Esiste l'altruismo negli animali non umani?

Gli animali non sono macchine motivate dal solo istinto di sopravvivenza. Sono esseri viventi capaci di provare molte emozioni, tra cui l'empatia e la tenerezza, sentendo anche il bisogno di aiutare gli altri.

Nonostante il fatto che, assumendo una logica evolutiva incentrata sulla sopravvivenza del più adatto, i comportamenti altruistici non avrebbero posto nella selezione naturali, poiché implicano che l'individuo che le esegue sacrifichi qualcosa a beneficio degli altri, a scapito della propria sopravvivenza e riproduzione.

Con questo in mente, molti scienziati evoluzionisti si chiedono se sia vero che gli animali compiono veri comportamenti altruistici. C'è altruismo negli animali o c'è davvero qualche motivazione dietro le loro azioni apparentemente disinteressate? Cercheremo di rispondere a questa domanda di seguito.

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C'è altruismo negli animali?

L'altruismo consiste in avvantaggiare altri individui a scapito del nostro benessere

In altre parole, implica aiutare gli altri mentre perdiamo qualcosa, in misura maggiore o minore. Questa qualità è solitamente associata agli esseri umani, tuttavia è sorta anche la domanda se sia possibile che ci sia altruismo in animali, infatti, sempre più persone, soprattutto quelle che vivono con animali domestici, affermano che in un modo o nell'altro loro Gli animali si sono comportati in modo altruistico, facendo qualcosa di benefico per i loro proprietari ma mettendosi in pericolo, come salvarli in un fuoco.

Questo argomento è stato di grande interesse per il campo della zoologia e branche associate, poiché, in linea di principio, l'altruismo negli animali si scontra con il classica tesi evoluzionista ma a quanto pare sembra essere una realtà: ci sono animali che aiutano gli altri senza ricevere nulla in cambio, o almeno che Sembra. Ciò è sorprendente poiché la concezione classica della fauna selvatica è limitata a due azioni: sopravvivere e perpetuare la sua specie. Se aiuti un altro individuo correndo dei rischi, si comporterebbe in modo “innaturale”.

Altruismo intraspecifico

Veramente, Questi comportamenti altruistici sono totalmente naturali e hanno molto senso evolutivo se si verificano nella stessa specie, poiché la moderna concezione dell'evoluzione non è la sopravvivenza del più adatto, ma il far passare i geni alla generazione successiva. Ogni individuo ha un genoma specifico, un insieme di geni che in alta percentuale sono uguali a quelli dei suoi parenti più stretti. Pertanto, gli individui possono lasciare copie dei propri geni nelle generazioni successive in due modi: riproducendosi e aumentando il successo riproduttivo dei loro parenti.

In altre parole, non dobbiamo riprodurci per trasmettere i nostri geni alla generazione successiva. È vero, non sarebbero esattamente i nostri geni, ma sarebbero in gran parte gli stessi. Ad esempio, se abbiamo un fratello e ci sacrifichiamo per lui, facendo in modo che un giorno possa riprodursi e avere un figlio, in larga misura, è come se ci fossimo riprodotti. Questo è noto come selezione di parentela ed è la base per comportamenti altruistici intraspecifici.

Un'altra spiegazione data ai comportamenti altruistici all'interno della stessa specie è il principio di reciprocità, cioè, aiutare un individuo in difficoltà, in caso di sopravvivenza, quel sopravvissuto aiuterà gli altri quando sono in difficoltà. Un'altra spiegazione è che attraverso questi comportamenti si rafforza la struttura sociale della comunità, poiché genera un clima di fiducia, coesione e protezione, rendendo il gruppo più unito e garantendo così la sopravvivenza gruppo.

Di seguito possiamo vedere alcune situazioni in cui la selezione della parentela è ben presente poiché, anche se ti metti in pericolo o sacrifichi parte delle tue risorse, assicuri la sopravvivenza di simili congeneri.

Allattamento al seno in comune

In molte specie di mammiferi, le femmine sono responsabili dell'allattamento sia dei loro piccoli che di quelli degli altri membri del gruppo.cioè, agiscono come balie. Questo è un compito faticoso poiché queste femmine non solo investono energia nell'allevare i propri piccoli, ma anche la prole di altre femmine.

In altri casi, ciò che accade è che non mostrano preferenze e chi si prende cura è indifferente, quindi potrebbero prendersi cura di loro. un bambino con grande somiglianza genetica con loro o con un altro di un'altra madre, essendo questo quello che sarebbe considerato un comportamento altruistico nel senso rigoroso. Una specie che ha questo tipo di allattamento comune sono i capibara.

Chiamate di allarme

Cani della prateria per riposare utilizzando diversi tipi di chiamate. In questo modo viene detto loro di nascondersi e stare al sicuro, mentre quelli che avvertono attirano l'attenzione del predatore, esponendosi alla caccia. Questo comportamento è stato osservato anche in molti altri tipi di mammiferi, come i suricati, che hanno arti che agiscono come vigilanti che scansionano costantemente il terreno e producono chiamate di allarme quando ci sono predatori vicino.

Aiutanti nel nido

In molte specie di uccelli, i giovani adulti rimangono con i genitori e aiutano a prendersi cura della prossima covata., invece di volare fuori dal nido e formare le proprie famiglie. Poiché i loro fratelli hanno i loro stessi geni, si assicurano che crescano sani a costo di riprodursi. Tra le specie in cui possiamo trovare questa particolare forma di comportamento altruistico abbiamo la cinciallegra (Parus major) e la ghiandaia della Florida (Aphelocoma coerulescens).

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Altruismo riproduttivo

Negli insetti dove sono presenti operaie, come formiche o api, alcuni individui sacrificano la loro fertilità e si dedicano esclusivamente alla cura e all'alimentazione dei discendenti della regina. Poiché questi giovani sono le sue sorelle, poiché in queste specie tutti gli individui sono strettamente imparentati, assicurando che le figlie della regina crescano e sopravvivano è un altro modo per trasmettere i geni alla generazione successiva, simile al caso degli uccelli aiutanti.

Salvataggio rischioso

Comportamenti estremamente rischiosi sono stati riscontrati nei cetacei come balene e delfini e anche negli elefanti per salvare un membro del gruppo in difficoltà. Ad esempio, nel caso dei delfini se trovano qualcuno che è gravemente ferito e non sa nuotare bene, lo portano in superficie in modo che possa respirare.

Nel caso degli elefanti, quando un giovane è intrappolato in una pozza di fango, gli altri lo aiutano, colpendoli con la testa o con il tronco, anche se loro stessi potrebbero cadere nel fango e rimanere intrappolati.

Altruismo tra le specie?

Guardando gli esempi di altruismo intraspecifico si comprende perché si verificano. Sebbene l'individuo stesso non si riproduca o addirittura finisca per perdere la vita, assicurando dei tuoi parenti che sopravvivono è un modo in più per spostare i tuoi geni al prossimo generazione. Con la teoria della selezione di parentela, la comunità scientifica ha saputo dare una risposta alla sopravvivenza dei geni disadattivi, poiché chi li porta sopravvive grazie all'aiuto di parenti che si sacrificano per loro.

Ora, che dire dell'altruismo interspecie? Sono pochi i casi in cui è stato osservato che un animale ha aiutato un altro di un'altra specie o, addirittura, ha aiutato gli animali che in linea di principio potrebbero depredarlo. Sono comportamenti altruistici puri? Stanno aiutando altri animali perché lo desiderano? C'è un vantaggio reciproco in quello che sembra essere un comportamento disinteressato?

Che due organismi di specie diverse si aiutino a vicenda non può essere spiegato con la teoria della selezione per parentela poiché non esiste. Non condividono gli stessi geni, nemmeno da specie filogeneticamente vicine. Qual è il punto di aiutare un membro di un'altra specie a riprodursi? Di seguito esamineremo alcuni casi apparentemente di altruismo interspecifico e quali spiegazioni potrebbero dare loro un senso.

Reciprocità e cooperazione

Un caso interessante di comportamento cooperativo è stato osservato di recente in Etiopia. Due potenziali rivali, i babbuini gelada (Theropithecus gelada) e i lupi del Semien (Canis simensis) sembravano collaborare tra loro e si fecero anche buoni amici, mostrando una situazione che sicuramente somigliava alle prime scene del processo di addomesticamento del cane per azione degli umani più primitivi. Questi lupi non attaccano i piccoli dei primati che, a loro volta, permettono ai canidi di essere vicini al loro branco e si nutrono di topi che sono attratti dall'attività delle scimmie.

Questo non è un comportamento altruistico, poiché non ci sono alcuni che perdono qualcosa e gli altri vincono. Semplicemente collaborano ma in un modo molto curioso, dal momento che i lupi potrebbero nutrirsi molto e attaccando rapidamente i babbuini, animali molto più nutrienti di quelli piccoli topi. Il vantaggio principale che ottengono da questo accordo è che poiché i topi sono più facili da cacciare e ci sono in maggiore quantità, utilizzando scimmie esca investono meno energia ottenendo più cibo nel lungo periodo termine.

Un altro caso di cooperazione interspecifica si riscontra negli uccelli del genere Indicatoridae, comunemente chiamati "indicatori del miele". Questi accompagnare tassi e umani ai nidi delle api selvatiche, aiutandoli a trovare facilmente il miele. L'uccello rischia di essere punto, anche se è già abituato e sa come evitarlo, mentre beneficia della presenza di altri animali che si cibano dei suoi resti.

Adozione interspecifica

Il comportamento altruistico interspecifico più sorprendente è l'adozione di animali di altre specie. È normale che all'interno di un branco, quando un cucciolo perde la madre, se ne occupi un'altra femmina adulta, il che ha molto senso nel caso intraspecifico perché questo garantisce la sopravvivenza di un individuo molto simile alla sua nuova madre, che sicuramente era imparentata con la madre biologico. Tuttavia, tale logica non è applicabile in caso di adozione interspecifica.

In questi casi, soprattutto tra le specie di mammiferi, che una femmina adulta adotti un giovane di un'altra specie può essere spiegato dalla motivazione epimeletica, una sorta di istinto che abbiamo alcune specie (compresi gli umani) che rispondono con comportamenti paterni riconoscendo segni infantili come occhi lacrimosi, viso tondo, orecchie piccole, mani piccole formato...

Non è molto difficile capire questa idea. Considera un cucciolo di poche settimane. Chi non ha bisogno di coccolarlo e proteggerlo? Non è un bambino umano, ma ci fa venir voglia di prenderci cura di lui. Bene, la stessa cosa accade agli individui adulti di cani, gatti, gorilla, leoni, tigri... Ci sono molti casi reali di animali di queste specie che hanno adottato cuccioli da altri, anche allattandoli al seno. Ci sono stati persino casi di animali che hanno adottato cuccioli dai loro predatori.

L'adozione di figli di specie diversa non riporta alcun beneficio in termini di efficacia biologica e alcuni biologi hanno ipotizzato che questo Potrebbe essere dovuto ad un errore nel riconoscimento della prole o ai livelli ormonali presenti nei mammiferi quando una madre ha perso i suoi piccoli, avendo bisogno di prendersi cura di un cucciolo e accettando il primo che incontra.

Aiuto e protezione

Ma oltre all'adozione interspecie, ci sono casi di comportamenti altruistici interspecifici che sono davvero sorprendenti, alcuni dei quali a beneficio di individui della nostra specie. Ci sono molti casi di delfini e altri cetacei che hanno salvato gli umani che stavano annegando portandoli in superficie, nonostante il fatto che, tecnicamente parlando, siamo uno dei suoi predatori.

Nel 2009, è stato documentato un caso verificatosi in Antartide in cui una foca in fuga da un gruppo di orche è stata salvata da due megattere che sono passate di lì, intralciandosi. Queste balene si nutrono di pesci e crostacei, quindi la ragione per salvare la foca era di non mangiarla in seguito. Volevano davvero salvargli la vita, o almeno questo si è concluso prima di un evento così interessante.

Gli animali hanno sentimenti

Avendo visto tutto spiegato, quello su cui dobbiamo essere chiari è che molti animali hanno sentimenti complessi e, in un modo o nell'altro, possono mettere in atto comportamenti che possono essere considerati atti altruistici. Gli esseri umani non sono gli unici animali con empatia e non sono pochi gli animali che lo sono capace di prendersi cura della sopravvivenza disinteressata degli altri, sia della propria specie che altro

Naturalmente, l'empatia che gli esseri umani e gli animali possono provare deve essere diversa. Sebbene non possiamo verificare l'intensità di questa sensazione in altre specie animali, non è probabile che sia "uguale" alla nostra, poiché è piaccia o no, continuano a vivere nella natura e garantire la propria sopravvivenza o, almeno, quella dei loro parenti è al di sopra di aiutare altro.

Comunque sia, c'è altruismo negli animali perché sentono. Che si tratti di aiutare un animale gravemente ferito, impedire a un altro di essere cacciato ostacolandolo o adottare un giovane di un'altra specie, gli animali possono spesso comportarsi in modo disinteressato. Non lo faranno per istinto, né sarà la regola comune, ma ovviamente in più di un'occasione dimostrano la loro capacità di provare empatia aiutando chi ne ha più bisogno.

Riferimenti bibliografici:

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