Legge di Parkinson: perché impieghiamo più tempo più tempo abbiamo

Molti lettori avranno notato che a volte hanno impiegato molto tempo per portare a termine un compito apparentemente semplice.

Come può succedere? Sicuramente era proprio perché avevano molto tempo per farlo. Scopriremo in cosa consiste questo curioso fenomeno attraverso la legge di Parkinson, e qual è la possibile spiegazione dietro questo meccanismo.

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Cos'è la legge di Parkinson?

La legge di Parkinson è una dichiarazione con la quale una persona che deve svolgere un compito e ha un certo tempo per farlo, tenderà sempre a occupare completamente quel tempo, per quanto sia più che sufficiente per completare l'attività. In altre parole, il lavoro da svolgere sarà ritardato per adattarsi all'intero arco di tempo disponibile.

È un concetto sviluppato dall'autore Cyril Northcote Parkinson, da cui il nome, nel 1955. Inizialmente lo coniò per un saggio che pubblicò sul settimanale The Economist, ma l'impatto fu così importante che decise di pubblicare un'opera completa sviluppando in profondità questo fenomeno. Questo volume era intitolato La legge di Parkinson: La ricerca del progresso. In questo libro, Cyril parte dalla propria esperienza come membro del servizio civile britannico.

Uno degli esempi con cui l'autrice cerca di illustrare la legge di Parkinson parla del caso di una donna anziana, senza alcun obbligo nella sua quotidianità che occupa il suo tempo. Detta donna decide a un certo punto di scrivere una lettera per sua nipote. È un compito apparentemente semplice e anche la donna, come abbiamo detto, non ha altro da fare.

Tuttavia, è proprio non avere altri compiti da sbrigare e sapere che hai la giornata completare per scrivere la lettera che fa sì che ci voglia un giorno intero per finire la scrittura. Come è possibile? Perché sai che puoi permetterti di rimandare. è un circolo vizioso. La persona impiega più tempo perché sa che potrebbe volerci più tempo.

L'esempio dello studente

L'esempio sopra visualizza perfettamente l'essenza della legge di Parkinson, ma è un fenomeno che può essere osservato facilmente in molti progetti all'interno di un'azienda e, naturalmente, negli esperti di questa legge: gli studenti, almeno alcuni da loro. È comune che si verifichi una situazione simile alla seguente. Un professore commissiona un progetto di ricerca ai suoi studenti e dà loro una scadenza di tre settimane.

Il tempo è ragionevole per il compito assegnato, ma anche così questo genererà proteste da parte di molti studenti, sostenendo che è troppo poco tempo e che ne servirebbero di più per poter svolgere correttamente il lavoro. Supponiamo che l'insegnante non si arrenda e la scadenza venga rispettata. Gli studenti avranno tre settimane. Alcuni inizieranno a lavorare il prima possibile e distribuiranno il carico in quel momento.

Altri, invece, lo lasceranno fino all'ultimo minuto e trascorreranno gli ultimi giorni tremendamente appesantiti poiché sentono che il tempo sta per scadere e che c'è ancora parte del lavoro da fare. Quando arriva la data di scadenza, la maggior parte avrà completato l'attività, probabilmente finalizzando gli ultimi dettagli lo stesso giorno prima della scadenza. Avranno ampliato il compito adeguandolo al tempo a disposizione, secondo la legge di Parkinson.

Ma pensiamo ora alla possibilità che il docente avesse ceduto alle richieste degli studenti e allungato il termine, nientemeno che fino alla fine del semestre. Ora gli studenti avrebbero quattro mesi interi per fare un lavoro che potrebbe essere fatto perfettamente in tre settimane, come abbiamo già visto. Cosa succederebbe?

Alcuni studenti, come nell'altro caso, potrebbero iniziare a fare il lavoro quando prima, anche solo per stabilire le prime pennellate. Tuttavia, molti sceglierebbero di rimandarlo a tempo indeterminato, proprio perché saprebbero di avere tempo da perdere, così come dettato dalla legge di Parkinson.

Ma il tempo avanza inesorabilmente e, sarebbe arrivato un momento, sicuramente in cui mancavano meno di tre settimane alla consegna, che era la scadenza iniziale, e molti studenti si sarebbero resi conto di non aver nemmeno iniziato un lavoro per il quale sentivano di aver bisogno di più di quei tre settimane. A quel punto avrebbero cominciato a lavorare a cottimo per poter consegnare puntualmente il compito.

La conclusione a cui possiamo arrivare con questo esempio è che in realtà il tempo offerto per consegnare il lavoro non ha mai avuto importanza, perché le conseguenze erano esattamente le stesse in entrambi i presupposti: la legge di Parkinson ha fatto sì che gli studenti distribuissero i compiti per tutto il tempo che avevano a disposizione, raggiungendo la scadenza a determinate condizioni. Simile.

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La legge di Parkinson nella burocrazia

Un altro problema su cui Cyril si è concentrato nello spiegare la sua legge sul Parkinson è stata la burocrazia. Secondo questo autore, la burocrazia era un altro elemento in continua espansione, indipendentemente dal fatto che il numero di compiti da svolgere fosse mantenuto o addirittura ridotto..

Per spiegare questo fenomeno, ha fornito l'esempio di un caso reale che lui stesso aveva osservato durante il suo lavoro di ricerca come storico navale. Parkinson si rese conto che la marina britannica, in appena un decennio e mezzo dal 1914, aveva perso un totale di due terzi della sua intera flotta.

Allo stesso modo, il numero dei membri dell'equipaggio è stato ridotto di un terzo durante lo stesso periodo. Si potrebbe pensare che, a fronte di una tale diminuzione delle risorse in questo particolare campo, il numero dei dipendenti pubblici e anche i burocrati incaricati di questo settore avrebbero potuto essere colpiti e quindi ridotti di numero, almeno in parte. Tuttavia, la realtà era molto diversa.

Non solo non era stato ridotto il numero dei burocrati incaricati degli affari navali britannici, ma ne erano stati reclutati altri., in particolare in un aumento del 6% ciascuno degli anni in cui questo processo è stato studiato. Com'è possibile che, a fronte di un così drammatico calo della flotta e del relativo equipaggio, i compiti amministrativi non solo non siano diminuiti ma siano stati anche aumentati?

Cyril sviluppa la legge di Parkinson in questi casi attraverso due meccanismi che sono quelli che potrebbero potenziare l'effetto di questo fenomeno in contesti burocratici. Il primo di questi si riferirebbe al costante aumento dei subordinati di ciascun burocrate. Il secondo principio è una conseguenza del primo e si riferisce alla mole di lavoro che alcuni burocrati generano per altri.

È chiaro che più burocrati ci sono in un sistema, più procedure e scartoffie genereranno verso il livello inferiore successivo. In altre parole, c'è il paradosso che, con un numero maggiore di dipendenti, il livello di lavoro che generano e che quindi deve essere gestito è maggiore.

Questo fenomeno è stato studiato a livello matematico, concludendo che se una piramide di burocrati sperimenta una crescita continua del 6%, arriva un momento in cui crolla, dedicando tutte le sue risorse al mantenimento della propria amministrazione senza poter far fronte al lavoro da produrre.

leggi di parkinson

Sebbene Cyril abbia inizialmente stabilito la cosiddetta legge di Parkinson, la verità è che più tardi, nell'omonimo libro, riporta tre diverse leggi, che sono quelli che andremo a girare in seguito.

1. Espansione del lavoro

Abbiamo già parlato a lungo della prima di queste leggi di Parkinson. È il principio per cui un lavoro da svolgere verrà ampliato per occupare l'intera fascia oraria che è stata assegnata per completarlo. Così, lo stesso compito può richiedere una settimana o un mese per farlo, supponendo che l'uno o l'altro sia la quantità di tempo che abbiamo per farlo.

2. Ampliamento delle spese

Ma la legge di Parkinson non si limita solo al lavoro. Può essere applicato anche alle spese. In questo senso, Osserveremo che le spese che una certa entità ha aumenteranno fino a quando non avranno completamente coperto l'ammontare delle entrate a sua disposizione.. Pertanto, se avessimo più entrate, è molto probabile che subito dopo genereremmo più spese.

Questo principio è applicabile, proprio come il precedente, sia per le organizzazioni che per le persone.

3. Meno rilevanza, più tempo

Infine, nella legge di Parkinson osserviamo un altro fenomeno curioso, e cioè che tendiamo a dedicare più tempo a un compito, quanto più esso è irrilevante. Pertanto, più il compito è rilevante, meno tempo ci dedichiamo. Esiste una relazione inversamente proporzionale.

Riferimenti bibliografici:

• Gutierrez, G.J., Kouvelis, P. (1991). La legge di Parkinson e le sue implicazioni per la gestione del progetto. Scienze della gestione.
• Parkinson, C. (1955). Legge di Parkinson. L'economista. Londra.
• Parkinson, C., Osborn, R.C. (1957). Legge di Parkinson e altri studi in amministrazione. Houghton Mifflin.
• Parkinson, C. (2002). Legge di Parkinson, o la ricerca del progresso. Classici moderni del pinguino.