Walt Whitman: biografia di questo poeta americano

In una delle scene del famoso film La società dei poeti morti (La società dei poeti morti), dal 1989, gli studenti rendono omaggio all'illustre professore di lettere cantando quei famosi versi: “Oh, capitano, mio Capitano!" Raccontare il motivo di questo omaggio sarebbe uno spoiler, quindi lasciamo al lettore il compito di guardare il film e scoprirlo da solo. lo stesso. Ciò che qui ci interessa è che i versi cantati dai ragazzi appartengono ad una poesia dedicata alla morte di Abraham Lincoln, scritta da il poeta americano Walt Whitman nel 1865.

Veemente difensore dell'abolizionismo, della libertà individuale (compresa la libertà sessuale) e della libertà religiosa, Il poeta rappresenta una figura cruciale negli Stati Uniti, non solo in campo letterario, ma anche in quello sociale e sociale politico. La sua principale raccolta di poesie, Foglie d'erba (che ha rivisto e ottimizzato per più di trent'anni, fino alla sua morte) è una sua meravigliosa testimonianza preoccupazioni spirituali e ideologiche, che ruotavano attorno all'essere umano e alla sua comunione con i suoi simili, con Dio e con il natura.

Breve biografia di Walt Whitman, il “padre della poesia americana”

Il poeta, considerato il grande promotore della poesia moderna negli Stati Uniti, è conosciuto con questo epiteto. Il poeta Ezra Pound (1885-1972) disse che “lui era l’America”. Il critico Harold Bloom lo chiamò simbolicamente “il padre e la madre di tutti gli americani” e Ha posto la prima edizione di Leaves of Grass al di sopra delle opere colossali della letteratura americana, COME Moby Dick di Herman Melville o il Huckleberry Finn di Mark Twain.

Chi era quest'uomo straordinario, che la storia ha posto sul piedistallo della letteratura? Cosa rende il tuo lavoro così eccezionale, così unico? Fermiamoci oggi alla vita e al lavoro di questo artista in tutto questo Biografia di Walt Whitman, forse il poeta più importante dei tempi contemporanei negli Stati Uniti d'America e che influenzò notevolmente gli scrittori successivi.

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Comunione con la natura

Il deismo sincero che professava il Whitman adulto si comprende perfettamente se consideriamo la sua infanzia. Era il secondo di nove figli avuti dal matrimonio di Walter e Louisa Whitman, una coppia vicina alla fede quacchera che gestiva una piccola fattoria a Huntington, Long Island. Questa religiosità semplice e quasi primitiva, che sosteneva una vita lontana dalla folla impazzita e devota a Dio e agli altri, segnò senza dubbio il piccolo Walt., che è cresciuto con una fede sincera in Dio, ma ha rifiutato ogni espressione religiosa stabilita dagli esseri umani.

Questa religiosità universale così vicina al deismo è assolutamente evidente in Foglie d'erba, soprattutto nella poesia principale del libro, Canto per me stesso, dove nei primi versi si legge (secondo la parafrasi del poeta León Felipe):

Festeggio e canto per me stesso.

E quello che dico di me adesso, lo dico di te,

perché quello che ho io, lo hai anche tu

e anche ogni atomo del mio corpo è tuo.

Tuttavia, nonostante la sincera fede della famiglia, i Whitman incontrano spesso difficoltà finanziarie. Lo stesso Walt è costretto a lasciare la scuola all'età di undici anni per andare a lavorare, attività che abbraccerà vero slancio: da assistente in uno studio legale ad apprendista tipografo in una tipografia, a docente di scuola. Tuttavia, fin dalla prima giovinezza, Walt capì che voleva scrivere, e durante il suo lavoro presso la rivista New Yorker Mirror ne approfittò per pubblicare le sue prime poesie.

Foglie d'erba, il grande lavoro

Questo è, senza dubbio, il suo grande e indiscutibile capolavoro, quello che gettò le basi della moderna poesia americana e che suscitò pari ammirazione e scandalo. L'anno è il 1855; Whitman ha ora trentasei anni. In precedenza ha pubblicato un romanzo (il suo unico romanzo, in effetti), Franklin Evans, in cui esprime le sue idee sulla temperanza, comune tra i circoli quaccheri negli Stati Uniti.

Whitman ha promosso, almeno nella sua prima giovinezza, il Movimento della Temperanza, che esortava ad abbandonare l'alcol, un “vizio pericoloso” che comportava grandi danni morali e sanitari. Nonostante ciò, abbiamo prove che il poeta bevesse, soprattutto vino di sambuco, che lo affascinava. soprattutto, quindi dobbiamo credere che le sue idee riguardo al consumo di alcol siano variate nel corso della sua vita. esistenza.

Ma torniamo a Foglie d'erba. Fin dall'inizio, Whitman era profondamente consapevole della grandezza di ciò che aveva tra le mani. E il poeta vedeva se stesso come una sorta di Messia, qualcuno che avrebbe demolito le fondamenta su cui si basava la poesia tradizionale e che, di conseguenza, avrebbe portato i venti tanto necessari rinnovatori.

Questa visione dilatata di sé che l'autore scriveva in poesia non era molto lontana dalla realtà. E, veramente, Foglie d'erba Rappresentava un prima e un dopo nella poesia nordamericana. Per cominciare, Whitman abbandona la metrica tradizionale e sceglie il verso libero per comporre le sue poesie. In questo modo si scrolla di dosso il corsetto della vecchia letteratura e acquisisce le ali per esprimere tutto ciò che sente.

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Le luci e le ombre di questo poeta

D'altra parte, nelle poesie di Foglie d'erba Sono inclusi passaggi relativi alla libertà sessuale che, all’epoca, furono etichettati come “pornografici”. e gli valsero il rifiuto di gran parte della società puritana americana. In un'occasione, quando lavorava presso l'Ufficio per gli affari indiani del Dipartimento degli Interni (per integrare i miseri guadagni che la poesia gli ha portato), il nuovo ministro degli Interni lo licenziò quando seppe che Whitman era l’autore dell’“osceno” libro di poesie.

Uno dei suoi grandi estimatori, che gli inviò addirittura una lunghissima lettera di cinque pagine inneggiando alla prima edizione di Foglie d'erba e il suo autore fu lo scrittore Ralph Waldo Emerson (1803-1882), che da allora ne divenne il principale sostenitore. Nonostante ciò, il rapporto si raffreddò quando Whitman realizzò la versione del 1860, che includeva la poesia Calamus, con un velato contenuto omosessuale.

Proprio questi riferimenti omosessuali in molte delle sue poesie, così come testimonianze di terzi (come quella di Oscar Wilde, che lo visitò nella sua casa di Camden nel 1882 e che disse che “non era ancora riuscito a togliere dalla bocca il bacio di Whitman”) hanno portato il poeta a essere considerato bisessuale, poiché è noto che ebbe anche relazioni con donne. Tutto ciò non fece altro che alimentare il rifiuto della società benpensante degli Stati Uniti, e la figura di Whitman venne ricoperta di luci e ombre.

"Oh, capitano, mio ​​capitano!"

Nel 1861 scoppia la guerra civile americana e il fratello di Walt, George, si arruola nell'esercito dell'Unione. A causa di un malinteso, Whitman crede che suo fratello sia scomparso, quindi viaggia verso sud per cercarlo. Durante il suo viaggio rimase profondamente colpito dai terrori della guerra., un orrore che viene amplificato quando, al suo ritorno al nord, inizia a lavorare come volontario in un ospedale militare di Washington. I feriti e i morti, la malattia, il sangue e la sofferenza finiscono per essere catturati nella serie di poesie conosciuta come Rubinetti per batteria (rulli di tamburi), che trattano della guerra civile e delle sue disastrose conseguenze.

Whitman era un abolizionista e seguì con fervore Abraham Lincoln, il nuovo presidente dell'Unione. Il suo omicidio nel 1865 fu un duro colpo per il poeta. A lui dedicò la famosa elegia che contiene i versi recitati ne L'attimo dei poeti morti: Oh, capitano, mio ​​capitano! Il nostro viaggio ricco di eventi è finito…

Morte ed eredità letteraria

Nel 1891, Whitman stava rivedendo quella che sarebbe stata l'ultima edizione vivente dell'autore di Leaves of Grass. Il poeta aveva settantadue anni e da più di trent'anni modificava le versioni della sua opera magnum, aggiungendo e rimuovendo poesie e modificando versi di altri. Tutto ciò rende estremamente difficile, da allora, predisporre un'edizione definitiva e canonica Foglie d'erba Era mutevole e irrequieto come il suo creatore.

Esistono dieci versioni di questa raccolta di poesie, anche se gli esperti contano solo le prime nove, poiché l'ultima fu pubblicata dagli eredi, dopo la morte dell'autore. L'ultima edizione che Whitman vide in vita (quella che stava recensendo poco prima di morire) si chiama, appunto, la versione Dal letto di morte; Fu il suo testamento letterario, spirituale e ideologico.

Non ha avuto il tempo di controllarlo ulteriormente. Il 26 marzo 1892 il “padre della poesia americana” morì nella sua casa di Camden, nel New Jersey. L'autopsia eseguita sul corpo indicò la polmonite come possibile causa di morte, poiché la capacità dei polmoni era notevolmente ridotta. Fedele alla sua megalomania, il poeta l'aveva fatta costruire, intuendo l'avvicinarsi della sua partenza in definitiva, uno splendido mausoleo di granito a forma di casa, dove fu sepolto con tutti gli onori.

Ma Whitman non entrò “intero” nella sua casa dell’eternità. Dopo l'autopsia, e prima della sua sepoltura, il cervello del poeta fu inviato all'American Anthropometric Society, con lo scopo di essere esaminato da un team di frenologi.. In vita Whitman ne era stato un grande fan frenologia, una pseudoscienza molto in voga all'epoca che cercava di indovinare il carattere e i vizi di una persona attraverso lo studio del suo cranio. Tuttavia non è stato possibile esaminare il prezioso organo. È scivolato dalle mani di uno dei ricercatori, è caduto a terra ed è scoppiato, quindi è stato necessario raccoglierlo e gettarlo nella spazzatura. Ironico, per usare un eufemismo.

Aneddoti loschi a parte, la verità è che attualmente Nessuno studioso di letteratura americana mette in dubbio la grande importanza di Walt Whitman nell’evoluzione della poesia negli Stati Uniti contemporanei.. Secondo José Antonio Gurpegui (n. 1958), professore di studi nordamericani presso l'Università di Alcalá de Henares, esistono due correnti principali nella poesia americana del XIX secolo: da un lato, l'intimità lirica di Poe (con Il Corvo come uno dei grandi esempi); dall'altro la poesia espansiva e sociale, che ha in Whitman il suo grande alfiere.

L'ombra di Walt Whitman è lunga, anche in ambito ispanico. Ha influenzato José Luis Borges, Vicente Huidobro e Federico García Lorca, che gli ha dedicato la sua memorabile poesia Ode a Walt Whitman durante il suo soggiorno a New York.