Lucy l'Australopiteco: chi era e com'era la sua vita?

Lucia l'Australopiteco Era una femmina ominide vissuta più di 3 milioni di anni fa. I resti fossili di Lucy sono stati trovati nel 1974 ad Hadar, un villaggio nel nord-est dell'Etiopia. La sua scoperta è stato un momento storico nella storia umana.

Lucy apparteneva alla specie di Australopithecus afarensis, un antenato dell'Homo Sapiens. È considerato il primo ominide bipede. In questo articolo spiegheremo chi era Lucy, le sue caratteristiche e cosa significava la sua scoperta.

Lucy l'Australopiteco: chi era?

Lucy l'Australopithecus è stato un ritrovamento molto importante per la storia della specie umana. Il 24 novembre 1974 furono trovati i resti scheletrici di Lucy (circa il 40% di essi), grazie agli scavi effettuati ad Hadar. Hadar è un villaggio dell'Etiopia nord-orientale (è anche il nome del sito archeologico situato intorno ad esso).

Nello specifico furono raccolte fino a 52 ossa di Lucia (anni dopo, nella stessa zona, furono ritrovati i resti scheletrici di altri sei individui, due dei quali bambini). Le ossa di Lucy sono state trovate abbastanza complete e conservate.

Una volta ritrovata Lucy l'Australopithecus, ci sono volute alcune settimane per confermare a quale specie appartenessero questi resti. Fu Donald Johanson, un paleoantropologo americano, e il suo team, a confermare che queste ossa appartenevano alla specie chiamata "Australopithecus afarensis", un antenato dell'Homo Sapiens.

Gli esperti hanno stabilito che Lucy l'Australopiteco visse 3,2 milioni di anni fa. Ma chi era Lucia? Era una femmina, alta circa 1,1 metri.

Chi era Donald Johanson?

Il paleoantropologo che ha trovato il corpo di Lucy l'Australopiteco, insieme alla sua squadra, era Donald johanson. Questo americano, nato a Chicago nel 1943, aveva solo 31 anni quando ha trovato i resti di Lucy.

Il ritrovamento è stato effettuato grazie a una missione antropologica finanziata, in parte, dal Cleveland Museum of Natural History. Johanson era responsabile di questa missione.

Anni dopo, Johanson fondò l'Institute of Human Origins a Berkeley, in California. È anche noto che, di recente, Johanson ha tenuto una conferenza su Lucy all'Università delle Americhe a Puebla (UDLAP), in Messico, intitolata "Lucy's Legacy: The Quest for Human Origins".

L'importanza del ritrovamento di Lucy

Lucy è stato il primo ritrovamento di un umanoide in buone condizioni. Ma perché Lucy era così importante? Fondamentalmente perché la loro scoperta ci ha permesso di descrivere per la prima volta la relazione tra primati e umani.

Abbiamo già visto come Lucy fosse un'antenata dell'Homo Sapiens; inoltre, la sua specie era una connessione evolutiva diretta con la specie dei primati.

Di grande importanza è invece il ritrovamento di Lucia l'Australopiteco perché si sa che fu il primo ominide a camminare eretto.

Com'era Lucia?

Abbiamo avanzato alcune caratteristiche di Lucy, ma spiegheremo un po' di più su come è stata determinata questa femmina della specie "Australopithecus afarensis". Lucy misurava 1,1 metri più o meno e aveva gambe molto simili a quelle degli umani di oggi. Ha vissuto 22 anni di vita, circa, e pesava 28 chili.

Inoltre, si scoprì che Lucy aveva avuto figli; esattamente quanti sono sconosciuti, ma si pensa che siano circa 3 o più.

Quindi, i lineamenti di Lucy combinavano caratteristiche umane con caratteristiche simili a quelle di uno scimpanzé.Per quanto riguarda l'intelligenza di Lucy l'Australopithecus, si ritiene che questa non fosse molto alta; questo è noto dalle dimensioni della sua cavità cranica (simile a quella di uno scimpanzé).

D'altra parte, i diversi studi su Lucy l'Australopithecus hanno determinato che questa specie camminava già su due estremità inferiori. I piedi di Lucy erano arcuati, proprio come quelli degli umani di oggi (è stato il test che ha dimostrato che era bipede).

Perché il nome Lucia?

Il nome di Lucy the Australopithecus deriva da una canzone che risuonava alla radio il giorno della sua scoperta. Quella canzone era un successo dei Beatles e si chiamava "Lucy in the sky with diamonds". Così Donald Johanson, il paleoantropologo responsabile della squadra che ha scoperto Lucy, l'ha battezzata con questo nome.

Recenti ricerche su Lucy

Ricerche più recenti, nello specifico uno studio pubblicato sulla rivista "Nature", hanno rivelato che Lucy in realtà ha vissuto 20 anni, e non 22 come credeva; Cosa c'è di più, I ricercatori di questo studio sostengono che Lucy sia morta cadendo da un'altezza di oltre 12 metri, e che morì sul colpo. L'ipotesi principale è che sia caduto da un albero.

Questo dato è supportato perché, secondo i ricercatori, le ossa di Lucy hanno subito fratture compatibili con quelle di una caduta da grande altezza. Queste fratture, quindi, non sarebbero una conseguenza del processo di fossilizzazione, come si credeva.

Questo studio è stato condotto dal paleoantropologo John Kappelman, dell'Università del Texas ad Austin (Stati Uniti). Kappelman e il suo team, per raggiungere questa conclusione, hanno analizzato le scansioni TC di diverse parti del fossile di Lucy (teschio, mano, piede, bacino e scheletro assiale). Dopo aver analizzato lo stato di questi elementi, li hanno confrontati con lo stato di altri casi clinici.

Più specificamente, questo studio sostiene che Lucy abbia allungato le braccia cercando di evitare il colpo della caduta; Per affermarlo, gli esperti si basano sull'analisi delle suddette fratture, localizzate nella zona superiore delle braccia.

Nuove scoperte in Etiopia

D'altra parte, dopo la scoperta di Lucy l'Australopithecus, furono scoperti nuovi fossili nella stessa regione dell'Etiopia; nello specifico 250 fossili, appartenenti a 17 individui diversi.

Dov'è Lucy adesso?

Attualmente i resti scheletrici di Lucia l'Australopiteco si trovano nel Museo Etiope di Storia Naturale, situato ad Addis Abeba. Rimangono in una telecamera di sicurezza (in una teca blindata), e nemmeno il pubblico ha accesso a loro.

Ma Lucy è sempre rimasta al Museo Etiope? Non; Nel 2007, il governo etiope ha deciso di rimuovere il suo scheletro e portarlo "in tour" negli Stati Uniti (USA). E lo fanno così; Lucy ha viaggiato di città in città per sette anni. Il lato positivo di tutto ciò è che molte persone hanno potuto osservare i suoi resti (pezzi di cranio, bacino, costole...).

Un'altra curiosità è che, nel 2015, Barack Obama, allora presidente degli Stati Uniti, ha potuto vedere e toccare lo scheletro di Lucy, durante una visita in Etiopia.

Riferimenti bibliografici

• Edey, Maitland A.; Johanson, Donald C. (1990). La domanda essenziale: domande e risposte sull'evoluzione. Editoriale Planeta.

• Haykal, I. (2018). Lucy l'Australopiteco: questo è stato il fossile che ha cambiato tutto. Psicologia e mente.

• Johanson, D. e Edey, M. (1993). Il primo antenato dell'uomo. Editoriale Planeta.