Gli animali hanno cultura?

La cultura è una costruzione che parte dalla vita condivisa e che si costituisce in forma di atti "collettivi" e con finalità. In generale, inizia ad essere acquisito nella prima infanzia dai genitori, ma continuerà ad espandersi per tutta la vita adulta in contesti diversi. Dona agli individui che condividono il tempo e lo spazio un senso di essenziale unicità, sottolineando allo stesso tempo le distanze con chi ne è al di fuori.

Per molti anni si è pensato che la cultura fosse una proprietà esclusivamente umana, che richiedesse il supporto di un sistema nervoso di enorme complessità che si poteva trovare solo nella nostra specie. Ma negli ultimi anni sono emerse ipotesi che confutano tale credenza, e che la comunità scientifica sta cominciando a prendere in considerazione.

In questo articolo affronteremo la questione della cultura negli animali non umani, cercando di rispondere alle incognite che sono formulato al tempo di Aristotele e che ha dormito sul letto ingiusto dell'irrilevanza scientifica fino alla metà della s. XX. Così che:

Gli animali hanno cultura? Esploreremo questo argomento di seguito.

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Gli animali possono avere cultura?

La questione della cultura negli animali è una delle più controverse della scienza attuale, perché le risonanze che la sua accettazione avrebbe sul modo in cui ci relazioniamo con gli altri esseri vivo. Significherebbe riconoscerli come creature più vicine che mai alla nostra specie., che andrebbe oltre la semplice attribuzione delle emozioni di base che più le concedono. Sarebbe sicuramente un incentivo a promuovere leggi per proteggere la loro eredità, allo stesso modo in cui si fa con numerosi gruppi umani in tutto il mondo.

Le difficoltà a giungere a una conclusione al riguardo derivano dalla vaghezza della stessa parola "cultura", poiché anche ci manca uno spazio epistemologico che lo protegga e gli permetta di avanzare nella sua comprensione (e non solo nei confronti dell'animale umano). Molte delle delimitazioni tradizionali escludevano nella propria formulazione tutto ciò che era al di fuori della portata della nostra specie, anche se come si vedrà, questa visione inizia a essere messa in discussione per includere altri esseri con cui condividiamo il pianeta. Proviamo ad approfondire un po' tutto questo.

Cosa intendiamo per "cultura animale"?

I primi studi sulla coltura animale risalgono agli anni '40, e il loro scopo era stabilire se gli esseri viventi non umani potessero "acquisire" comportamenti come risultato dell'apprendimento sociale, senza che questi fossero spiegati attraverso gli istinti. Lo sviluppo di queste prospettive non è stato facile, in quanto ha combattuto contro convinzioni profonde provenienti dalla religione, per cui essere l'essere umano sarebbe stato disegnato ad immagine e somiglianza del suo Dio corrispondente (e al quale sarebbero stati attribuiti tratti unici nel regno del natura).

Tradizionalmente si pensava che la cultura richiedesse cervelli complessi, poiché è stato collegato con la scrittura e la tradizione orale, nonché con le proprietà simboliche che tutto questo ha nel caso dell'essere umano. Attraverso la sua mediazione, la realtà del momento potrebbe essere condivisa tra gli individui di uno stesso gruppo, e anche codificata verbalmente per essere trasmessi alle generazioni successive, rafforzando il senso di coerenza oltre il tempo limitato a disposizione di un singolo soggetto per vivere.

Da questo punto di vista, la cultura sarebbe un evento unicamente umano, e ciò che si osserva negli animali non sarebbe altro che un meccanismo più o meno sofisticato di sopravvivenza.

Il fatto che gli animali non abbiano sistemi di comunicazione di una complessità paragonabile a quelli degli umani ha portato diversi autori a coniare per loro un termine specifico, quello di "precultura", attraverso il quale si fa una distinzione esplicita tra il modo in cui costruiscono le tradizioni che compongono la loro vita comune. Dall'altro, vi sono ricercatori che postulano un'analogia assoluta, conciliando la tradizione animale con la cultura umana e considerandoli fenomeni intercambiabili. Il dibattito su questa questione rimane aperto e irrisolto.

La maggior parte del lavoro svolto finora è orientato verso quello che è noto come apprendimento imitativo (o vicario), per il quale è richiesta l'osservazione di un comportamento e la sua successiva riproduzione, anche se con evidente e tangibile. In ogni caso, sarebbe necessario che tali schemi non possano essere spiegati per tentativi/errori (questi ultimi sono molto più lento a consolidarsi nel repertorio comportamentale di base) o per istinto di sopravvivenza (biologia). Allo stesso tempo, dovrebbero essere schierati in un gruppo (lo stesso in cui irrompe inizialmente), e non riprodursi spontaneamente negli altri.

Oltre che per imitazione, anche la cultura acquisita dall'insegnamento e dal linguaggio negli animali ha ricevuto attenzione. Entrambi implicano l'uso di determinate capacità simboliche che fino ad ora sono state descritte solo nell'uomo, quindi la loro evidenza è stata solo testimoniale in contesti diversi dal proprio. La simbolizzazione consente all'animale umano l'accumulo di una cultura molto abbondante a livello intergenerazionale, nonché il suo progressivo arricchimento e la sua persistenza negli anni.

Negli studi sul campo volti a valutare questo aspetto (da una disciplina che è stata coniata come "Cultura Animale"), è stato osservato che il più comune è che un singolo individuo mette in atto comportamenti spontaneamente (fungendo da modello sociale), e che con il passare del tempo si diffondono ai propri familiari e all'intero Comunità. Sono considerati culturali quei casi in cui l'impatto di tale apprendimento supera il gruppo primario e raggiunge soggetti diversi, con i quali non esiste un rapporto di parentela.

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Esempi

Quasi tutti i lavori sviluppati fino ad oggi si sono concentrati sugli scimpanzé, per la loro vicinanza evolutiva al essere umano e per essere una delle poche specie in cui è stata descritta un'intenzione volta ad insegnare qualcosa deliberatamente. Allo stesso modo, cetacei e uccelli hanno dimostrato di possedere un linguaggio più complesso di quanto si credesse solo pochi anni fa. decenni, quindi hanno catturato anche l'interesse di molti studiosi delle discipline coinvolte nella comprensione del fenomeno. Diamo un'occhiata ad alcuni esempi per ciascuno di questi casi.

1. primati

Gli scimpanzé sono stati i primi animali in cui è stata studiata la possibile presenza di una cultura in quanto tale, e sono ancora oggi quelli che accumulano più prove su questo stesso punto. Questi animali convivono in società molto complesse, nelle quali si apprezza un'evidente gerarchia, e È stato possibile verificare come i comportamenti che partivano da un singolo individuo (sotto forma di atti esemplari) si fossero estesi al gruppo nel suo insieme progressivamente, senza essere spiegato dall'azione della biologia.

L'uso di strumenti, come rocce o bastoni, è inteso come cultura tra i primati. I più studiati sono stati in gruppi di grandi scimmie in ambienti aridi, che hanno imparato utilizzare aste sottili e flessibili per l'estrazione e l'ingestione di termiti che altrimenti sarebbero inaccessibile. Tale apprendimento è accompagnato anche dall'esatto procedimento attraverso il quale svolgere tale azione, che richiede una specifica rotazione dell'utensile. Si ritiene che questa forma di collezionismo sia nata come risultato dell'apprendimento sociale e che sia stata perpetuata culturalmente dall'imitazione di esemplari più giovani.

Questo esatto meccanismo potrebbe spiegare altre abitudini descritte negli scimpanzé, come lavare la frutta prima di mangiare. Alcuni lavori sul campo hanno osservato il modo in cui certe abitudini igieniche/profilattiche sono state trasmesse sia orizzontalmente (tra contemporanei) e verticalmente (tra generazioni diverse) in luoghi molto particolari del mondo, legati sia alla alimentazione (lavare il cibo sulle rive dei fiumi, per esempio) come con la toelettatura (alzare le braccia di un partner per lavare il ascelle, ad es.).

Nonostante ciò, ci sono dubbi su come gli esseri umani abbiano potuto contribuire con la loro influenza a questo acquisizioni, dal momento che sono molto più comuni in cattività (forse per il rinforzo involontario di questi comportamenti, ad es.).

Tra le scimmie è stato possibile verificare come si svolgono tentativi deliberati di insegnare agli altri membri del gruppo ciò che è stato appreso attraverso l'esperienza, soprattutto sotto forma di avvertenze volte a dissuadere i più piccoli dall'accedere a quelle aree considerate pericolose o per evitare di attaccare animali percepiti come predatori naturale. Oggi è noto che questo tipo di apprendimento si estende ben oltre l'ambiente immediato, essendo condiviso nel tempo con i discendenti direttamente da coloro che una volta li hanno acquisiti dai loro genitori (formando un "conto condiviso" di ciò che è appropriato e ciò che non lo è all'interno di un quadro ecologico calcestruzzo).

2. cetacei

I cetacei sono mammiferi adattati alla vita marina, anche se è noto che originariamente vagavano per la terra. È stato, senza dubbio, il gruppo animale che ha ricevuto più attenzione (insieme ai primati) riguardo a una possibile cultura comune. Spiccano orche, balene e delfini; tutti creditori di grande intelligenza, che include la possibilità di comunicare attraverso suoni (alti o bassi) che hanno un significato per il resto dei membri del gruppo.

In questi animali, la cultura è stata considerata, ad esempio, l'uso differenziale del tono vocale nei diversi gruppi; che consente loro di riconoscersi come parte di un gruppo più ampio e di proteggersi nel caso in cui un invasore appaia sul loro territorio. È un'imitazione che, in effetti, ha l'obiettivo di aumentare la sopravvivenza; e che in definitiva presuppone un comportamento che si trasmette tra generazioni e permette di identificare famiglie o greggi.

Le orche sono anche note per mostrare ai loro piccoli come cacciare, attraverso strategie che includono attacchi di gruppo e individuali. In questo caso, è stato descritto che le femmine (adulte e anziane) insegnano ai loro piccoli a arenarsi deliberatamente sulle rive, per accedere meglio ad alcune delle prede che trascorrono molto tempo sulla spiaggia. È un comportamento a cui si accede tramite l'apprendimento e non viene mai acquisito dalle orche in cattività o allevate in isolamento.

3. Uccelli

Gli uccelli sono il terzo gruppo, dopo primati e cetacei, che è stato più studiato dal punto di vista culturale. In particolare, è stato osservato che alcuni uccelli che vivono in aree specifiche (parchi, ad esempio) acquisiscono le abitudini di base per beneficiare di queste ambienti: recarsi in luoghi dove è possibile procurarsi cibo (come ad esempio in prossimità di terrazze dove le persone depositano i propri rifiuti) o anche all'aperto contenitori.

Pertanto, è stato visto che alcuni uccelli manipolano le mangiatoie degli animali da cortile per accedere al loro contenuto desiderabile, e che tale comportamento è successivamente disperso tra il resto degli uccelli che vivono nel dintorni.

Le specie animali comprese nella famiglia degli psittaciformi (soprattutto i pappagalli che vivono in America, Africa, Asia e Oceania) sono stati considerati esseri dotati di una straordinaria intelligenza. Sono noti per imitare i suoni che possono sentire molto bene, e nel caso del linguaggio umano, ci sono prove che non solo lo riproducono, ma lo usano anche con una chiara intenzione comunicativa (scegliendo le parole giuste in base alle proprie esigenze).

Quando i pappagalli imparano un numero elevato di parole, possono costruirne di nuove usando le regole grammaticali della lingua (anche se non sono termini reali o accettati per consenso Sociale). Quando sono utili ai loro scopi, possono "mostrarli" ad altri uccelli con cui condividono lo spazio (nel caso siano collegati da un legame di qualità), diventando un comportamento che va oltre l'apprendimento sociale ed è solitamente concepito come una forma di cultura che merita di essere studiato.

Riferimenti bibliografici:

• Galef, B. (2009). La questione della cultura animale. Natura umana, 3, 157-178.
• Laland, K., Kendal, J. e Kendal, R. (2009). Cultura animale: problemi e soluzioni. La questione della cultura animale. 174-197.