didattico"

Qual è un esempio di articolo scientifico popolare?

Prima di entrare per visualizzare diversi esempi di articoli popolari, è importante commentare ciò a cui ci riferiamo con questo tipo di articolo. Lo capiamo da un articolo scientifico popolare scritta o scritta quella parte della conoscenza ottenuta da uno o più gruppi di ricerca generare un documento in cui i concetti ei risultati ottenuti da questi siano spiegati in modo piacevole e comprensibile per la popolazione generale.

In questo modo, gli articoli di divulgazione mirano ad avvicinare al pubblico le scoperte scientifiche fatte da specialisti in diversi campi. Si tratta di testi che pretendono di essere oggettivi e in cui gli autori non esprimono la loro opinione (sebbene possano Se c'è qualche commento che lo riflette, il testo si basa su dati oggettivi appartenenti a a indagine).

È necessario tener conto che l'informativa art Non è un'indagine di per sé né è intesa a scoprire nuovi dati o informazioni. piuttosto si limita ad elaborare e spiegare in modo chiaro e comprensibile i dati ottenuti da altri autori, con la possibilità di integrarli con quelli di altre indagini. È un modo per diffondere informazioni ottenute con metodi scientifici, facendole passare dagli ambienti sociali legati alla ricerca alla cultura popolare.

COSÌ, le principali caratteristiche degli articoli di divulgazione scientifica (e che vedremo più avanti negli esempi) sono i seguenti:

• Le informazioni più rilevanti e sorprendenti sono sempre presentate nelle prime righe dell'articolo (questo non sempre accade negli articoli scientifici).
• L'attenzione si concentra più sull'offrire una narrazione che sulla presentazione di dati specifici trovati in un'indagine.
• Le spiegazioni sono più brevi che negli articoli di riviste scientifiche.
• La formazione di chi scrive articoli di divulgazione scientifica non deve appartenere all'ambito di studio di ciò di cui si parla.
• Si evita l'uso di gergo scientifico a meno che il significato di questi termini tecnici non possa essere spiegato nell'articolo stesso.

Esempi di articoli di divulgazione scientifica

Ci sono molti articoli informativi che possiamo trovare. Senza andare oltre, la maggior parte degli articoli visibili su questo stesso portale lo sono. Ma per poter visualizzare in misura maggiore cos'è un articolo di divulgazione scientifica, di seguito vi lasciamo con un campione di un totale di 20 esempi di articoli di divulgazione scientifica.

1. Essere troppo severi con se stessi può portare a disturbo ossessivo compulsivo e ansia generale

Una nuova ricerca ha scoperto che le persone con intensi sentimenti di responsabilità erano suscettibili di sviluppare a Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) o Disturbo d'Ansia Generalizzata (GAD). Le persone con disturbo ossessivo compulsivo si sentono torturate da pensieri negativi ricorrenti e sviluppano una strategia per prevenirlo.

GAD è un tipo di ansia molto generalizzato che li fa preoccupare di tutto", descrive nel International Journal of Cognitive Therapy Professore Associato Yoshinori Sugiura dell'Università di hiroshima. Ansia e comportamenti simili al disturbo ossessivo compulsivo, come controllare se la porta è chiusa a chiaveSono comuni nella popolazione generale. Tuttavia, sono la frequenza e l'intensità di questi comportamenti o sentimenti che fanno la differenza tra un tratto caratteriale e un disturbo caratteriale.

"Ad esempio, utilizzando due registratori audio invece di uno nel caso in cui uno fallisca", spiega Sugiura. Avere due registratori migliorerà il tuo lavoro, ma preparare molti registratori interferirà con il tuo lavoro."

Tre tipi di "responsabilità gonfiata"

L'obiettivo di questo gruppo di ricerca, composto da Sugiura e dal professore associato dell'Università della Florida centrale Brian Fisak, era trovare una causa comune per questi disturbi e semplificano le teorie dietro di loro poiché considerano che in psicologia ogni disturbo che i pazienti sperimentano ha diverse teorie concorrenti su di esso Cause.

Sugiura e Fisak hanno prima definito ed esplorato la "responsabilità gonfiata". Il team ha identificato 3 tipi di responsabilità gonfiate: 1) Responsabilità di prevenire o evitare pericoli e/o danni, 2) Senso di responsabilità personale e colpa per risultati negativi e 3) Responsabilità di continuare a pensare a problema.

Il gruppo di ricerca ha combinato i test utilizzati per studiare OCD e GAD, in quanto non vi era alcun lavoro precedente che confrontasse questi test nello stesso studio. Per stabilire se la responsabilità gonfiata fosse un predittore di DOC o GAD, Sugiura e Fisak hanno inviato un questionario online agli studenti universitari americani.

Attraverso questo sondaggio, hanno scoperto che gli intervistati che hanno ottenuto punteggi più alti nelle domande su responsabilità erano più propensi a mostrare comportamenti simili a quelli dei pazienti con disturbo ossessivo compulsivo o ETICHETTA. La responsabilità personale, il senso di colpa e la responsabilità di continuare a pensare avevano il legame più forte con i disordini.

Sebbene i ricercatori chiariscano che questo studio preliminare non è rappresentativo della popolazione generale a causa della piccola scala e del pregiudizio della popolazione (in per lo più donne universitarie), i risultati promettenti suggeriscono che questo formato può essere applicato a una popolazione più ampia e produrre risultati Simile. Sugiura sta studiando come ridurre le responsabilità ei risultati preliminari sono positivi.

Alla richiesta di consigli per ridurre l'ansia o i comportamenti ossessividisse: "Un modo molto rapido o semplice è rendersi conto che la responsabilità è dietro la tua preoccupazione. Chiedo ai pazienti perché sono così preoccupati e loro rispondono 'perché non posso fare a meno di preoccuparmi' ma non pensano spontaneamente 'perché mi sento responsabile'. Il semplice rendersene conto dissocerà il pensiero dalla responsabilità e dal comportamento".

2. invecchiando con successo

L'invecchiamento è un processo che accompagna la materia vivente. La longevità è strettamente correlata al controllo della qualità delle proteine ​​cellulari. La lenta crescita cellulare potrebbe favorire la longevità mantenendo bassi livelli traslazionali, che consentono un migliore controllo di qualità del proteoma.

Secondo il dizionario dell'Accademia reale della lingua spagnola, "invecchiamento" è definito come segue modo: "Detto di un materiale, un dispositivo o una macchina: Perdere le sue proprietà nel tempo tempo". Già nel territorio della vita, con il passare del tempo gli esseri viventi invecchiano. Questo invecchiamento può essere studiato a livello cellulare, poiché anche le singole cellule invecchiano perdendo alcune delle loro proprietà. Ma quali proprietà si perdono con l'età? Come si verifica questa perdita? Qual è la sua causa?

Da un punto di vista evolutivo, l'invecchiamento è considerato un processo cumulativo di danno cellulare nel tempo. Questo accumulo di danni può influenzare il numero di divisioni che una cellula può effettuare (invecchiamento replicativo). e/o nel tempo in cui una cellula può rimanere metabolicamente attiva mantenendo la sua capacità di dividersi (invecchiamento cronologico).

L'invecchiamento è influenzato da due grandi gruppi di variabili: genetica/biochimica cellulare e le condizioni ambientali a cui la cellula è sottoposta. Dal lavoro pionieristico sul worm Caenorhabditis elegans, sono stati scoperti numerosi geni che influenzano la longevità in tutti gli organismi studiati, dal lievito all'uomo. D'altra parte, le condizioni ambientali che circondano la cellula stessa all'interno di ciascun organismo, in particolare la quantità di nutrienti disponibili, influiscono sulla longevità. Già nel 1935 McCay, Crowell e Maynard descrissero che la restrizione calorica (senza malnutrizione) nei ratti aumentava la loro longevità.

Unendo queste due variabili che influenzano l'invecchiamento, nove tratti distintivi del stesso ("segni distintivi dell'invecchiamento"), che vanno dall'accorciamento dei telomeri alla disfunzione mitocondriale. Questi nove segni distintivi dell'invecchiamento soddisfano i seguenti criteri:

1. Si manifestano durante il normale invecchiamento
2. Il suo aggravamento sperimentale accelera l'invecchiamento
3. Il suo miglioramento sperimentale aumenta la longevità

Uno di questi segni distintivi è la perdita dell'integrità del proteoma di un organismo (insieme di proteine). Questo perdita dell'omeostasi proteica o proteostasi soddisfa i tre criteri sopra menzionati: durante la stagionatura si verifica un calo della qualità delle proteine cellule, e una relazione diretta tra il peggioramento/miglioramento di questa qualità e la minore/maggiore longevità dell'organismo, rispettivamente. Inoltre, la presenza di aggregati proteici o proteine ​​mal ripiegate contribuisce alla comparsa e allo sviluppo di malattie associate all'età come l'Alzheimer e il Parkinson.

La riduzione della quantità di proteine ​​difettose favorisce la proteostasi. Esistono numerosi meccanismi di controllo della qualità del proteoma, che consistono principalmente nel garantire il corretto ripiegamento delle proteine ​​e, dall'altro, l'errata rimozione delle proteine piegato Coinvolti in questi meccanismi sono le proteine/chaperoni da shock termico che stabilizzano e ripiegano le proteine ​​ei meccanismi di degradazione proteica mediati dal proteasoma e dall'autofagia. Ci sono prove di come il miglioramento di questi meccanismi di mantenimento della proteostasi attraverso la manipolazione genetica può ritardare l'invecchiamento nei mammiferi.

Oltre a questi meccanismi, esiste un processo cellulare fondamentale che contribuisce alla proteostasi cellulare e quindi all'invecchiamento: la traduzione o sintesi proteica. L'equilibrio tra proteine ​​funzionali, ben ripiegate e proteine ​​aggregate, mal ripiegate, ecc., dipende da un equilibrio finemente regolato tra la loro produzione e la loro eliminazione. Pertanto, è logico pensare che, se i difetti nell'eliminazione delle proteine ​​difettose contribuire all'invecchiamento precoce, una produzione eccessiva di proteine ​​avrebbe un effetto simile.

Al contrario, una limitazione nella produzione di proteine ​​eviterebbe un sovraccarico dei loro sistemi di degradazione e, quindi, contribuirebbe ad un aumento della longevità. Questa ipotesi è stata confermata in numerosi esempi in diversi organismi, in cui la mutazione o la delezione di I fattori di traduzione o le proteine ​​ribosomiali, a causa dei loro effetti sulla traduzione, possono prolungare la longevità cellulare.

Questa riduzione traslazionale potrebbe essere la causa dell'aumento della longevità a causa della restrizione calorica. Il minore apporto di nutrienti porterebbe ad un minore livello di energia cellulare. La riduzione dell'attività traslazionale, che consuma grandi quantità di energia, avrebbe due effetti. vantaggioso: risparmio energetico e riduzione dello stress per i sistemi di controllo qualità di proteine. In sintesi, una maggiore attività traduzionale porterebbe ad una minore longevità e, viceversa, una minore attività di sintesi proteica favorirebbe una maggiore longevità. Sembra paradossale che quello che è uno dei meccanismi fondamentali della crescita cellulare, nel suo stato più attivato, avrebbe l'effetto negativo di una minore longevità.

Molto resta da sapere sul ruolo svolto dai componenti dell'apparato traduzionale nell'invecchiamento. Sebbene siano forse solo una parte della complessa rete biochimica che regola questo processo, è facile azzardare questo L'indagine sulla traduzione e sui suoi componenti ci darà maggiori informazioni sul modo in cui le cellule invecchiano

3. Imminente lancio della Parker Solar Probe, la sonda spaziale che si avvicinerà al Sole

Sabato 11 agosto 2018, a partire dalle 9:33 (ora della penisola spagnola), la NASA effettuerà il lancio della sonda spaziale Parker Solar Probe, che arriverà entro 6,2 milioni di chilometri dal Sole; nessun veicolo spaziale è mai stato così vicino alla nostra stella. La sonda spaziale sarà lanciata su un razzo Delta IV Heavy dallo Space Launch Complex 37 della Cape Canaveral Air Force Station, nello stato della Florida (Stati Uniti).

La missione Parker Solar Probe, che prende il nome dall'astrofisico solare Eugene Newman Parker (91 anni), "rivoluzionerà la nostra comprensione del Sole", spiega la NASA in una cartella stampa, principalmente perché indagherà su come l'energia e il calore si muovono attraverso l'atmosfera del Sole e cosa accelera il vento solare e le particelle solari energico. La sonda spaziale volerà direttamente attraverso la corona solare (l'aura di plasma che vediamo attorno al Sole durante un'eclissi). total solar), affrontando calore e radiazioni brutali e offrendo osservazioni ravvicinate e privilegiate del nostro stella. La navicella e i suoi strumenti saranno protetti dal calore del Sole da uno scudo in carbonio che resisterà a temperature estreme vicine a 1.371ºC.

Il Sole, per quanto incredibile possa sembrare, rappresenta circa il 99,8% della massa del nostro Sistema Solare. Nonostante l'attrazione gravitazionale che esercita su pianeti, asteroidi o comete, "è sorprendentemente difficile raggiungere il Sole", secondo una dichiarazione rilasciata questa settimana dalla NASA, ci vuole 55 volte più energia per raggiungere il Sole che per raggiungere il Sole. Marte.

Il nostro pianeta viaggia molto velocemente intorno al Sole, a circa 107.000 chilometri all'ora, e l'unico modo per raggiungere la nostra stella è annullare quella velocità laterale rispetto al Sole. Oltre a utilizzare un potente razzo, il Delta IV Heavy, la sonda spaziale Parker Solar Probe utilizzerà l'assistenza gravitazionale di Venere sette volte e per quasi sette anni; questi assist gravitazionali posizioneranno la nave in un'orbita record rispetto al Sole, a 6,2 milioni di chilometri di distanza, ben stabilita nell'orbita di Mercurio. La Parker Solar Probe completerà 24 orbite attorno al Sole e incontrerà Venere sette volte.

Le osservazioni che farai direttamente all'interno della corona solare saranno di grande aiuto per gli scienziati. scienziati: per capire perché l'atmosfera del sole è alcune centinaia di volte più calda della superficie solare. La missione fornirà anche osservazioni ravvicinate senza precedenti del vento solare, la costante fuoriuscita di materiale solare lanciato dal Sole a milioni di chilometri all'ora.

Lo studio dei processi fondamentali che avvengono vicino al Sole servirà a comprendere meglio la meteorologia spaziale che "Può modificare le orbite dei satelliti, accorciarne la vita o interferire con il sistema elettronico di bordo", sottolinea il POT. "Una migliore comprensione della meteorologia spaziale aiuta anche a proteggere gli astronauti da una pericolosa esposizione a radiazioni durante potenziali missioni spaziali con equipaggio sulla Luna e su Marte", aggiunge l'agenzia spaziale nel dossier premere.

4. Il rapporto tra stress e alimentazione: i "mangiatori compulsivi"

Il cibo ha acquisito molteplici connotazioni simboliche, associandolo generalmente a momenti di festa, piacere, piacere, appagamento e benessere. Quelle persone che non hanno il controllo su ciò che mangiano, non fanno una scelta su ciò che mangiano o provano piena soddisfazione, sono spesso identificate come "mangiatori compulsivi".

Sebbene si tratti di individui che generalmente incanalano la loro ansia e stress verso il cibo, anche loro c'è l'altra faccia della medaglia, perché ci sono persone che quando sono sotto pressione, sono ansiose o depresse smettere di mangiare perché il cibo li disgusta, che può farli perdere peso in pochi giorni.

"L'uno o l'altro dei due estremi porta conseguenze negative per la salute, a maggior ragione se la persona soffre di diabete mellito. Da un lato, la sovralimentazione aumenta notevolmente la glicemia e, dall'altro, la mancanza di cibo riduce (una condizione nota come ipoglicemia)”, afferma in un'intervista la nutrizionista e psicoterapeuta Luisa Maya Funes.

Lo specialista aggiunge che il problema può portare ugualmente alla mancanza di nutrienti o all'obesità, quest'ultima importante fattore di rischio per lo sviluppo di gravi condizioni cardiovascolari, disturbi articolari, difficoltà respiratorie e bassa autostima.

Tuttavia, Il fatto che lo stress influenzi il modo in cui mangi è un comportamento che si apprende per tutta la vita. "L'essere umano, fin dalla nascita, è legato alla madre attraverso il cibo. Successivamente, durante la fase prescolare, il bambino comincia ad essere ricompensato con dei dolci se si comporta bene, fa i compiti e mette via i giocattoli, azioni che far sviluppare al bambino l'idea che ogni bisogno, sostegno o ricompensa debba essere coperto attraverso il cibo", spiega la dottoressa Maya Funes.

Il cibo ha così acquisito molteplici connotazioni simboliche, associandolo generalmente a momenti di festa, piacere, piacere, appagamento e benessere. In questo contesto, molte persone sentono che non stanno solo nutrendo il loro corpo, ma stanno facendo lo stesso con la loro anima perché questa idea è stata instillata in loro fin dalla tenera età.

È per questo quando affrontano situazioni che causano loro stress, ansia o angoscia, compensano tale insoddisfazione mangiando; Altrimenti, qualcuno a cui non è stato insegnato ad apprezzare così tanto il cibo ovviamente non ricorrerà ad esso come fonte di soddisfazione nei momenti di stress.

"In questi casi è fondamentale che il paziente rilevi quei fattori che gli causano stress e analizzi il suo comportamento alimentare, che ha lo scopo di riuscire a controllare entrambi gli elementi. Se non gli è possibile farlo da solo, dovrebbe ricorrere a una terapia psicologica che fornisca supporto, guida per gestire questo tipo di comportamento, aumentare la propria autostima e sensibilizzare sul proprio modo di fare mangiare.

Successivamente, sarà necessario incanalare la tua ansia verso la pratica di qualche attività cioè piacevole e rilassante, come fare esercizio fisico o frequentare corsi di pittura o fotografia", ha affermato la dott.ssa Maya Funes.

Infine, le persone colpite che sono riuscite a gestire lo stress non sono esenti da ricadute, ma è fondamentale capire che questo fa parte di del processo di adattamento che, inoltre, consentirà loro di riconoscere facilmente i momenti di crisi al fine di controllarli il prima possibile.

5. Propongono di utilizzare "gabbie" molecolari per distruggere selettivamente le cellule tumorali

Uno studio condotto da scienziati del Consiglio superiore per la ricerca scientifica (CSIC) ha proposto l'uso di "Gabbie" molecolari (costituite da pseudopeptidi) per uccidere selettivamente le cellule tumorali nei microambienti acidi. Il lavoro, pubblicato sulla rivista Angewandte Chemie, si concentra sul pH dell'ambiente tumorale, che potrebbe essere utilizzato come parametro selettivo tra cellule sane e cellule maligne. I risultati potrebbero aiutare nella progettazione di trattamenti contro il cancro.

Una delle caratteristiche di molti tumori è che, a causa del metabolismo delle cellule tumorali, l'ambiente attorno ai tumori solidi ha un pH acido. Ciò conferisce a queste cellule caratteristiche speciali e le rende più resistenti e capaci di migrare verso altre zone del corpo (un processo noto come metastasi).

“In questo studio abbiamo preparato una famiglia di molecole derivate da aminoacidi con una struttura tridimensionale in a forma di gabbia e che, quando sono in ambiente acido, racchiudono al loro interno un cloruro in maniera molto efficiente. Inoltre, sono in grado di trasportare il cloruro attraverso i doppi strati lipidici, trasporto che è anche più efficiente quando c'è un gradiente di pH con un ambiente acido", spiega il ricercatore CSIC Ignacio Alfonso, dell'Istituto di Chimica Avanzata di Catalogna.

I ricercatori hanno ottenuto questi risultati, in primo luogo, dall'uso di diverse tecniche spettroscopiche (elettrochimica, risonanza magnetica nucleare e fluorescenza) in semplici modelli sperimentali artificiali, quali micelle e vescicole. Hanno poi dimostrato che questo concetto potrebbe essere applicato ai sistemi viventi, dal momento che il trasporto attraverso la membrana l'acido cloridrico cellulare produce effetti negativi sulle cellule, provocandone anche la morte attraverso diversi meccanismi.

Infine, hanno verificato nelle cellule di adenocarcinoma del polmone umano che una delle "gabbie" molecolari era tossica per le cellule a seconda del pH circostante. “La gabbia era cinque volte più tossica se veniva trovata con un pH acido, simile a quello trovato nell'ambiente dei tumori solidi, che con un pH normale delle cellule normali. Cioè, esiste un intervallo di concentrazioni in cui la gabbia sarebbe innocua per le cellule a pH 7,5, cellule sane, ma tossico per quelle cellule che si trovano in un pH leggermente acido, come il microambiente di un tumore solido”, aggiunge Alfonso.

“Questo apre la possibilità di espandere l'uso di anionofori (trasportatori di ioni caricati negativamente) simili a quelli utilizzati nella chemioterapia oncologica, utilizzando il pH come parametro di selettività tra cellule cancerose e sane", conclude il investigatore.

6. Scoperto per caso una nuova specie di dinosauro in Sud Africa

Una nuova specie di dinosauro è stata scoperta per caso da uno studente di dottorato al Università del Witwatersrand, in Sud Africa, dopo essere stata erroneamente identificata per più di 30 anni.

Il team di questa istituzione guidato da Kimberley Chapelle ha riconosciuto che il fossile non solo apparteneva una nuova specie di sauropodomorfi, dinosauri erbivori dal collo lungo, ma a un genere interamente nuovo.

L'esemplare è stato ribattezzato Ngwevu Intloko, che significa "teschio grigio" nella lingua Xhosa, scelto per onorare l'eredità sudafricana. È stato descritto nella rivista accademica PeerJ.

30 anni di inganni

Il professor Paul Barrett, supervisore di Chapelle al Museo di storia naturale del Regno Unito, ha ha spiegato l'origine della scoperta: "Questo è un nuovo dinosauro che si è nascosto completamente visualizzazione. L'esemplare è nelle collezioni di Johannesburg da circa 30 anni e molti altri scienziati lo hanno già esaminato. Ma tutti pensavano che fosse solo un raro esemplare di Massospondylus".

Il Massospondylus è stato uno dei primi dinosauri predominanti all'inizio del periodo Giurassico. Trovati regolarmente in tutta l'Africa meridionale, questi rettili appartenevano a un gruppo chiamato sauropodomorfi e infine diedero origine ai sauropodi, gruppo caratteristico per il lungo collo e le enormi zampe, come i famosi Diplodocus. Sulla scia della scoperta, i ricercatori hanno iniziato a dare un'occhiata più da vicino a molti dei presunti esemplari di Massospondylus, credendo che ci siano molte più variazioni di quanto si pensasse in precedenza.

Nuovo membro della famiglia

Chapelle ha anche sottolineato perché il team è stato in grado di confermare che questo esemplare era una nuova specie: "Per assicurarsi che un fossile appartiene a una nuova specie, è fondamentale escludere la possibilità che si tratti di una versione più giovane o più vecchia di una specie già esistente. esistente. Questo è un compito difficile da raggiungere con i fossili perché è raro avere una serie completa di fossili per una singola specie. Fortunatamente, il Massospondylus è il dinosauro sudafricano più comune, quindi abbiamo trovato esemplari che vanno dagli embrioni agli adulti. Sulla base di ciò, siamo stati in grado di escludere l'età come possibile spiegazione per le differenze che abbiamo osservato nell'esemplare ora chiamato Ngwevu intloko".

il nuovo dinosauro è stato descritto da un singolo esemplare abbastanza completo con un cranio straordinariamente ben conservato. Il nuovo dinosauro era bipede con un corpo abbastanza spesso, un collo lungo e sottile e una piccola testa quadrata. Avrebbe misurato tre metri dalla punta del muso all'estremità della coda ed era probabilmente onnivoro, nutrendosi sia di piante che di piccoli animali.

I risultati aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio la transizione tra il Triassico e il Giurassico, circa 200 milioni di anni fa. Conosciuto come un periodo di estinzione di massa, le ultime ricerche sembrano indicare che ecosistemi più complessi fiorirono nel Giurassico prima di quanto si pensasse.

7. Scoprono un nuovo "squalo lucciola" nano che si illumina al buio

Un team di scienziati statunitensi ha identificato una nuova specie di squalo nano, che è stato chiamato "squalo nano americano" ("Molisquama Mississippiensis"). Questa nuova creatura si aggiunge così ai già 465 squali identificati. Questo animale misura solo cinque pollici e mezzo (circa 14 centimetri) ed è stato trovato nel Golfo del Messico nel 2010. "Nella storia della scienza della pesca, sono stati catturati solo due tipi di squalo nano", ha dichiarato Mark Grace, uno dei ricercatori coinvolti nel ritrovamento, in dichiarazioni raccolte dalla stessa Tulane University, per sottolineare l'importanza del trovare.

L'unico antecedente simile registrato era un piccolo mako catturato nell'Oceano Pacifico orientale nel 1979 e ritrovato nel Museo Zoologico di San Pietroburgo (Russia). “Si tratta di due specie diverse, ciascuna proveniente da oceani diversi. Ed entrambi estremamente rari”, hanno sottolineato i responsabili dello studio.

Henri Bart, ricercatore e direttore del Biodiversity Institute della Tulane University, ha affermato i punti salienti della scoperta che c'è molto da sapere sul Golfo del Messico, "soprattutto dalla zona acquatica più profonda" così come "le nuove specie che restano da scoprire".

Com'è?

Gli scienziati dello studio, come diciamo, hanno riscontrato notevoli differenze con il precedente 'squalo lucciola', da allora Ha meno vertebre e numerosi fotofori (organi che emettono luce che sono visti come punti luminosi sulla pelle degli animali). animali). Entrambi gli esemplari hanno piccole borse su ciascun lato e vicino alle branchie che sono responsabili della produzione del fluido che consente loro di brillare al buio.

La bioluminescenza non è unica per questa specie, poiché svolge un gran numero di funzioni: le lucciole, ad esempio, lo usano per trovare una compagna, ma molti pesci lo usano per attirare le loro prede e pescarle. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), che collabora con la suddetta università, stima che circa il 90% degli animali che vivono in acque libere sono bioluminescenti, anche se la ricerca sulle creature di acque profonde è molto scarsa, come riportato dalla CNN.

La scoperta

Questo nuovo piccolo squalo è stato raccolto nel 2010 quando la nave 'Pisces', dipendente dalla NOAA, studiò l'alimentazione del capodoglio. Tuttavia, non hanno notato il ritrovamento fino a tre anni dopo, mentre i campioni raccolti venivano esaminati. Lo scienziato ha chiesto alla Tulane University di archiviare l'esemplare nella loro collezione di pesci e, subito dopo, hanno intrapreso un nuovo studio per scoprire che tipo di organismo fosse.

L'identificazione dello squalo ha comportato l'esame e la fotografia delle caratteristiche esterne dell'animale catturato con a microscopio da dissezione, oltre a studiare immagini radiografiche (raggi X) e tomografia computerizzata ad alta risoluzione risoluzione. Le immagini più sofisticate delle caratteristiche interne dello squalo sono state scattate presso l'ESRF (European Synchrotron Radiation Laboratory) di Grenoble, in Francia, che utilizza la fonte più intensa di luce generata dai sincrotroni (un tipo di acceleratore di particelle) nel mondo, per produrre raggi X 100 miliardi di volte più luminosi dei raggi X usati in ospedali.

8. Scoprono un nuovo organo sensoriale per il dolore

Il dolore è una causa comune di sofferenza che si traduce in un costo notevole per la società. Una persona su cinque nel mondo sperimenta un dolore costante per un motivo o per l'altro, guidando la continua necessità di trovare nuovi antidolorifici. Nonostante questo, la sensibilità al dolore è necessaria anche per la sopravvivenza e ha una funzione protettiva: la sua funzione è quella di provocare le reazioni riflesse che ci impediscono di farci del male, come allontanare istintivamente e automaticamente la nostra mano quando ci avviciniamo a una fiamma o ci tagliamo con un oggetto affilato.

Finora era noto che la percezione di un segnale doloroso era associata all'esistenza di neuroni specializzati nel ricevere il dolore chiamati nocicettori. Ora, un gruppo di ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia ha scoperto un nuovo organo sensoriale in grado di rilevare danni meccanici dolorosi. I risultati della ricerca sono raccolti nell'articolo intitolato "Le cellule di Schwann cutanee specializzate avviano la sensazione di dolore" pubblicato questa settimana sulla rivista Science.

Il corpo in questione sarebbe costituito da un gruppo di cellule gliali con più protuberanze lunghe che formano collettivamente un organo simile a una rete all'interno della pelle. Le cosiddette cellule gliali fanno parte del tessuto nervoso e completando i neuroni, dando loro supporto, sono in grado di percepire i cambiamenti ambientali.

Lo studio descrive questo organo appena scoperto, come è organizzato insieme ai nervi sensibili al dolore nella pelle; e come l'attivazione dell'organo produce impulsi elettrici nel sistema nervoso che motivano le reazioni riflesse e l'esperienza del dolore. Le cellule che compongono l'organo sono molto sensibili agli stimoli meccanici, il che spiega come possono partecipare alla rilevazione della puntura di spillo e della pressione. Inoltre, nei loro esperimenti, i ricercatori hanno anche bloccato l'organo e hanno visto una ridotta capacità di provare dolore.

"Il nostro studio mostra che la sensibilità al dolore si verifica non solo nelle fibre nervose della pelle, ma anche in questo organo sensibile al dolore appena scoperto. La scoperta cambia la nostra comprensione dei meccanismi cellulari della sensazione fisica e può essere importante per comprendere il dolore. cronica", spiega Patrik Ernfors, professore presso il Dipartimento di biochimica e biofisica medica del Karolinska Institutet e autore principale dello studio studio.

Fino ad ora si era pensato che il dolore fosse iniziato esclusivamente dall'attivazione delle terminazioni nervose libere. sulla pelle. In contrasto con questo paradigma, la scoperta di questo organo potrebbe aprire la porta a un modo completamente diverso di comprendere come gli esseri umani percepiscono gli stimoli esterni. in generale, e il dolore in particolare, che potrebbe anche avere un grande impatto sullo sviluppo di nuovi antidolorifici che potrebbero migliorare sostanzialmente la vita di milioni di persone nel mondo. mondo.

9. L'OMS ha stilato la lista dei batteri più pericolosi al mondo

L'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato lunedì che è necessario sviluppare urgentemente nuovi farmaci per combattere 12 famiglie di batteri, che considerava "patogeni prioritari" e una delle maggiori minacce per la salute umana. L'agenzia sanitaria delle Nazioni Unite ha affermato che molti microbi si sono già trasformati in micidiali superbatteri resistenti a molti antibiotici.

I batteri "hanno la capacità di trovare nuovi modi per resistere al trattamento", ha affermato l'OMS, e anche può trasmettere materiale genetico che impedisce ad altri batteri di rispondere ai farmaci. I governi devono investire in ricerca e sviluppo per trovare nuovi farmaci tempo, perché non si può fare affidamento sulle forze di mercato per combattere i microbi, aggiunto.

"La resistenza agli antibiotici sta crescendo e stiamo esaurendo le opzioni terapeutiche", ha affermato Marie-Paule Kieny, vicedirettore generale dell'OMS per i sistemi sanitari e l'innovazione. "Se lasciamo stare le forze del mercato, i nuovi antibiotici di cui abbiamo più urgente bisogno non arriveranno in tempo", ha aggiunto.

Negli ultimi decenni, i batteri resistenti ai farmaci come lo Staphylococcus aureus (MRSA) o il Clostridium difficile, sono diventati una minaccia per la salute globale, mentre i ceppi di superbatteri di infezioni come la tubercolosi e la gonorrea sono ora incurabili.

Patogeni prioritari

L'elenco dei "patogeni prioritari" pubblicato dall'Oms ha tre categorie - critico, alto e medio - a seconda dell'urgenza con cui i nuovi antibiotici sono necessari. Il gruppo critico comprende i batteri che rappresentano una minaccia particolare negli ospedali, nelle case di cura e in altri ambienti di cura. Di seguito l'elenco completo:

Priorità 1: CRITICA

• Acinetobacter baumannii, resistente ai carbapenemi
• Pseudomonas aeruginosa, resistente ai carbapenemi
• Enterobacteriaceae, resistenti ai carbapenemi, produttori di ESBL

Priorità 2: ALTA

• Enterococcus faecium, resistente alla vancomicina
• Staphylococcus aureus, resistente alla meticillina, con sensibilità intermedia e resistenza alla vancomicina
• Helicobacter pylori, resistente alla claritromicina
• Campylobacter spp., resistente ai fluorochinoloni
• Salmonella, resistente ai fluorochinoloni
• Neisseria gonorrhoeae, resistente alle cefalosporine, resistente ai fluorochinoloni

Priorità 3: MEDIA

• Streptococcus pneumoniae, insensibile alla penicillina
• Haemophilus influenzae, resistente all'ampicillina
• Shigella spp., resistente ai fluorochinoloni

10. I geni di Neanderthal hanno influenzato lo sviluppo del cervello

La forma del cranio e del cervello è una delle caratteristiche dell'essere umano moderno Homo sapiens sapiens rispetto ad altre specie umane. Un team internazionale di scienziati, guidato dal Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (Germania) ha condotto uno studio sulla morfologia immagine cranica umana incentrata sui nostri parenti estinti più stretti, i Neanderthal, per comprendere meglio le basi biologiche della forma endocranica degli esseri umani moderno.

Secondo Amanda Tilot, del Max Planck Institute for Psycholinguistics e coautrice del lavoro pubblicato su Current Biology, si sono proposti di "cercare di identificare possibili geni e caratteristiche biologiche legate alla forma sferica del cervello” e ha scoperto piccole variazioni nella forma endocranica che sicuramente rispondono a cambiamenti nella volume e connettività di alcune aree del cervello, secondo Philipp Gunz, paleoantropologo presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology e un altro degli autori del studio.

I ricercatori esperti sono partiti dall'idea che gli esseri umani moderni con origini europee possiedono rari frammenti di DNA di Neanderthal nei loro genomi a seguito di incroci tra le due specie. Dopo aver analizzato la forma del cranio, hanno identificato tratti di DNA di Neanderthal in un ampio campione di esseri umani. tecnologie moderne, che hanno combinato con la risonanza magnetica e le informazioni genetiche di circa 4.500 persone. Con tutti questi dati, gli scienziati sono stati in grado di rilevare le differenze nella forma endocranica tra i fossili di Neanderthal e i teschi umani moderni. Questo contrasto ha permesso loro di valutare la forma della testa in migliaia di risonanze magnetiche cerebrali di persone viventi.

Inoltre, anche i genomi sequenziati dell'antico DNA di Neanderthal hanno permesso loro di identificarsi Frammenti di DNA di Neanderthal negli esseri umani moderni sui cromosomi 1 e 18, correlati a una forma cranica meno tondo.

Questi frammenti contenevano due geni già legati allo sviluppo del cervello: UBR4, coinvolto nella generazione dei neuroni; e PHLPP1, correlato allo sviluppo dell'isolamento della mielina, una sostanza che protegge gli assoni di alcune cellule nervose e che accelera la trasmissione dell'impulso nervoso. “Sappiamo da altri studi che la completa interruzione di UBR4 o PHLPP1 può avere conseguenze importanti. per lo sviluppo del cervello", spiega Simon Fisher, genetista presso il Max Planck Institute per Psicolinguistica.

Nel loro lavoro, gli esperti hanno scoperto che, nei portatori del relativo frammento di Neanderthal, il gene UBR4 è leggermente ridotto nel putamen, la struttura situata al centro del cervello che, insieme al nucleo caudato, forma il nucleo striato e che fa parte di una rete di strutture cerebrali chiamate gangli della base.

Nel caso dei portatori del frammento Neanderthal PHLPP1, "l'espressione genica è leggermente più alta in il cervelletto, che probabilmente avrà un effetto di smorzamento sulla mielinizzazione cerebellare", secondo Pescatore. Entrambe le regioni del cervello - il putamen e il cervelletto - sono, secondo gli scienziati, fondamentali per il movimento. "Queste regioni ricevono informazioni dirette dalla corteccia motoria e partecipano alla preparazione, all'apprendimento e alla coordinazione sensomotoria dei movimenti", afferma Gunz, che aggiunge che i gangli della base contribuiscono anche a varie funzioni cognitive nella memoria, nell'attenzione, nella pianificazione, nell'apprendimento delle abilità e nello sviluppo della parola e del linguaggio.

Tutte queste varianti di Neanderthal provocano piccoli cambiamenti nell'attività genica e fanno sì che la forma del cervello di alcune persone sia meno sferica. I ricercatori concludono che le conseguenze del trasporto di questi rari frammenti di Neanderthal sono sottili e rilevabili solo in un campione molto ampio.

11. anche le mosche imparano

Quando gli psicologi sperimentali propongono esperimenti con gli animali, devono essere intesi come un esercizio di analogia, destinato a ottenere conoscenze generalizzabili all'essere umano (altrimenti sarebbe difficile giustificare l'utilità pratica del loro stessi).

Per questo motivo gli animali scelti in questo tipo di ricerca devono fornire, oltre alla maneggevolezza e determinate attitudini per facilitare il processo. sperimentale, un'adeguata costituzione psichica e fisiologica che consenta questo trasferimento di informazioni, dai soggetti animali all'essere umano, oggetto di studio vero. I prescelti sono solitamente mammiferi e uccelli, quelli considerati "superiori" tra i vertebrati (Sebbene, dal punto di vista di un acuto evoluzionista come me, questa qualifica non potrebbe essere più sfortunata.) Tuttavia, altre specie con caratteristiche molto diverse potrebbero aiutarci a indagare i dettagli del comportamento. Protagonista indiscusso nei laboratori di genetica e biologia, ad esempio, è la famosa "mosca del frutto", Drosophila Melanogaster, il cui nome imponente sarà probabilmente familiare al lettore.

Le caratteristiche di questo insetto lo rendono il migliore amico del ricercatore biologo: il suo ciclo vitale è molto breve. (non vivono più di una settimana allo stato brado), con cui possiamo allevare in poco tempo decine di generazioni con centinaia di individui; il suo genoma è piccolo (solo 4 paia di cromosomi, contro i 23 della specie umana) e per questo è stato ben studiato (è stato sequenziato completamente nel 2000).

Queste proprietà fanno della Drosophila il sogno di ogni "Dr. Frankenstein" che voglia studiare l'influenza delle mutazioni genetiche determinate aree della vita e del comportamento (possiamo isolare ceppi mutanti, per esempio) e consentirci di affrontare fenomeni come imparare da un approccio genetico o biochimico con grande libertà di azione, cosa praticamente impensabile oggi con altre creature più complesso. Attualmente ci sono molti team scientifici che lavorano su questa linea con le mosche Drosophila. (In Spagna, Antonio Prado Moreno ei suoi collaboratori dell'Università di Siviglia sembrano essere all'avanguardia mondiale).

L'ovvia controparte è il marcato salto evolutivo che separa la mosca Drosophila dall'Homo sapiens. Dopo tutto, il phylum degli artropodi (a cui appartengono gli insetti) e il nostro, quello dei cordati, si sono evoluti in modi indipendenti. dall'"esplosione della vita" nel periodo Cambriano, più di 550 milioni di anni fa, quindi qualsiasi estrapolazione da questi studi deve essere presa con cautela. attenzione. Tuttavia, a livello chimico e genetico, le somiglianze non sono trascurabili. Sembra che a quel punto il funzionamento di base dei processi di codifica del DNA e dei cromosomi fosse già ben consolidato. stabilito, perché la maggior parte dei geni della Drosophila hanno i loro omologhi nel genoma dei mammiferi e funzionano in a molto simile.

Ora arriva la grande domanda: Come studieremo l'apprendimento in creature così strane per noi? È relativamente facile insegnare a un topo da laboratorio a premere una leva per ottenere a poco cibo, ma questa volta la scala delle dimensioni e la distanza filogenetica giocano nel nostro contro. È certamente difficile per noi metterci nei panni di una cosa che vive sotto un esoscheletro chitinoso e muore pochi giorni dopo la nascita... È proprio in queste situazioni speciali che gli scienziati mostrano la loro ingegnosità e la verità è che non sono mancati quando si tratta di proporre situazioni sperimentali di apprendimento per le mosche. Vediamo un paio di esempi, raccolti in un articolo di Hitier, Petit e Prèat (2002):

Per controllare la memoria visiva delle mosche, il dottor Martin Heisenberg ha ideato un sistema originale che potremmo chiamare "simulatore di volo", e che ritengo sia un fantastico esempio di come situazioni complicate possano essere risolte alla grande immaginazione. La mosca in questione è trattenuta da un sottile filo di rame collegato a un sensore in grado di rilevarne la torsione.

In questo modo, quando la mosca sospesa volerà in una certa direzione, l'attorcigliamento del filo la tradirà. Inoltre, per dare alla nostra piccola amica una sensazione di vero movimento, uno schermo panoramico attorno a lei ruoterà per compensare i suoi cambi di direzione. Certo, chi avrebbe mai pensato che sarebbero stati necessari dispositivi così sofisticati per studiare un innocente moscerino della frutta! Una volta che la zanzara è stata collocata nel "simulatore", Heisenberg ha disposto in posizione due stimoli visivi davanti al soggetto, che consisteva nella figura di una T, eretta o capovolta (bocca sotto). Nella fase di addestramento, ogni volta che la mosca volava in direzione di una delle figure in particolare, a lampada gli riscaldava l'addome producendo una sensazione sgradevole (questo è un condizionamento avverso).

Dopo una serie di processi in cui l'orientamento verso la figura prescelta veniva così punito, passarono all'a fase di prova, esattamente la stessa ma senza stimoli avversi, per verificare se le mosche avevano imparato la lezione. Così è stato riscontrato che gli insetti preferivano scegliere la direzione che non era stata associata alla scarica. Sembra infatti che i nostri ronzanti compagni siano capaci di associare una certa figura geometrica a un pericolo, anche se dopo 24 ore senza ricevere un nuovo addestramento finiscono per dimenticare questa associazione e volare indistintamente ovunque. indirizzo.

Un'altra procedura, molto più frequente nei laboratori, è la cosiddetta "scuola di volo", e ci aiuta a scoprire la memoria olfattiva di questi animali. I moscerini della frutta, come altri insetti, basano tutto il loro mondo sociale e gran parte della loro comunicazione sull'olfatto. Le falene femmine trascorrono l'intera notte diffondendo determinate sostanze nell'aria. chiamati feromoni che, quando raggiungono i recettori chimici del maschio, fungono da richiamo nuziale Irresistibile. Altri feromoni possono essere utilizzati per riconoscere i membri della propria specie, contrassegnare il territorio o indicano fonti di cibo, quindi agiscono come le parole di una lingua insolita chimico, capaci di compiere miracoli di organizzazione sociale come gli alveari che incuriosirono Charles Darwin.

Pertanto, è prevedibile che le prestazioni di un insetto in compiti che mettono alla prova la sua capacità di lavorare con l'olfatto siano più che efficienti. Proprio per dimostrarlo, negli anni '70 sono state ideate le prime "scuole di volo".

Una "scuola di mosche" è una costruzione molto più semplice dell'esempio precedente, e anche fornisce conclusioni più robuste consentendo lo studio di intere popolazioni di insetti contemporaneamente. Basta rinchiudere un gruppo di mosche in un ricettacolo attraverso il quale facciamo circolare una corrente d'aria carica di odori diversi, e la cui le pareti sono elettrificabili a piacimento dello sperimentatore (sembra che la maggior parte degli studenti che lavorano con le mosche preferiscano stimoli avversi, per qualcosa sarà). E ora si tratta di abbinare un odore specifico alla dolorosa sensazione di una scossa elettrica.

Terminate le prove di condizionamento, nella fase di test le mosche possono volare liberamente tra due stanze, ciascuna impregnata di uno dei due odori. La maggior parte di loro alla fine si deposita nella camera degli odori non associata alla scarica, dimostrando che l'apprendimento ha avuto luogo.

Ma c'è ancora di più. Dal momento che con questo sistema possiamo lavorare con popolazioni di decine di individui alla volta, la procedura "scuola di mosche" per il condizionamento olfattivo è utile per mettere verifica la capacità di memoria di diversi ceppi mutanti in cui un determinato gene è stato inattivato, Per esempio.

In questo modo, possiamo vedere se le alterazioni genetiche e biochimiche influenzano in qualche modo il processo di apprendimento e memorizzazione, mediante confrontare la proporzione di mosche mutanti che rimangono nel compartimento sbagliato della "scuola" con quella di quelle che fanno lo stesso nel varietà regolare. Con questa procedura sono state scoperte varietà "amnesiche" di Drosophila, come il ceppo somaro, descritto da Seymour Benzer nel settanta (Salomone, 2000) e che ha rivelato importanti informazioni su alcune molecole necessarie per apprendere e trattenere qualsiasi associazione.

Se il futuro della ricerca psicologica e neurologica sull'apprendimento risiede inevitabilmente nello studio dei geni e biomolecole (come temono molti romantici), allora questi umili ditteri possono rappresentare una buona occasione per iniziare il lavoro. E per questo meritano i nostri ringraziamenti. Come minimo.

12. Batteri su Marte: "Curiosità" ha portato i clandestini sul pianeta rosso

Se la vita verrà mai scoperta su Marte, gli scienziati avranno difficoltà a sapere se è marziano. Curiosity, il rover della Nasa che da quasi due anni esplora il pianeta rosso, trasportava clandestini. I campioni del veicolo prelevati prima del suo lancio hanno rivelato l'esistenza di decine di batteri a bordo. Quello che non c'è modo di sapere è se sono ancora vivi.

Il rischio di esportare organismi terrestri in missioni spaziali ha sempre preoccupato scienziati e ingegneri. La costruzione dei diversi edifici avviene in condizioni di rigorosa sicurezza biologica e tutto il materiale è sottoposto a un severo processo di sterilizzazione.

Tuttavia, la vita è testarda. Nel 2013 è stato scoperto un nuovo batterio, il Tersicoccus fenicis. E l'hanno identificato solo in due punti del pianeta separati da migliaia di chilometri. Dove? Ebbene, al Kennedy Space Center della NASA in Florida, e alla base spaziale che gli europei dell'ESA hanno a Kourou, nella Guyana francese. Ma la cosa più rilevante è che il microrganismo è comparso nelle rispettive camere bianche, aree progettate per evitare contaminazioni biologiche.

Ora, durante il meeting annuale dell'American Association for Microbiology (ASM2014), un gruppo di ricercatori ha dato conoscere i risultati delle analisi da loro effettuate su alcuni campioni prelevati dal sistema di volo e dallo scudo termico del Curiosità. Hanno trovato 65 diverse specie di batteri, la maggior parte del genere Bacillus.

I ricercatori hanno sottoposto i 377 ceppi che hanno trovato sul rover a ogni combattimento aereo immaginabile. Li hanno essiccati, sottoposti a temperature estremamente calde e fredde, livelli di pH molto elevati e, cosa più mortale, alti livelli di radiazioni ultraviolette. L'11% dei ceppi è sopravvissuto.

"Quando abbiamo intrapreso questi studi, non si sapeva nulla degli organismi in questi campioni", ha detto Nature News, autrice principale della ricerca, la microbiologa Stephanie Smith dell'Università dell'Idaho. Riconosce inoltre che non c'è modo di sapere se i batteri sono sopravvissuti a un volo spaziale di oltre otto mesi, all'atterraggio e alle condizioni meteorologiche avverse su Marte.

Ma ci sono dati che rendono impossibile escludere la possibilità che batteri terrestri o altri microrganismi abbiano raggiunto Marte prima dell'uomo. Oltre a tutti i test superati da quelli trovati su Curiosity, un altro team di ricercatori ha verificato che altri microrganismi terrestri possono vivere nelle avverse condizioni del pianeta rosso.

Sempre alla conferenza ASM2014, microbiologi dell'Università dell'Arkansas (Stati Uniti) hanno presentato i risultati dei loro esperimenti con due specie di metanogeni, un microrganismo del dominio Archaea, che non ha bisogno di ossigeno, nutrienti organici o fotosintesi per vivere. Si sviluppa bene in ambienti ricchi di anidride carbonica (principale componente dell'atmosfera marziana) che metabolizza generando metano.

I ricercatori, collaborando con la NASA, hanno sottoposto gli archaea metanogeni all'enorme oscillazione termica di Marte, la cui temperatura all'equatore può andare da 20º a -80º nel lo stesso giorno. Hanno verificato che sebbene interrompessero la loro crescita durante le ore più fredde, riattivavano il loro metabolismo ammorbidendoli.

Per gli scienziati, sarebbe un disastro se i batteri terrestri avessero raggiunto Marte e ce l'avessero fatta. Se il Curiosity o il suo successore che la NASA ha inviato nel 2020 per prelevare campioni della superficie marziana ha trovato batteri, non è più potrebbe annunciare a grandi titoli che c'è vita su Marte senza tener conto della possibilità di contaminazione terrestre del campioni.

Dal punto di vista ecologico, esportare la vita terrestre nello spazio comporta più rischi che benefici. Non è noto come i microrganismi terrestri possano evolversi in altri ambienti o l'impatto che avranno ovunque arrivino. Come Smith dice a Nature: "Non sappiamo ancora se esiste davvero una minaccia, ma fino a quando non lo faremo, è importante stare attenti".

13. Cellule "riprogrammate" contro il diabete

Uno degli obiettivi dei ricercatori sul diabete è riportare il pancreas dei pazienti a funzionare correttamente e produrre l'insulina di cui hanno bisogno per vivere. Non è un compito facile, dal momento che tutte le strategie finora tentate in tal senso, come il trapianto di isole pancreatiche, non hanno avuto successo. Ma questa settimana, un'indagine pubblicata sulla rivista 'Nature' e condotta dallo spagnolo Pedro L. Herrera dell'Università di Ginevra (Svizzera), apre una strada che, in futuro, potrebbe contribuire a risolvere il problema.

Questo gruppo di scienziati è riuscito a "riprogrammare" le cellule del pancreas umano diversi da quelli che sono normalmente responsabili della produzione di insulina in modo che secernono l'ormone. E ha testato la funzionalità della strategia nei modelli murini diabetici.

"Finora, ciò che abbiamo ottenuto è una prova del concetto in cui è possibile ottenere cambiamenti di identità cellulare isole pancreatiche umane", spiega Herrera, che ha trascorso più di 20 anni a studiare la biologia dello sviluppo delle pancreas. "L'obiettivo è riuscire a progettare una terapia rigenerativa in grado di far sì che cellule diverse da quelle che normalmente producono insulina si assumano questo compito. Ma, se verrà raggiunto, ciò avverrà a lunghissimo termine", avverte il ricercatore.

Normalmente le uniche cellule in grado di 'produrre' insulina sono le cellule beta, che si trovano all'interno delle cosiddette isole pancreatiche. Quasi 10 anni fa, tuttavia, il team di Herrera ha verificato, in modelli murini non diabetici, che se tutte le cellule beta di In questi animali si verifica un fenomeno di plasticità cellulare e altre cellule presenti nelle isole pancreatiche, come le cellule alfa, assumono la loro funzione.

Gli scienziati hanno poi voluto verificare, da un lato, Quali sono i meccanismi molecolari coinvolti in questa plasticità? e, in secondo luogo, scoprire se questa capacità di rigenerazione cellulare può essere riprodotta anche nel pancreas umano. Per studiare quest'ultimo, hanno isolato due tipi di cellule che esistono anche nelle isole pancreatiche -alfa e gamma- ottenuti da donatori diabetici e sani e sottoposti a una procedura di riprogrammazione cellulare.

Usando un adenovirus come vettore, sono stati in grado di sovraesprimere in queste cellule due fattori di trascrizione tipici delle cellule beta, chiamati Pdx1 e MafA. Questa manipolazione ha fatto sì che le cellule iniziassero a produrre insulina. "Non sono diventate cellule beta. Erano cellule alfa che avevano attivato un numero abbastanza piccolo di geni delle cellule beta, poco più di 200, e che avevano la capacità di produrre insulina in risposta a un aumento dei livelli di glucosio", afferma Herrera.

Per verificare se queste cellule fossero funzionali, gli scienziati le hanno trapiantate in modelli murini privi di cellule produttrici di insulina. "E il risultato è stato che i topi sono stati curati", sottolinea il ricercatore. Dopo 6 mesi dal trapianto, cellule continuano a secernere insulina.

D'altra parte, il team di Herrera voleva anche scoprire come si comportavano le cellule riprogrammate contro le difese dell'organismo, Poiché il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui i linfociti attaccano e distruggono le cellule produttrici di insulina, il beta.

L'esperimento lo ha dimostrato le cellule riconvertite avevano un profilo meno immunogenico, cioè "possono non essere il bersaglio delle difese di un organismo con una malattia autoimmune".

"Il nostro lavoro è una prova concettuale della plasticità delle cellule pancreatiche umane", osserva Herrera. "Se abbiamo una buona comprensione di come viene prodotto e siamo in grado di stimolarlo, saremo in grado di sviluppare una terapia di rigenerazione cellulare innovativa. Ma stiamo parlando di una strada molto lunga", conclude.

14. Gli scienziati spagnoli potrebbero aver eliminato l'HIV dai pazienti con trapianti di cellule staminali

Ci sono riusciti gli scienziati dell'Istituto di ricerca sull'AIDS IrsiCaixa di Barcellona e dell'ospedale Gregorio Marañón di Madrid sei pazienti con infezione da HIV hanno eliminato il virus dal sangue e dai tessuti dopo essere stati sottoposti a trapianto di cellule madre. L'indagine, pubblicata martedì sulla rivista 'Annals of Internal Medicine', ha confermato che i sei pazienti che hanno ricevuto un trapianto di cellule staminali hanno il virus non rilevabile nel sangue e nei tessuti e anche uno di loro non ha nemmeno anticorpi, il che indica Quello L'HIV potrebbe essere stato eliminato dal tuo corpo.

I pazienti mantengono il trattamento antiretrovirale, ma i ricercatori ritengono che l'origine delle cellule staminali - dal cordone ombelicale e midollo osseo - oltre al tempo trascorso per ottenere la completa sostituzione delle cellule riceventi con quelle del donatore - diciotto mesi in uno di casi - potrebbe aver contribuito a una potenziale scomparsa dell'HIV, che apre la porta alla progettazione di nuovi trattamenti per curare l'AIDS.

La ricercatrice di IrsiCaixa Maria Salgado, co-autrice dell'articolo, insieme a Mi Kwon, ematologo dell'ospedale Gregorio Marañón, ha spiegato che il motivo per cui attualmente i farmaci non curare l'infezione da HIV è il serbatoio virale, costituito da cellule infette dal virus che rimangono in uno stato latente e non possono essere rilevate o distrutte dal sistema immune. Questo studio ha indicato alcuni fattori associati al trapianto di cellule staminali che potrebbero contribuire alla rimozione di questo serbatoio dal corpo. Fino ad ora, il trapianto di cellule staminali è consigliato esclusivamente per il trattamento di gravi malattie ematologiche.

Il "paziente di Berlino"

Lo studio si è basato sul caso di 'The Berlin Patient': Timothy Brown, una persona sieropositiva che nel 2008 ha subito un trapianto di cellule staminali per curare la leucemia. Il donatore aveva una mutazione chiamata CCR5 Delta 32 che rendeva le sue cellule del sangue immuni all'HIV impedendo al virus di penetrarvi. Brown ha smesso di prendere farmaci antiretrovirali e oggi, 11 anni dopo, il virus non compare ancora nel suo sangue, rendendolo l'unica persona al mondo guarita dall'HIV.

Da allora, scienziati studiare i potenziali meccanismi di eradicazione dell'HIV associati al trapianto di cellule staminali. Per fare questo, il consorzio IciStem ha creato una coorte unica al mondo di persone sieropositive che ha subito un trapianto per curare una malattia ematologica, con l'obiettivo finale di progettarne di nuovi strategie di cura. "La nostra ipotesi era che, oltre alla mutazione CCR5 Delta 32, altri meccanismi associati al trapianto hanno influenzato l'eradicazione dell'HIV in Timothy Brown", ha detto Salgado.

A due anni dal trapianto

Lo studio ha incluso sei partecipanti che erano sopravvissuti almeno due anni dopo aver ricevuto il trapianto e tutti i donatori non avevano la mutazione CCR5 Delta 32 nelle loro cellule. "Abbiamo selezionato questi casi perché volevamo concentrarci sulle altre possibili cause che potrebbero contribuire all'eliminazione del virus", ha spiegato Mi Kwon.

Dopo il trapianto, tutti i partecipanti hanno mantenuto il trattamento antiretrovirale e hanno ottenuto la remissione della loro malattia ematologica dopo la sospensione dei farmaci immunosoppressori. Dopo varie analisi, i ricercatori hanno scoperto che 5 di loro avevano un serbatoio non rilevabile nel sangue e nei tessuti e che nel sesto gli anticorpi virali erano completamente scomparsi 7 anni dopo il trapianto.

Secondo Salgado, "questo fatto potrebbe essere la prova che l'HIV non è più nel sangue, ma questo può essere confermato solo interrompendo il trattamento e controllando se il virus riappare o meno".

L'unico partecipante con un serbatoio di HIV rilevabile ha ricevuto un trapianto di sangue del cordone ombelicale ombelicale - il resto proveniva dal midollo osseo - e ci sono voluti 18 mesi per sostituire tutte le sue cellule con cellule del donatore. Il prossimo passo sarà condurre una sperimentazione clinica., controllato da medici e ricercatori, per interrompere la terapia antiretrovirale in alcuni di questi pazienti e dare loro nuove immunoterapie per verificare il rimbalzo virale e confermare se il virus è stato eradicato dal organismo.

15. Gli scienziati indagano sulle bende di ossido nitrico per guarire rapidamente le ulcere del piede diabetico

Per guarire le ulcere che si sviluppano sui piedi del paziente diabetico, il corpo costruisce strati di nuovo tessuto pompati dalla ruggine. nitrico, per questo i ricercatori della Michigan Technological University (Stati Uniti) intendono creare bende cariche di ossido nitrico che regolano il loro rilascio chimico in base alle condizioni delle cellule della pelle per diminuire il tempo di guarigione di queste ferite.

Nei pazienti con diabete, c'è una diminuzione della produzione di ossido nitrico, che a sua volta riduce il potere curativo delle cellule della pelle. Lo studio rivela che il semplice pompaggio di ossido nitrico non è necessariamente migliore, quindi dovrebbero farlo questi nuovi strumenti essere personalizzato sia per ogni paziente che per ogni momento, secondo lo stato in cui si trovano le cellule del pelliccia. Le ulcere del piede diabetico possono richiedere fino a 150 giorni per guarire, il team di ingegneri biomedici vuole ridurre il processo a 21 giorni.

Per fare ciò, bisogna prima scoprire cosa succede all'ossido nitrico nelle cellule della pelle, quindi, la valutazione di questa sostanza in condizioni diabetiche e normali nelle cellule di fibroblasti dermici umani è l'obiettivo del team, il cui articolo è stato pubblicato su "Medical Scienze'. "L'ossido nitrico è una potente sostanza chimica curativa, ma non è pesante", secondo il presidente ad interim del Dipartimento di Kinesiologia e Fisiologia Integrativa, Megan Frost. Al momento, il team sta analizzando i profili delle cellule sane e diabetiche per "trovare un modo più delicato per ripristinare la funzione della ferita", riferisce.

Mentre la ferita guarisce, sono coinvolti tre tipi di cellule della pelle. I macrofagi sono i primi a rispondere, arrivando entro 24 ore dal danno. Poi vengono i fibroblasti, che aiutano a stabilire la matrice extracellulare, che rende possibile alle cellule successive, i cheratinociti, di entrare e fare la ricostruzione. "La guarigione delle ferite è una complessa sinfonia di eventi cellulo-mediata che procede attraverso a serie di tappe prevedibili e sovrapposte", descrive Frost nel suo articolo sulla rivista edita dal studio. "Quando una qualsiasi parte di quell'orchestra è stonata, l'intero processo svanisce", sostiene, continuando con la metafora.

I fibroblasti, che non sono studiati così bene come i macrofagi nel processo di guarigione, sono a strumento chiave e studi precedenti hanno dimostrato che la sua risposta tardiva nei pazienti con diabete può essere un fattore importante nel tempo di guarigione.

Il problema dell'ossido nitrico e del nitrito

Questo è il momento in cui interviene l'ossido nitrico, una sorta di metronomo chimico che fa sì che il processo abbia il giusto ritmo. Ma inondare una ferita con ossido nitrico non è una cura valida per tutti. "Il vecchio approccio consiste nell'aggiungere ossido nitrico e sedersi e vedere se funziona", afferma Frost, il che è in corso scoprire è che "non basta applicare e andare, bisogna essere consapevoli della quantità di ossido nitrico che si è effettivamente esigenze".

Un grosso problema che Frost e il suo team stanno affrontando è il modo in cui viene misurato l'ossido nitrico.. La pratica corrente sostituisce la misurazione del nitrito con l'ossido nitrico, uno "strumento fuorviante" per il medico perché il nitrito è "un sottoprodotto senza marca temporale". Mentre il nitrito stabile è più facile da misurare, da solo non può curare in tempo reale come può fare l'ossido nitrico. Per risolvere questa controversia, il laboratorio di Frost ha costruito un dispositivo di misurazione dell'ossido nitrico.

Passaggio successivo: raccolta di campioni di pazienti locali

Per costruire una benda curativa personalizzata all'ossido di azoto, il team prevede di collaborare con Portage Health System, Michigan (Stati Uniti) per raccogliere campioni di cellule dai pazienti Locale.

Espandendo i propri campioni e applicando la tecnologia a pazienti reali, il team Continuerai ad espandere il tuo database mentre approfondisci la tua conoscenza dei meccanismi dell'ossido nitrico.. Come ha riferito il team, tra qualche anno hanno in programma di avere un prototipo di benda funzionante. Invece, "i pazienti con diabete e ulcere del piede vedranno una luce alla fine del tunnel ben prima di sei mesi", affermano i ricercatori, "la benda a rilascio di ossido nitrico potrebbe aiutare a guarire queste ferite in meno di un mese".

Diabete in cifre

Statistiche sul diabete dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), International Diabetes Federation, articolo 'Foot Ulcers malattia e la sua recidiva' dal 'New England Journal of Medicine' e 'Advanced biologic therapy for diabetic foot ulcers' in 'Archives of Dermatology' rivelano la sfida che devono affrontare i ricercatori in questo campo, poiché ha causato 1,5 milioni di morti in tutto il mondo in 2012.

Attualmente, 425 milioni di persone in tutto il mondo vivono con il diabete., di cui il 15% ha ulcere ai piedi e ci vogliono dai 90 ai 150 giorni perché queste ferite guariscano. Infine, i Centers for Disease Control and Prevention riferiscono che il 15% degli americani che vivono con il diabete di tipo II combatte le ulcere del piede.

16. La dipendenza dai videogiochi sarà una malattia dal 2018

La dipendenza da videogiochi sarà ufficialmente una malattia a partire da quest'anno. Ciò è stato riconosciuto dall'Organizzazione mondiale della sanità, che includerà il disturbo nella sua nuova classificazione International Diseases (ICD-11), un compendio che non viene aggiornato dal 1992 e la cui bozza è uscita in questi giorni alla luce

La guida definitiva non verrà pubblicata prima di qualche mese, ma sono emerse alcune sue novità, come questa aggiunta, che non è stata priva di polemiche. Secondo i loro dati, si ritiene che ci sia dipendenza dai videogiochi quando c'è "un comportamento gioco persistente o ricorrente" -sia esso 'online' o 'offline'- che si manifesta attraverso tre segni.

La "mancanza di controllo sulla frequenza, durata, intensità, inizio, fine e contesto dell'attività" è la prima delle condizioni, che includono anche la "priorità crescente" al gioco d'azzardo rispetto ad altre attività e interessi vitali diari. Un marker del disturbo è anche considerato "la continuazione o l'aumento del comportamento nonostante la comparsa di conseguenze negative".

Il documento afferma espressamente che, affinché un comportamento sia considerato patologico, deve esserci un modello severo, che produce una "significativa menomazione nell'area personale, familiare, sociale, educativa, lavorativa o di altra natura funzionamento".

Inoltre, aggiungi il testo, per fare la diagnosi, generalmente il comportamento e questi tratti indicati devono manifestarsi per un periodo di almeno 12 mesi, sebbene la patologia possa essere considerata prima se tutte le considerazioni stabilite sono soddisfatte ei sintomi sono gravi. "Dobbiamo chiarire che la dipendenza è una cosa e l'uso eccessivo è un'altra", dice Celso Arango, Responsabile del Servizio di Psichiatria dell'infanzia e dell'adolescenza presso l'Ospedale Universitario Gregorio Marañón di Madrid.

Senza dubbio oggi Molti adolescenti trascorrono gran parte del loro tempo giocando ai videogiochi., trascorrono più ore di quelle consigliate davanti a uno schermo, ma se ciò non influisce sulla loro quotidianità, non interferisce nella loro vita familiare e sociale e non pregiudica le loro prestazioni, non può essere considerato un comportamento patologico, Spiegare. "Quando una persona ha una dipendenza, perde il controllo, tutta la sua vita ruota attorno a ciò da cui è dipendente", aggiunge Arango. "La persona colpita diventa uno schiavo che smette di svolgere le sue attività abituali e soffre profondamente perché, anche se vorresti fermare quel comportamento, la realtà è che non puoi fatelo", sottolinea.

Contro la considerazione come disordine

La classificazione della dipendenza da videogiochi come disturbo è stata circondata da polemiche. Per anni gli specialisti in Psichiatria e Psicologia hanno dibattuto sulla necessità di includerlo categoria nei manuali diagnostici, sebbene, in generale e ad oggi, opinioni contrarie a misurare. Infatti, il DSM-V, considerato la Bibbia della psichiatria e pubblicato negli Stati Uniti, non ha incluso il disturbo nel suo ultimo aggiornamento.

"Gli studi sul campo che erano stati effettuati per valutare l'incorporazione di questo disturbo avevano mostrato risultati insoddisfacenti", commenta Julio Bobes, presidente della Società Spagnola di Psichiatria, che non sa perché la decisione finale di introdurre il concetto nel classificazione.

Celso Arango ritiene che l'inclusione della patologia nel manuale diagnostico ha più a che fare con l'aumento del numero di casi di questa dipendenza che con la necessità di una nuova classificazione. Nell'unità che dirige, sottolinea, la dipendenza dai videogiochi è già la seconda dipendenza più frequente tra quelle che curano, dietro a quella da cannabis.

una nuova dipendenza

"70 anni fa non c'erano i dipendenti dai videogiochi perché non esistevano, ma c'erano i dipendenti e il loro comportamento è lo stesso. Le persone che soffrono di dipendenza ne sono agganciate, finiscono per far ruotare la propria vita attorno a qualcosa, che si tratti di videogiochi, cocaina, alcol o slot machine", spiega lo specialista. Infatti, aggiunge, «in generale non esistono terapie specifiche per ogni dipendenza», ma piuttosto si basano tutte su trattamenti cognitivo-comportamentali simili.

Solo un anno fa, quando è venuto alla luce che l'OMS stava esaminando la possibilità di aggiungere dipendenza a videogiochi al suo catalogo di malattie, un gruppo di esperti ha pubblicato un articolo che critica aspramente il suo inclusione. Tra l'altro, dubitavano della necessità di istituire una nuova categoria e ha avvertito che questa inclusione potrebbe favorire la sovradiagnosi e la stigmatizzazione dei videogiochi.

17. Scoprono un mondo di vita nascosto nelle profondità della Terra

Il nostro pianeta è un posto fantastico. Pieno di vita. Molto più di quanto pensassimo. Molto al di sotto degli scarsi spazi superficiali in cui abitiamo, il pianeta è pieno di una "biosfera oscura" incredibilmente vasta e profonda di forme di vita sotterranee. L'identificazione di questo mondo nascosto è avvenuta grazie agli scienziati del Deep Carbon Observatory.

Nascosto in questo regno sotterraneo, alcuni degli organismi più antichi del mondo prosperano in luoghi dove la vita non dovrebbe nemmeno esistere, e grazie a questo nuovo lavoro, un team internazionale di esperti ha quantificato questa profonda biosfera del mondo microbico come mai prima d'ora. "Ora, grazie al campionamento ultra profondo, sappiamo di poterli trovare quasi ovunque, anche se il campionamento è ovviamente arrivato solo una parte infinitamente piccola della biosfera profonda", spiega la microbiologa Karen Lloyd dell'Università del Tennessee in Knoxville.

C'è una buona ragione per cui il campionamento rimane nelle sue fasi iniziali. In un'anteprima dei risultati di un'epica collaborazione decennale di oltre 1.000 scienziati, Lloyd e altri ricercatori del Deep Carbon Observatory stimano che il questo mondo nascosto della vita sotto la superficie della Terra, occupa un volume compreso tra 2-2.300 milioni di chilometri cubi. Questo è quasi il doppio del volume di tutti gli oceani del mondo.

E come gli oceani, la biosfera profonda è una fonte abbondante di una miriade di forme di vita: una popolazione che conta tra 15 e 23.000. milioni di tonnellate di massa di carbonio (che rappresenterebbero circa 245-385 volte più della massa equivalente di tutti gli esseri umani sulla superficie della terra). Terra). I risultati, che rappresentano numerosi studi condotti in centinaia di siti in tutto il mondo, si basano su analisi di microbi prelevati da campioni di sedimenti da 2,5 chilometri sotto il fondale marino e trivellati da miniere e pozzi di superficie a più di 5 chilometri di distanza profondità.

Nascoste a queste profondità, due forme di microbi (batteri e archei) dominano la biosfera profonda e si stima rappresentino il 70% di tutti i batteri e gli archei sulla Terra. Quanto a quanti tipi di organismi stiamo parlando... è difficile da quantificare. Gli scienziati dicono che, di sicuro, ci sono milioni di diversi tipi di organismi che aspettano di essere scoperti.

È come trovare un nuovo serbatoio di vita sulla Terra

"Esplorare le profondità del sottosuolo è simile all'esplorazione della foresta pluviale amazzonica", afferma il microbiologo Mitch Sogin, del Marine Biological Laboratory di Woods Hole, nel Massachusetts. "C'è vita ovunque, e ovunque c'è un'incredibile abbondanza di organismi inaspettati e insoliti."

Queste forme di vita sono insolite non solo per il loro aspetto e habitat, ma anche per il modo in cui si trovano, con cicli di vita incredibilmente lenti e lunghi su scale temporali quasi geologiche e, in assenza di luce solare, sussistere con piccole quantità di energia chimica.

Questa scoperta non solo promuove l'idea che la vita profonda possa esistere in altre parti dell'universo, ma sfida anche la nostra definizione di cosa sia realmente la vita. In un certo senso, più andiamo in profondità, più andiamo indietro nel tempo e nella storia evolutiva. "Forse ci stiamo avvicinando a un nesso in cui i modelli di ramificazione più antichi possibili potrebbero essere accessibili attraverso un'indagine approfondita della vita", conclude Sogin.

18. I ricercatori spagnoli scoprono un metodo per prevedere gli attacchi di cuore 10 anni prima che si verifichino

Ricercatori CIBERCV presso l'Istituto di ricerca biomedica di Sant Pau e l'Istituto di ricerca medica dell'Hospital del Mar (IMIM) hanno scoperto un nuovo biomarcatore, il recettore sLRP1, che prevede con largo anticipo il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari nelle persone che attualmente non presentano alcun sintomo. Questo biomarcatore fornisce informazioni nuove e complementari a quelle già note oggi. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista «Atherosclerosis»,

sLRP1 è un biomarcatore che svolge un ruolo importante nell'inizio e nella progressione dell'aterosclerosi, che è il meccanismo che spiega le malattie cardiache più gravi. Precedenti studi del gruppo di ricerca IIB-Sant Pau Lipids and Cardiovascular Pathology avevano già indicato che sLRP1 si associava ad un'accelerazione del processo aterosclerotico, con un maggiore accumulo di colesterolo e infiammazione della parete delle arterie, ma questa è la prima prova che indica che predice anche il verificarsi di eventi clinici come l'infarto del miocardio. "La domanda a cui volevamo rispondere era se la determinazione di un nuovo biomarcatore nel sangue (sLRP1) potesse prevedere il rischio cardiovascolare a 10 anni", spiega il dott. de Gonzalo.

Come sottolinea il Dr. Llorente Cortés, "questa scoperta conferma la rilevanza e l'applicabilità di sLRP1 nella pratica clinica per prevedere con largo anticipo il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari nelle persone che attualmente non presentano alcun sintomo. "Per ogni unità di aumento di sLRP1, il rischio di malattie cardiache aumenta del 40%", afferma il dott. Elosua. "Questo aumento è indipendente da altri fattori di rischio come il colesterolo, il fumo, l'ipertensione e il diabete. Pertanto, questo biomarcatore fornisce informazioni nuove e complementari a quelle che già conosciamo oggi", aggiunge il dott. Marrugat.

Lo studio è stato condotto nell'ambito dello studio REGICOR (Gerona Heart Registry) che segue da più di 15 anni più di 11.000 persone della provincia di Girona.

19. Scoprono la testa di un lupo gigante di 40.000 anni fa con il cervello intatto

L'estate scorsa, un uomo che camminava vicino al fiume Tirekhtyakh nella Repubblica di Sakha-Yakutia (un territorio delimitato a nord dall'Oceano Artico) si è imbattuto in qualcosa di sorprendente: la testa perfettamente conservata di un lupo gigante, lunga circa 40 centimetri, datato circa 40.000 anni fa, durante il Pleistocene.

Non è la prima volta che il permafrost (lo strato di suolo permanentemente ghiacciato che si trova nelle regioni glaciali come la tundra siberiana) si è scongelato. attende scoperte di questo tipo, come mammut lanosi, vermi preistorici o la recente scoperta di un puledro con sangue liquido nelle vene di 42.000 anni fa anni. Ma la testa di lupo scoperta nel 2018 ha una caratteristica molto particolare: sembra mantenere intatto il suo cervello.

Lo studio preliminare della testa è stato condotto da un team giapponese e da un gruppo di esperti dell'Accademia delle scienze della Repubblica di Sakha. Il suo DNA sarà successivamente analizzato al Museo svedese di storia naturale di Stoccolma. Il ritrovamento è stato svelato nell'ambito di una mostra scientifica intitolata The Mammoth (il mammut), organizzata a Tokyo sulle creature congelate dell'era glaciale.

Una testa separata dal corpo

Albert Protopopov, dell'Accademia delle scienze della Repubblica di Sakha, ha affermato che si tratta di una scoperta unica poiché, nonostante sia abbastanza comune scoprire resti di lupi congelati nel permafrost - recentemente sono stati scoperti diversi cuccioli - è la prima volta che i resti di un lupo con una testa così grande e con tutti i suoi tessuti conservati (pelliccia, zanne, pelle e cervello). In questo modo il suo DNA può essere confrontato con quello dei lupi moderni per comprendere l'evoluzione della specie e anche per ricostruirne l'aspetto. Quello che i primi studi hanno già rivelato è che si tratta di un lupo adulto, morto quando aveva tra i due e i quattro anni. Ma ciò che non si sa è perché sia ​​apparsa solo la testa e come fosse separata dal resto del corpo.

Un altro dei progetti di ricerca che si stanno sviluppando è l'analisi di un cucciolo di leone delle caverne, che si ritiene sia una femmina che potrebbe essere morta poco dopo la nascita. L'animale, soprannominato Spartak, è lungo circa 40 centimetri e pesa 800 grammi. Il suo magnifico stato di conservazione offre anche un'opportunità unica per studiare e conoscere meglio questa specie che abitava l'Europa durante l'era glaciale.

20. Scoprono la soglia inferiore della proteina cerebrale associata all'Alzheimer

Lo hanno identificato i ricercatori del Barcelonaßeta Brain Research Center (BBRC), della Fondazione Pasqual Maragall la soglia più bassa alla quale l'amiloide-beta inizia ad accumularsi patologicamente nel cervello, una delle proteine ​​associate alla malattia di Alzheimer.

I risultati dello studio, condotto dai dottori José Luis Molinuevo e Juan Domingo Gispert, sono stati pubblicati sul rivista Alzheimer's Research and Therapy e sono stati possibili grazie ai dati dell'Alpha Study, promosso da La Caixa. 'Il nuovo valore che abbiamo stabilito consentirà di rilevare le persone che si trovano nelle primissime fasi di accumulazione proteina amiloide anomala e offrire loro l'opportunità di partecipare a programmi di ricerca sulla prevenzione ridurre il rischio di sviluppare la demenza in futuro', ha spiegato Gispert, capo del gruppo di neuroimaging della BBRC.

Fino a 20 anni prima della comparsa dei sintomi

L'accumulo nel cervello di placche di proteina amiloide-beta è una delle lesioni neurodegenerative più caratteristiche del Alzheimer. queste lastre possono iniziare ad accumularsi fino a 20 anni prima della comparsa dei sintomi clinici della malattia, a causa di diversi fattori di rischio come età, genetica, dieta, esercizio fisico, salute cardiovascolare e attività cognitiva, tra gli altri. Avere queste placche nel cervello non implica necessariamente lo sviluppo della demenza, ma aumenta esponenzialmente il rischio di entrare nella fase clinica della malattia di Alzheimer.

Per misurare i livelli di proteina beta-amiloide nel cervello, vengono utilizzate due tecniche: Tomografia a emissione di positroni amiloide (PET), che è una tecnica neuroimaging che può utilizzare fino a tre tipi di traccianti per rilevare l'accumulo di proteine ​​e analisi del liquido cerebrospinale ottenuto mediante puntura lombare.

In questo studio pionieristico nel mondo, i ricercatori del BBRC hanno confrontato i risultati ottenuti nei test PET con altri indicatori del liquido cerebrospinale per poter stabilire soglie che diano la massima concordanza tra le due misurazioni. "E i risultati sono stati inaspettati: abbiamo visto in modo quantitativo, oggettivo e preciso che è possibile rilevare sottile patologia dell'amiloide da PET a valori molto inferiori a quanto stabilito", ha puntualizzato Gisperto.

valori molto inferiori

Nello specifico, hanno determinato che un valore circa 12 sulla scala centiloide indica una patologia amiloide precoce, mentre fino ad ora la determinazione veniva effettuata da uno specialista in Medicina Nucleare da una lettura visiva della PET che, tradotto nella scala centiloide, dava come risultato positivo della concentrazione patologica un valore intorno 30. Il direttore scientifico del programma di prevenzione dell'Alzheimer della BBRC, José Luis Molinuevo, ha evidenziato che "il grande valore aggiunto di questo studio è che lo abbiamo fatto, per la prima volta in tutto il mondo, valutando la concentrazione di proteina amiloide in persone senza alterazioni cognitive ma con fattori di rischio per sviluppare l'Alzheimer, e in persone con demenza".

Lo studio ha coinvolto 205 persone senza alterazioni cognitive dell'Alpha Study, di età compresa tra i 45 ei 75 anni, e 311 partecipanti dello studio sull'Alzheimer's Disease. Neuroimaging Initiative (ADNI) che comprende anche persone cognitivamente sane, ma anche in diversi stadi della malattia di Alzheimer, di età compresa tra i 55 e 90 anni.

21. I cani ci giudicano se siamo buoni o cattivi con le altre persone

I cani sono così sensibili al nostro comportamento che, secondo un nuovo studio, cambiano addirittura il loro modo di relazionarsi con noi a seconda che ci comportiamo bene o male con gli altri persone.

In questo studio dell'Università di Kyoto condotto dallo psicologo James Anderson, lo sottolinea anche lui questo tratto non è posseduto solo dai cani, ma anche dalle scimmie cappuccine.

Emozioni ed empatia animale

Sapevamo già che i bambini, prima di ricevere un'educazione dai genitori, già giudicano moralmente ad altri, il che rivela che siamo tutti nati con modelli morali innati che si adattano al in giro. Ciò che si è cercato di suggerire con questo studio pubblicato su Neuroscience & Biobehavioral Reviews è che questi pattern si ritrovano anche in altre specie.

Le valutazioni sono iniziate con le scimmie cappuccine, per vedere se mostravano una preferenza per le persone che aiutano altre persone. Per fare questo, hanno mostrato alle scimmie come un attore ha lottato per aprire un contenitore con dentro un giocattolo. Un secondo attore potrebbe quindi collaborare con il primo o rifiutarsi di farlo.

Alla fine, entrambi gli attori hanno offerto del cibo alle scimmie. Quando l'attore era stato un collaboratore, la scimmia non mostrava alcuna preferenza tra l'accettare il cibo dal primo o dal secondo attore. Ma quando quest'ultimo si era rifiutato di aiutare, la scimmia accettava più spesso il cibo del primo attore.

Questo meccanismo verrebbe utilizzato anche dalle scimmie anche nelle loro stesse comunità., secondo il primatologo Frans de Waal della Emory University, Georgia: "Molto probabilmente, se questi Gli animali possono rilevare tendenze cooperative negli esseri umani, ma possono farlo anche nei loro coetanei. primati".

Anche nei cani

Questi ed altri test sono stati effettuati anche sui cani, ottenendo gli stessi risultati. James Anderson ha sottolineato che queste azioni rivelano funzioni cerebrali molto più complesse nei cani.

22. Neurofili progettati per riparare le lesioni del sistema nervoso

In una scoperta che sfida il dogma della biologia, i ricercatori lo hanno dimostrato le cellule dei mammiferi possono convertire sequenze di RNA in DNA, un'impresa più comune nei virus che nelle cellule eucariotiche, come pubblicato sulla rivista “Science Advances”. Le cellule contengono macchinari che duplicano il DNA in un nuovo set che finisce in una cellula appena formata. Quella stessa classe di macchine, chiamate polimerasi, costruisce anche messaggi di RNA, che sono come note. copiati dall'archivio centrale delle ricette del DNA, in modo che possano essere lette in modo più efficiente nel file proteine.

Ma si pensava che le polimerasi funzionassero solo in una direzione, dal DNA all'RNA. Ciò impedisce che i messaggi dell'RNA vengano riscritti nel ricettario principale del DNA genomico. Ora, i ricercatori della Thomas Jefferson University negli Stati Uniti forniscono la prima prova che i segmenti di RNA possono essere riformati. essere scritta nel DNA, sfidando potenzialmente il dogma centrale della biologia e potrebbe avere implicazioni ad ampio raggio che interessano molti campi della scienza. biologia.

Ma si pensava che le polimerasi funzionassero solo in una direzione, dal DNA all'RNA. Ciò impedisce che i messaggi dell'RNA vengano riscritti nel ricettario principale del DNA genomico. Ora, i ricercatori della Thomas Jefferson University negli Stati Uniti forniscono la prima prova che i segmenti di RNA possono essere riformati. essere scritta nel DNA, sfidando potenzialmente il dogma centrale della biologia e potrebbe avere implicazioni ad ampio raggio che interessano molti campi della scienza. biologia.

“Questo lavoro apre la porta a molti altri studi che ci aiuteranno a capire l'importanza di avere un meccanismo per convertire i messaggi di RNA nel DNA delle nostre stesse cellule”, afferma il dott. Richard Pomerantz, professore associato di biochimica e biologia molecolare presso la Thomas Jefferson University. "Il fatto che una polimerasi umana possa farlo con alta efficienza solleva molte domande", aggiunge. Ad esempio, questa scoperta suggerisce che i messaggi di RNA possono essere usati come modelli per riparare o riscrivere il DNA genomico.

Insieme al primo autore Gurushankar Chandramouly e altri collaboratori, il team del Dr. Pomerantz ha iniziato studiando una polimerasi molto insolita, chiamata theta polimerasi. Delle 14 DNA polimerasi trovate nelle cellule dei mammiferi, solo tre svolgono la maggior parte del lavoro di duplicazione dell'intero genoma per prepararsi alla divisione cellulare.

I restanti 11 sono principalmente responsabili dell'individuazione e della riparazione di rotture o errori nei filamenti di DNA. La teta polimerasi ripara il DNA, ma è molto soggetta a errori o mutazioni. Così, i ricercatori hanno notato che alcune delle qualità "cattive" della polimerasi theta erano quelle che condivideva con un'altra macchina cellulare, sebbene più comune nei virus: trascrittasi inversa. Come Pol theta, la trascrittasi inversa dell'HIV agisce come una DNA polimerasi, ma può anche unire l'RNA e rileggere l'RNA in un filamento di DNA.

In una serie di esperimenti, i ricercatori hanno testato la polimerasi theta contro la trascrittasi inversa dell'HIV, che è una delle meglio studiate nel suo genere. Hanno dimostrato che la polimerasi theta era in grado di convertire i messaggi di RNA in DNA, cosa che ha fatto molto bene come la trascrittasi inversa dell'HIV, e in realtà ha svolto un lavoro migliore nella duplicazione del DNA DNA.

La theta polimerasi era più efficiente e introduceva meno errori quando si utilizzava un modello di RNA per scriverne di nuovi. messaggi dal DNA, che quando ha duplicato il DNA nel DNA, suggerendo che questa funzione potrebbe essere il suo scopo principale nel cellula.

Il gruppo ha collaborato con il laboratorio del Dr. Xiaojiang S. Chen all'USC e ha usato la cristallografia a raggi X per definire la struttura e ha scoperto che questa molecola era in grado di cambiare forma per accogliere la più grande molecola di RNA, un'impresa unica tra polimerasi.

"La nostra ricerca suggerisce che la funzione primaria della polimerasi theta è quella di agire come trascrittasi inversa", afferma Pomerantz. Nelle cellule sane, l'obiettivo di questa molecola può essere la riparazione del DNA mediata dall'RNA. Nelle cellule malsane, come le cellule tumorali, la polimerasi theta è altamente espressa e promuove la crescita delle cellule tumorali e la resistenza ai farmaci".

"Sarà emozionante comprendere ulteriormente in che modo l'attività dell'RNA polimerasi theta contribuisce alla riparazione del DNA e alla proliferazione delle cellule tumorali", conclude.

23. Anche i vermi hanno emozioni

Le emozioni non sono solo espressioni di cervelli complessi, ma sono presenti anche in vermi, pesciolini, mosche e topi.

Le nuove tecnologie ci stanno permettendo di penetrare nei più remoti segreti del cervello, scoprendo cose sorprendenti come i neuroni psichici in organismi semplici o che gli animali più semplici hanno persino comportamenti emotivi, riferisce Nature.

Le larve di pesce zebra sono state decisive in queste scoperte: sono trasparenti, il che consente di osservare il loro interno al microscopio.

Inoltre, il suo cervello ha appena 80.000 neuroni e regola una vita molto semplice: cacciare prede non lontane e cercare cibo. In essi è facile analizzare come prende quelle decisioni.

In un articolo pubblicato su Nature lo scorso dicembre, un team di ricercatori lo ha spiegato aveva identificato un circuito di neuroni produttori di serotonina nel cervello del pesce zebra, un neurotrasmettitore strettamente correlato al controllo delle emozioni e dell'umore.

Ha anche identificato un meccanismo nel cervello delle larve di pesce zebra che alterna due livelli di motivazione: a un livello, il pesce si concentra sulla caccia alla preda con movimenti lenti. Nell'altro caso, esplora il suo ambiente con movimenti agili.

emozioni primitive

Ciò significa che le larve di pesce zebra, che misurano meno di due pollici, hanno almeno due modelli di attivazione dei neuroni che alterano il loro comportamento.

Questi modelli neurali sono stati osservati anche in vermi, moscerini della frutta e topi: il Gli scienziati hanno interpretato che questi stati cerebrali potrebbero costituire emozioni primitive nel animali.

Si basano su un fatto sorprendente: le reazioni derivate da questa attivazione dei neuroni in questi animali si prolungano nel tempo, anche se il segnale che l'ha prodotta è scomparso.

È comune per noi reagire agli stimoli del passato perché il nostro cervello ha 100.000 milioni di neuroni: dopo spaventato vedendo un serpente nel campo, qualcosa di simile che potremmo vedere in un secondo momento susciterà lo stesso reazione.

Sappiamo anche che i cani, che hanno un cervello con più di 500 milioni di neuroni, sono persino in grado di riconoscere le emozioni umane. Qualcosa che pensavamo di poter fare solo noi.

Tuttavia, scoprire che la memoria associata alle emozioni in circuiti neurali così piccoli conferma che anche i neuroni di questi semplici organismi sono psichici.

Tecniche avanzate

Queste scoperte sono il risultato di tecniche avanzate che consentire agli scienziati di tracciare l'attività elettrica del cervello con dettagli senza precedenti e analizzare i dati ottenuti con l'ausilio dell'intelligenza artificiale e dei nuovi strumenti matematici.

“Alcuni neuroscienziati osano usare le tecnologie per testare un potente gruppo di stati cerebrali interni: le emozioni. Altri li applicano a stati come la motivazione o gli impulsi esistenziali, come la sete. I ricercatori stanno persino trovando le firme degli stati cerebrali nei loro dati per i senza parole", spiega Nature.

La principale conclusione di queste scoperte è che il comportamento animale non è automatico, come si pensava in precedenza: uno stimolo innesca sempre la stessa reazione.

Non sono realmente automi: il comportamento animale, anche ai livelli organici più semplici, ha altre componenti che includono stati cerebrali complessi come le emozioni.

molti segreti

La conclusione generale è che molte cose accadono nel cervello di animali semplici come i pesci, di cui non sappiamo quasi nulla. Si verifica anche nei topi.

Nel caso dei topi, è stato scoperto che quando svolgono un compito, i neuroni vengono attivati ​​in tutto il cervello e non solo nella regione specializzata per quell'attività. Inoltre, la maggior parte dei neuroni coinvolti nel comportamento non ha nulla a che fare con il compito svolto.

Gli scienziati ritengono che questa scoperta sia correlata agli stati cerebrali, che si adattano in ogni momento.

Ad esempio, nel caso del moscerino della frutta, è stato dimostrato che i maschi cambiano il loro comportamento seduttivo a seconda come reagisce la femmina: tre diversi stati cerebrali determinano la scelta del canto maschile dedicato al coppia. Un accenno di emozione primitiva.

anche nei vermi

Anche nei vermi con cervelli di soli 302 neuroni, due stati cerebrali guidano due serie di neuroni per determinare se l'animale si sta muovendo o stando fermo. Un'emozione primitiva determina il tuo comportamento.

La cosa più importante di queste opere è che ci aiutano a comprendere meglio le emozioni umane e le loro ripercussioni sul nostro comportamento, così come su alcune malattie mentali.

In fondo, le malattie mentali non sono altro che disturbi nei nostri complessi stati cerebrali, concludono i ricercatori. Gli organismi più semplici ci dicono che la complessità inizia presto nella vita, ma che è anche governata da schemi neurali che possiamo conoscere e forse correggere.

24. L'attività fisica può rigenerare i neuroni?

C'è qualche polemica su questo argomento. Classicamente, e grazie agli studi sugli animali, che sono principalmente i luoghi in cui questa ipotesi è stata testata, si credeva che nel cervello giovane, da 0 a 2 anni, c'era una possibilità di rigenerazione neuronale, vale a dire che avrebbe avuto luogo quella che è nota come neurogenesi, la comparsa di neuroni nuovo. Ma in studi successivi molto più recenti, alcuni dei quali sugli esseri umani e soprattutto sugli anziani, si è visto che l'esercizio non produce neurogenesi. Sebbene sia molto importante che ti chiarisca una cosa, indipendentemente dal fatto che si verifichi o meno la neurogenesi, l'esercizio può migliorare il cervello. Qual è il problema, allora?

La neurogenesi non è l'unico processo mediante il quale la funzione cognitiva può essere aumentata. Ci sono altri processi che sono molto importanti e in cui l'esercizio potrebbe produrre cambiamenti. Uno di questi è ciò che chiamiamo sinaptogenesi, che è la creazione di sinapsi, cioè nuove connessioni tra neuroni e un altro è quello dell'angiogenesi, l'aumento della densità capillare e del flusso sanguigno del cervello.

Per questo alla domanda se l'esercizio fisico possa generare neuroni non c'è una risposta univoca, dipende da che scuola scientifica segui, ti danno l'una o l'altra. Molto recentemente, i ricercatori spagnoli del Severo Ochoa Center for Molecular Biology hanno pubblicato uno studio su Nature Medicine evidenziando che la neurogenesi nell'ippocampo nell'adulto è abbondante quando i soggetti sono sani ma si riduce drasticamente con malattie come l'Alzheimer e per questo l'esercizio fisico non può avere la stessa funzione in entrambi casi.

All'Università di Granada, dove faccio ricerca, abbiamo lavorato con bambini in sovrappeso o obesi all'interno del progetto ActiveBrains diretto da Francisco B. Ortega. Non sappiamo se nel cervello di questi bambini sia avvenuta la neurogenesi, ma quello che abbiamo visto è che quelli con maggiore capacità aerobica e motoria, fattori modificabili a Attraverso l'esercizio fisico, hanno anche più materia grigia nel cervello e in regioni specifiche che sono fondamentali per la memoria di lavoro e l'apprendimento, come il ippocampo.

Vorrei che fosse chiaro che ci sono momenti in cui sembra che se non si parla di neurogenesi non si parla di niente, ma ci sono molti altri aspetti che possono migliorare la funzione cerebrale. L'aumento della materia grigia non deve essere preceduto da un maggior numero di neuroni, ma di una massa maggiore di quella che già abbiamo.

In altre parole, potremmo semplificare dicendo che, indipendentemente dal fatto che aiuti o meno a creare nuovi neuroni, l'esercizio fisico fa funzionare meglio quelli esistenti.

Crediamo anche che fare più esercizio fisico non solo generi questo aumento della materia grigia ma, a livello funzionale, c'è un aumento della connettività tra le diverse regioni del cervello. Quello che abbiamo visto nel nostro studio è che nei bambini con una maggiore capacità aerobica, la connettività è aumentata dell'ippocampo con le regioni frontali del cervello e questo a sua volta sembra generare prestazioni migliori accademico.

Per quanto riguarda quale tipo di esercizio è il più appropriato, anche qui ci sono novità. Classicamente, la maggior parte degli studi ha indagato su come l'esercizio aerobico di intensità moderata, ad esempio camminare, correre, ecc., abbia effetti sulla materia grigia del cervello. Ma ora cominciano ad essere presi in esame altri tipi di esercizio, non solo aerobico ma anche di forza muscolare o motorio.

Inoltre, altri studi recenti stanno esaminando l'effetto dell'esercizio ad alta intensità, classicamente noto come HIIT, sul cervello. Infatti, le ultime raccomandazioni americane sull'attività fisica includono, per la prima volta, una sezione specifica sui miglioramenti a livello cerebrale, ma dettagliano la necessità di ulteriori studi che esaminino come altre modalità di esercizio (esercizio muscolare, yoga, tai chi) e ad alta intensità potrebbero avere benefici a livello cerebrale.

Per riassumere, la risposta alla tua domanda è che il dibattito sull'esistenza della neurogenesi oltre due anni di età, e quindi indipendentemente dal fatto che l'esercizio fisico possa avere un effetto, c'è ancora qualcosa in palio. discussione. Ma l'esercizio fisico può far funzionare meglio il cervello attraverso processi diversi dalla neurogenesi. Ciò di cui abbiamo bisogno è conoscere la formula esatta dell'esercizio fisico, in termini di modalità, durata, frequenza e intensità, per generare quei benefici a livello cerebrale.

25. I rilievi del santuario ittita di Yazılıkaya, risolto un mistero archeologico di 3.200 anni fa

Per quasi duecento anni, gli archeologi hanno cercato una spiegazione plausibile per l'antico santuario rupestre di Yazılıkaya nella Turchia centrale. Più di 3.200 anni fa, gli scalpellini scolpirono più di 90 rilievi di divinità, animali e chimere nel letto di pietra calcarea.. Un team internazionale di ricercatori presenta ora un'interpretazione che suggerisce per la prima volta un contesto coerente per tutte le figure.

Così, i rilievi scolpiti nella pietra in due camere rocciose simboleggiano il cosmo: il mondo sotterraneo, il terra e cielo, così come i cicli ricorrenti delle stagioni, le fasi lunari e il giorno e il sera.

Il Santuario rupestre di Yazılıkaya è un sito del patrimonio culturale dell'UNESCO, ma è anche uno dei grandi enigmi dell'archeologia. Il santuario si trova nella Turchia centrale, a circa 150 chilometri a est di Ankara, vicino all'antica capitale ittita Hattuša. Nel XIII secolo a.C. C., più di novanta figure, per lo più divinità, furono scolpite nella pietra di due camere rupestri naturali, e davanti ad esse fu eretto un tempio. Gli scienziati concordano oggi sul fatto che il santuario fosse un importante luogo di culto al tempo del regno ittita (c. 1650-1190 a.C C.).

I rilievi degli dei ittiti seguono un rigoroso ordine gerarchico e si trovano di fronte a un'immagine del grande re Tudhalija IV. Tuttavia, il significato della processione è rimasto un mistero da quando gli studiosi l'hanno vista per la prima volta quasi duecento anni fa. Il preistorico Juergen Seeher, che ha guidato gli scavi di Hattuša dal 1994 al 2005, ha scritto nel 2011 nel ultima monografia su Yazılıkaya: Ancora oggi non è del tutto chiaro quale funzione effettivamente svolgesse il santuario grotta.

Ora, per la prima volta, un team di archeologi e astronomi svizzeri, americani e turchi presenta a spiegazione che copre tutte le figure dell'impianto e assegna a ciascuna di esse una funzione plausibile. L'articolo scientifico è stato pubblicato nel Journal of Skyscape Archaeology ed è liberamente accessibile. Secondo gli scienziati, il santuario è essenzialmente una rappresentazione simbolica dell'ordine cosmico immaginato dagli Ittiti. I rilievi artistici rappresentano, da un lato, i livelli statici del cosmo: gli inferi, la terra, il cielo e le divinità più importanti. dall'alto - e, dall'altro, anche i processi ciclici di rinnovamento e rinascita: il giorno e la notte, le fasi lunari e il le stagioni. Ognuna delle oltre novanta figure aderisce a questo sistema.

Questa spiegazione, che è evidente in retrospettiva, è stata il risultato di diversi anni di intense ricerche. Nel corso di questa ricerca, il geoarcheologo Eberhard Zangger, presidente della Luwite Studies Foundation di Zurigo, e Rita Gautschy, archeologa e astronoma dell'Istituto di archeologia dell'Università di Basilea, hanno realizzato riguardo a cosa molte delle figure Yazılıkaya indicano le fasi lunari e il tempo dell'anno solare. I ricercatori hanno pubblicato questa interpretazione nel 2019 in un articolo scientifico. Le ricerche successive si sono concentrate sul significato simbolico del santuario nel suo insieme; vi partecipò -oltre a Zangger e Gautschy- E. C. Krupp, direttore del Griffith Observatory di Los Angeles, e Serkan Demirel, storico dell'antichità presso la Karadeniz Technical University (Turchia).

La nuova interpretazione integra molti componenti che gli scienziati hanno già riconosciuto. Ciò vale per la funzione di calendario lunisolare, ma anche per il significato della Camera B come simbolo degli inferi, indicato tra l'altro da un rilievo del dio Nergal.

Tuttavia, l'idea di associare le divinità più importanti del pantheon ittita alla regione circumpolare del cielo settentrionale è del tutto nuova. Le costellazioni vicine all'asse celeste, visibili durante tutto l'anno, svolgono un ruolo speciale nella cosmologia e nella religione di molte culture primitive. In Yazılıkaya è, tra l'altro, la sua posizione nella processione - a nord e al di sopra degli altri dèi - a suggerire una tale interpretazione.

I ricercatori scrivono: Sembra quindi più probabile che lo fosse un luogo dove venivano esposte le informazioni astronomiche in modo che il santuario nel suo insieme fosse conforme cosmologicamente alla piena espressione dell'ordine cosmico. Le due camere principali del santuario erano soprattutto spazi rituali utilizzati come palcoscenico per un'importante attività cerimoniale a cui partecipava un pubblico specifico. Gli dei erano illustrati in modo elaborato su larga scala. È una messa in scena, non un mero calcolo.