Può esistere l'amore tra le specie? La scienza dice di sì

Entrambe le persone a cui importa animali come coloro che hanno intrapreso uno stile di vita vegetariano sono soggetti a critiche per proiettare sentimenti umani su animali che non possono viverli allo stesso modo di NOI. Queste critiche, che possono essere vere in parte (dopotutto, come primati bipedi e massicciamente sociali sperimentiamo la realtà in un modo molto particolare) non smettono di peccare dagli stessi che criticano: affermare verità universali basate sulla fede.

La verità è che nessuno di noi può entrare nella testa di un altro essere vivente, tanto meno se quell'essere vivente è a sette rami di distanza dalla nostra posizione nell'albero evolutivo. Il amore interspecie È un fenomeno di studio complicato, a maggior ragione quando il comportamento che ci si aspetterebbe da un animale coinvolto emotivamente con un essere umano è molto simile al comportamento che ci si aspetterebbe anche in un essere vivente che ha imparato a manipolare il suo caregiver per ottenere di meglio offerte.

Tuttavia, la scienza ci fornisce gli strumenti conoscere indirettamente i fenomeni cognitivi ed emotivi che si verificano in altri organismi. C'è uno studio, in particolare, che dà motivo di ottimismo a tutte quelle persone che credono che esista l'amore tra le specie.

Parlare di amore tra le specie è parlare di riduzionismo

come si può essere scientificamente studiato il amore? Per fare questo, non c'è altra scelta che ricorrere a una dose ragionevole di riduzionismo. Le sensazioni e gli stati d'animo degli animali non umani sono così diversi dai nostri che, per studiarli, dobbiamo concentrarci sugli aspetti essenziali che li rendono simili a NOI. In questo caso, tirare il riduzionismo significa concentrarsi su un aspetto specifico e oggettivo legato agli stati d'animo legati all'amore o all'affetto sia nella nostra specie che in molte altre. Normalmente, questo viene fatto attraverso ricerche focalizzate sullo studio dei flussi ormonali.

L'amore interspecie è un concetto così ampio che deve essere ridotto a termini operativi molto concreti se vogliamo indagarlo. A questo punto è importante soprattutto misurare i livelli di levels ossitocina.

Il legame cane-uomo

L'ossitocina è un ormone associato alla creazione di legami affettivi relazioni di fiducia e comportamenti materni. È presente in un'ampia varietà di esseri viventi e, quindi, i livelli di ossitocina sono un indicatore appropriato per stimare quantitativamente gli stati d'animo che associamo all'amore.

Con un'analisi basata sui livelli di questa sostanza, è possibile sapere indirettamente cosa sono sperimentare gli animali quando interagiscono con i loro custodi umani, e viceversa, grazie all'uso di una stesso metro per entrambe le specie.

Partendo da questa premessa, un team di ricercatori giapponesi si è proposto di studiare gli stati emotivi che si innescano nell'organismo del cani domestici relazionandosi con i propri caregiver. Per fare questo, lasciano che i cani e gli umani interagiscano tra loro in coppia e, subito dopo, prelevano campioni di urina sia dai cani che dai loro compagni di gioco.

I risultati che sono stati pubblicati nella rivista ScienzaSebbene si basino ancora solo sulla misurazione di una sostanza chimica, ci parlano di animali che creano potenti legami emotivi con l'homo sapiens. Quando i cani guardano gli umani negli occhi, entrambe le specie iniziano a produrre più ossitocina. Questo fatto è più facile da spiegare dall'ipotesi dell'"amore tra specie" che da quella degli animali che si avvalgono dei loro padroni, poiché l'esperimento non prevede alcuna ricompensa materiale per cani.

Cuccioli e circuiti emotivi

L'ossitocina, come tutti gli ormoni, genera dinamiche di ciclo continuo, poiché è sia un metodo per inviare istruzioni dal cervello sia una sostanza che informa il cervello su ciò che sta accadendo nel corpo. Nel caso dei cani e dei loro padroni guardandoci negli occhi, i ricercatori hanno anche documentato l'esistenza di un loop: il fatto che la coppia di animali passi più tempo a guardare l'altro (causato da livelli di ossitocina superiori al normale) fa sì che quest'ultimo generi più ossitocina, il che a sua volta significa una tendenza a fissare l'altro più a lungo, eccetera.

L'esistenza di questo ciclo ormonale, tipico dei complessi rapporti che si instaurano tra gli esseri umani, non è così ben documentata nei rapporti tra la nostra specie e il resto, tra l'altro perché sono pochi gli animali le cui abitudini rendono facile l'interazione pacifica e prolungata con organismi con cui hanno poco in comune evolutivamente. Tuttavia, questa ricerca offre supporto all'idea che il processo di feedback ormonale può essere trovato ben oltre la nostra famiglia evolutiva.

Un caso speciale

Naturalmente, sebbene quanto documentato nel carta di questi ricercatori può essere interpretato come un esempio di amore tra specie (o stati affettivi associati all'amore), Ciò non significa che tutte le coppie di specie siano ugualmente inclini a essere coinvolte emotivamente allo stesso modo. Dopotutto, i cani sono un caso speciale per aver imparato a cvivi molto bene con i sapiens. Come in quasi tutte le materie, la scienza avanza a passo di formica e pochi risultati possono essere generalizzati a un gran numero di casi.

Questa ricerca supporta anche l'idea che il percorso evolutivo dei cani domestici potrebbe averli preparati particolarmente bene per la comprensione con noi. Gli scienziati hanno ripetuto l'esperimento, sostituendo i cani per lupi e, studiando il comportamento e i livelli ormonali di questi carnivori, hanno scoperto che non potevano sopportare nemmeno tanto guardando il gli occhi dei caregiver, né i loro livelli di ossitocina sono aumentati in modo paragonabile a quelli dei loro parenti domestici.

Da notare che il cane e il lupo fanno parte della stessa specie, quindi la differenza tra loro potrebbe essere dovuta ad un processo di adattamento recente Sono stati effettuati sui cani e non sui loro fratelli selvaggi. I cani potrebbero aver sviluppato un interesse speciale per il volto umano e alcuni cestini, ma i lupi non avrebbero avuto questo bisogno. O forse, chissà, la chiave di questi risultati diversi è che gli umani non sembrano uguali per alcuni cani ad altri.