Odontofobia: paura estrema del dentista e del suo trattamento

Hai avuto fastidio alla bocca per molto tempo, le tue gengive sanguinano, hai posticipato la tua pulizia orale annuale per più di tre anni e stai accumulando tartaro, pensi che potresti iniziare a sviluppare la parodontite e sai che c'è solo un modo per risolvere tutto questo, non hai altro... Ma solo immaginandolo, vai nel panico, la paura insormontabile, cerchi di convincerti che davvero non è così necessario andare e sei disposto a sopportare questa situazione prima di entrare in una consultazione di a dentista.

In questo articolo parleremo di una fobia molto più comune di quanto pensi: odontofobia, paura irrazionale di andare dal dentista, un problema che può innescare diverse gravi complicazioni di salute.

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Cos'è l'odontofobia? Differenza tra ansia e fobia

Come abbiamo discusso in precedenza, l'odontofobia è la paura irrazionale e persistente di andare dal dentista. Per essere considerata una fobia, questa paura deve durare almeno sei mesi.

Dobbiamo chiarire che non è la stessa cosa parlare dell'ansia che tutti possiamo provare prima di andare dal dentista (cosa molto comune nella società, non solo nei bambini) e un'altra cosa è parlare di fobia dentale (odontofobia). Che lo si voglia o no, a volte andare dal dentista è scomodo a causa dell'intervento invasivo che di solito fanno, poiché la bocca è una zona molto sensibile. È normale e adattivo che in qualche modo il nostro organismo rilevi che c'è un "pericolo", e che di conseguenza si attivi l'ansia di "fuggire" o di "combattere". Tuttavia, l'odontofobia è qualcosa di molto più serio per la persona che ne soffre, poiché influisce molto negativamente sulla qualità della vita.

Un elemento differenziante di avere un semplice stato di ansia e avere odontofobia sarà la misura in cui la persona evita attivamente di andare dal dentista anche se è davvero necessario che vada. Un'analogia molto adatta per capirlo è confrontarla con la fobia degli aeroplani. Molte persone si sentono in ansia prima di volare, ma non vanno oltre e salgono sull'aereo senza la necessità di misure alternative. Le persone con la fobia del volo eviteranno il più possibile di salire su un aereo e ogni volta che possono prenderanno un mezzo di trasporto alternativo, anche se questo li danneggia oggettivamente (economicamente, tempo, eccetera).

Nel caso della persona con odontofobia, per quanto possibile evita a tutti i costi di andare dal dentista, mentre la persona con ansia lo affronterà senza dargli maggiore importanza, nonostante il disagio o il dolore che può provare.

Sintomi di estrema paura del dentista

Le persone con odontofobia hanno generalmente paura delle procedure invasive (da pungere, chirurgia, estrazione del dente, anestesia, trapano ...). Soffrono di una grande ansia, che può portare ad una maggiore sensibilità al dolore. Alcuni autori collegano l'odontofobia o la fobia dentale con la fobia del SID (Blood-Injection-Damage).

Hanno paura di soffrire dolore, e in alcuni casi hanno paura di avere un attacco di panico al momento dell'intervento. Come conseguenza della paura, i pazienti tendono a contrarre i muscoli, anche quelli del viso. A volte può esserci un'ipersensibilità al riflesso di soffocamento, specialmente nel caso degli uomini. Il soffocamento si verifica quando si cerca di inserire oggetti nella bocca della persona o si preme sulla gola, rendendo difficile o impossibile l'intervento medico.

Nei casi più gravi di odontofobia con ipersensibilità al riflesso di soffocamento gli stimoli che generano l'annegamento sono estesi: pensare al dentista, l'odore degli utensili del dentista, lavarsi i denti, indossare colletti alti, e così via.

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cause

In generale, le cause di qualsiasi fobia specifica, come l'odontofobia, sono spiegate da tre fattori importanti (Barlow, 2002): vulnerabilità biologica, vulnerabilità psicologica generalizzata e vulnerabilità psicologica specifica. Ci concentreremo in modo speciale sulla specifica vulnerabilità psicologica, poiché di solito è quella che ha il ruolo maggiore nell'odontofobia.

Questo sarebbe correlato a un'esperienza di apprendimento diretta negativa, basata sul condizionamento diretto. Più specificamente, sarebbe la tipica scena di un bambino che attraversa un'esperienza negativa dal dentista e che successivamente, il dentista condiziona il dolore o lo stimolo fobico e lo generalizza ad altri stimoli (p. ad es. camice bianco, odore del dentista, vedi i materiali...).

Logicamente, la gravità e la frequenza di queste esperienze negative (sentire che ogni volta che vai dal dentista hai un spiacevole o leggermente negativo) e l'esposizione infrequente alla situazione dopo l'esperienza negativa (ampliando sempre più la frequenza con cui andiamo dal dentista a causa dell'avversione e della paura che genera: evitamento) sono le variabili più importanti per lo sviluppo di questa fobia specifica.

Per fortuna oggi gli interventi odontoiatrici sono meno invasivi e dolorosi rispetto a qualche anno fa, frutto dell'innovazione tecnologica e dell'utilizzo di utensili più fini e indolori.

Come si supera? Trattamento

L'esposizione dal vivo è uno dei trattamenti più efficaci per l'odontofobia o odontofobia. Se la persona ha una paura incontrollabile, può essere utile iniziare con esercizi di esposizione nell'immaginazione guarda i video sui dentisti, per continuare con l'esposizione dal vivo quando il paziente si sente più preparato.

Durante l'esposizione dal vivo, è importante che il paziente senta di avere la possibilità di controllare lo stimolo temuto attraverso segnali preventivamente concordati con il dentista (p. (ad es. decidere quando si vuole essere punti, fermare il trapano). È importante che ci sia un alto grado di prevedibilità, cioè che il paziente abbia il controllo della situazione e sappia in ogni momento cosa accadrà.

Ovviamente è meglio che il cliente scelga un dentista di fiducia e che hanno una particolare empatia verso la difficile situazione che sta attraversando la persona, perché sicuramente il loro intervento richiederà pazienza e cure particolari. Il dentista deve spiegare le procedure da seguire, quale sarà il prossimo passo e applicare l'anestesia appropriata per ogni caso.

Anche in caso di odontofobia è utile addestrare il paziente alla respirazione controllata o al rilassamento applicato, specialmente quando le reazioni somatiche di intensa paura producono tensione muscolare o tensione alla gola).

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