Lo sviluppo del sistema nervoso durante la gravidanza

Lo sviluppo del sistema nervoso inizia all'inizio della gravidanza. Inizialmente, i neuroni sono cellule indifferenziate da qualsiasi altra, ma l'interazione di vari fattori rende evolvere e formare un'elaborata rete di connessioni sinaptiche che consentirà il coordinamento delle funzioni del of organismo.

Vediamo in cosa consiste questo processo e quali sono le fasi principali della formazione del sistema nella fase prenatale della vita di un essere umano.

• Articolo correlato: "Le 3 fasi dello sviluppo intrauterino o prenatale: dallo zigote al feto"

La formazione del sistema nervoso

La fecondazione consiste nella penetrazione di uno spermatozoo nell'uovo dopo aver raggiunto le tube di Falloppio. Sebbene inizialmente i due gameti formano un'unica cellula (lo zigote)Durante i primi giorni di gravidanza, si divide successivamente, dando origine a un insieme di cellule chiamato morula.

Quando lo zigote viene impiantato nell'utero, la divisione delle sue cellule inizia a dare origine all'embrione e alla placenta; durante questo periodo ci riferiamo all'embrione come “blastula”. Questo momento è l'inizio della differenziazione cellulare.

Nelle prime settimane di gravidanza l'embrione è costituito da tre strati di cellule chiamate rispettivamente endoderma, mesoderma ed ectoderma. Durante lo sviluppo intrauterino, il corpo sarà formato da questi gruppi cellulari.

Lo strato endoderma diventa progressivamente i sistemi respiratorio e digerente, mentre il mesoderma dà salgono alle ossa, ai muscoli, al sistema circolatorio e alla notocorda, da cui si sviluppa la colonna vertebrale vertebrale. Il sistema nervoso e la pelle derivano dall'ectoderma, lo strato più esterno dei tre.

• Articolo correlato: "Come prendersi cura di sé durante il primo mese di gravidanza: 9 consigli"

Lo sviluppo del tubo neurale

Durante le prime settimane, l'ectoderma si evolve in un piatto ovale piatto. Questa placca ha una fessura, il solco neurale, che darà origine al tubo neurale quando i segmenti della placca si uniscono.

Il sistema nervoso periferico nasce dalle creste neurali, porzioni della placca ovale che si separano da esso quando il tubo neurale si chiude. Il tubo neurale diventerà in seguito il canale midollare. e nel ventricoli cerebrali; il sistema nervoso centrale emergerà dalle sue pareti.

Verso la fine del primo mese di gestazione la parte anteriore della placca neurale si divide in tre sezioni che poco dopo formeranno il cervello: il proencefalo diventerà la corteccia cerebrale, il talamo, l'ipotalamo e gangli della base, il mesencefalo nel tronco cerebrale e nel romboencefalo nel cervelletto, nel ponte e nel midollo allungato.

Proliferazione, migrazione e differenziazione neuronale

La zona ventricolare si trova all'interno della parete del tubo neurale, dove avviene la proliferazione cellulare. Questo fenomeno, che si protrarrà fino alla nascita, consiste nella produzione di un gran numero di cellule nervose (neurogenesi) attraverso successive mitosi o divisioni cellulari.

A questo punto le cellule neurali sono ancora indifferenziate. Sebbene molti rimarranno nel tubo neurale per il momento e si trasformeranno in neuroni in seguito, altri diventeranno cellule gliali e si trasferiranno in altre regioni.

La migrazione neuronale consiste nel movimento dei neuroblasti, cellule neurali primordiali molto simili alle “cellule staminali”, dalla zona ventricolare del tubo neurale alle rispettive destinazioni in altri parti del cervello. La glia radiale consente la migrazione mentre i futuri neuroni si muovono attraverso i suoi processi.

Una volta raggiunta la loro posizione finale, i neuroblasti iniziano a trasformarsi in diversi tipi di neuroni a seconda della informazioni genetiche che contengono, l'area in cui si trovano e i neuroni che li circondano (che è noto come "induzione"); questo processo è la differenziazione cellulare.

Sinaptogenesi, apoptosi e riorganizzazione

I dendriti e gli assoni dei neuroni hanno estensioni, coni di crescita, che aderiscono alle superfici per favorire la crescita dei neuroni. I fattori neurotrofici sono coinvolti in questo processo, sostanze chimiche che quando rilasciate dai neuroni attraggono o respingono gli assoni.

Quando gli assoni raggiungono la loro destinazione iniziano a ramificarsi, connettendosi con altre cellule vicine; inizia così la sinaptogenesi o formazione di sinapsi, che si svilupperà definitivamente dopo la nascita, grazie alle influenze dell'apprendimento.

Durante la proliferazione neuronale iniziale e la sinaptogenesi, si forma un numero eccessivo di neuroni e sinapsi, che consentono tuttavia lo svolgimento di tutte le connessioni di base. Una volta terminati questi processi si verifica l'apoptosi o la morte neuronale programmata, che provoca tra il 20 e l'80% di degradarsi fino alla morte.

L'apoptosi colpisce principalmente i neuroni "più deboli", cioè quelli che non hanno sinapt con altre cellule o che non sono stati attratti da fattori neurotrofici. Ciò garantisce che vengano mantenute solo le connessioni più efficienti e robuste.

Dopo la morte neuronale, le sinapsi si riorganizzano: alcune delle connessioni stabilite vengono cancellate e ne compaiono di nuove fino a quando non si costituisce una rete neurale complessa e altamente interconnessa che continuerà ad evolversi e perfezionandosi durante la crescita.

• Articolo correlato: "Sinaptogenesi: come vengono create le connessioni tra i neuroni?"

Mielinizzazione e conduzione nervosa

Nel quarto mese di gestazione, le cellule gliali iniziano a formare guaine mieliniche attorno agli assoni. Questa sostanza aumenta la velocità di trasmissione degli impulsi nervosi, oltre a proteggere gli assoni.

La mielinizzazione inizia nel sistema nervoso periferico. Successivamente viene prodotto nella parte superiore del midollo spinale, da dove si diffonde alle sezioni inferiore e superiore del corpo futuro.

I nervi legati alle capacità motorie sono mielinizzati prima di quelli associati alla sensazione; questo è il motivo per cui i bambini nascono con riflessi di base. Il processo di mielinizzazione si intensificherà durante i primi mesi dopo la nascita e continuerà in seguito, almeno fino alla pubertà.