Intolleranza al lattosio: cos'è, tipi e cause di questa condizione

L'intolleranza al lattosio è definita come un disturbo che compare nel paziente dopo aver ingerito un prodotto con lattosio (un disaccaride presente nei prodotti lattiero-caseari).

È una condizione ampiamente diffusa nel mondo, perché in base alla fascia di età e all'etnia analizzati, può presentarla fino al 65% della popolazione. È interessante sapere che la prevalenza di questa intolleranza dipende in gran parte dall'etnia. dell'individuo, in quanto le persone afroamericane, asiatiche e latine hanno una maggiore predisposizione a subirlo. Ciò è dovuto a fattori genetici che vedremo in seguito.

Si stima che solo negli Stati Uniti ci siano da 30 a 50 milioni di persone intolleranti al lattosio. Non sorprende, quindi, che siano state effettuate innumerevoli indagini su questa patologia dalla sua scoperta negli anni '60.

Unisciti a noi in questo viaggio di revisione nel mondo dell'intolleranza al lattosio, perché questa condizione risale a tempi antichi e presenta alcune caratteristiche che ti sorprenderanno.

• Articolo correlato: "Cos'è un amminoacido? Caratteristiche di questo tipo di molecole"

Le basi biologiche dell'intolleranza al lattosio

Prima di valutare la situazione globale di questo disturbo e come è distribuito nella popolazione, dobbiamo stabilire alcune basi per quanto riguarda le cause della malattia.

Come abbiamo già detto, l'intolleranza al lattosio è una patologia che si manifesta quando l'individuo affetto non può digerire gli zuccheri nel latte, causando disturbi intestinali, gonfiore, gas e diarrea.

È interessante sapere che il lattosio è il carboidrato primario che compone il latte (compreso quello di origine umana). Fisiologicamente parlando, questo zucchero disaccaride non può essere assorbito dall'intestino della nostra specie, quindi abbiamo bisogno del azione dell'enzima lattasi, un tipo di β-galattosidasi responsabile della scomposizione di questo zucchero complesso nei monosaccaridi glucosio e galattosio.

Questo importantissimo enzima viene sintetizzato sui bordi a spazzola delle cellule dei villi (villi) nell'intestino tenue.Ma purtroppo è stato osservato che nei mammiferi si ha una diminuzione fisiologica della secrezione di lattasi con l'età. Questo risponde a un chiaro meccanismo a livello evolutivo: il latte è il primo alimento che mangiamo alla nascita, ma è naturale che almeno negli anni un individuo adulto utilizza sempre meno questa fonte di nutrienti così difficile da ottenere in un mondo non industrializzato. Per questo motivo è normale che l'organismo risparmi energia saltando l'abbondante produzione di questo enzima.

• Potresti essere interessato a: "Apparato digerente: anatomia, parti e funzionamento"

tipi

Il deficit dell'enzima lattasi può essere congenito o acquisito nel corso degli anni. A seconda del motivo alla base della patologia, si possono descrivere quattro tipi di intolleranza al lattosio:

1. Deficit primario di lattasi

È la causa più comune di intolleranza al lattosio. Studi epidemiologici mostrano che, ad esempio in Messico, il 30% degli adulti presenta questo tipo di carenza. I sintomi iniziano a comparire dopo l'ingestione di latticini nell'adolescenza o durante l'età adulto, poiché la diminuzione dell'enzima lattasi inizia nell'infanzia e continua per tutta la vita del bambino. individuale.

Nonostante sia una condizione acquisita, è essenziale sottolineare che si tratta di una malattia genetica, cioè c'è una predisposizione ad essa dalla nascita del paziente, sebbene non si manifesti durante i primi anni di crescita.

2. Deficit secondario di lattasi

Varie malattie possono danneggiare la mucosa dell'intestino tenue, il che si traduce naturalmente in una diminuzione della produzione di enzimi lattasi.. Alcune patologie che possono scatenare questa carenza secondaria sono la gastroenterite, celiachia, morbo di Crohn, colite ulcerosa o l'uso di determinati farmaci e chemioterapia.

3. Altre cause

Possiamo elencare altre due cause, che sebbene siano molto meno comuni, sono presenti nella popolazione. Il deficit congenito è un caso particolare in cui il neonato non è in grado di digerire i latticini a causa di una mutazione autosomica recessiva.

D'altra parte, la carenza durante lo sviluppo trova la sua causa nei bambini nati prematuramente, poiché il tuo intestino tenue non è completamente formato e si vede l'attività idrolizzante del lattosio impegnato.

Come influenza le diverse popolazioni del mondo?

Questo è un argomento di particolare interesse per qualsiasi epidemiologo, poiché pochi disturbi si manifestano con uno schema così chiaro a seconda del gruppo etnico studiato. Per quanto il concetto di "razza" nella sfera umana sia in disuso a causa della mancanza di consenso e di applicazione morale, il fatto che la nostra specie riporti variazioni genetiche in base al luogo di sviluppo e al ceppo familiare è innegabile.

Questo è il motivo per cui negli ultimi 10.000 anni sono state osservate una serie di mutazioni in alcuni gruppi. che consentono ai loro membri di secernere lattasi ai livelli appropriati durante la loro vita adulto. La variante del gene che codifica per l'attività della lattasi è ereditata in modo dominante mendeliano, quindi non sorprende che questa resistenza sia molto presente in alcune regioni.

È affascinante sapere che Questa serie di mutazioni è stata promossa in popolazioni che sono state in intimo contatto con bovini da latte per migliaia di anni di evoluzione. A causa di questo meccanismo di selezione naturale, l'intolleranza al lattosio si distribuisce come segue:

• Le popolazioni del Nord Europa hanno solo il 15% di intolleranza al lattosio (massimo).
• In alcuni gruppi di popolazione di origine asiatica e indoamericana, la prevalenza di questo disturbo è quasi del 100%.
• Si stima che il 65% della popolazione mondiale sia intollerante al lattosio.

Come possiamo vedere, questa serie di dati mostra che il consumo di prodotti lattiero-caseari in tutto il secoli sembra essere un fattore importante per quantificare la produzione di lattasi in un individuo adulto. si tratta di un chiaro meccanismo di selezione naturale da un punto di vista teorico, poiché le mutazioni utili sono fissate attraverso le generazioni, e il deleterio scompare.

Sulla carta, le teorie basate su un meccanismo di selezione naturale hanno tutto il senso del mondo: gli adulti in grado di digerire correttamente il latte del bestiame ne otterrebbero di più. calorie con meno sforzo rispetto al resto, quindi c'è da aspettarsi che abbiano avuto una prole più numerosa e migliore in generale e queste mutazioni genetiche sono state presentate di seguito generazioni.

• Potresti essere interessato a: "La teoria dell'evoluzione biologica"

L'intolleranza al lattosio nell'antichità

Al di là dei dati di grande interesse esposti in precedenza, i rapporti scientifici hanno dimostrato che l'intolleranza al lattosio era già presente negli esseri umani che hanno recitato nell'età del bronzo, circa 3000 anni fa.

Lo studio del DNA dei resti scheletrici di 14 individui appartenenti a questo periodo ha permesso agli scienziati moderni di scoprire che, infatti, questi esseri umani non portavano le mutazioni pertinenti per una corretta produzione di lattasi nell'individuo adulto.

Altri studi indicano che i primi agricoltori europei non mostrarono queste mutazioni neanche 8.000 anni fa. La teoria più ampiamente accettata è che queste variazioni genetiche si diffondano nella popolazione come population che l'allevamento del bestiame si era affermato come una pratica generale e che i prodotti venivano consumati sempre più frequentemente latticini. In ogni caso, questi nuovi rapporti indicano che sono trascorsi almeno 6.000 anni tra i primi allevatori e il sviluppo generalizzato della resistenza al lattosio (almeno nelle popolazioni analizzate), un fatto molto difficile da accertare spiegare.

Curriculum vitae

Come abbiamo visto, l'intolleranza al lattosio è un disturbo che va ben oltre il disagio gastrointestinale del paziente. È una patologia di grande interesse epidemiologico ed evolutivo, poiché è molto difficile spiegare il fatto che certi gruppi umani cominciarono a bere assiduamente latte da adulti se, evidentemente, non ne erano preparati come specie.

Studi come quelli che vi abbiamo mostrato oggi sollevano più domande che risposte, poiché spiegano l'esatta origine del mutazioni che hanno permesso lo sviluppo della tolleranza al lattosio e il suo ruolo nelle diverse società è a dir poco complesso. Certo, spazi come questo mostrano solo le migliaia di incognite che il corpo umano continua a racchiudere.

Riferimenti bibliografici:

• Harvey, L., Ludwig, T., Hou, A. Q., Hock, Q. S., Tan, M. L., Osatakul, S.,... & Muhardi, L. (2018). Prevalenza, causa e diagnosi dell'intolleranza al lattosio nei bambini di età compresa tra 1 e 5 anni: una revisione sistematica della letteratura 1995-2015. Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition, 27 (1), 29.
• Intolleranza al lattosio, MayoClinic.org. Ritirato il 6 ottobre a https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/lactose-intolerance/symptoms-causes/syc-20374232
• Istituto Nazionale della Salute. (2006). Intolleranza al lattosio: informazioni per gli operatori sanitari. Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, 1-6.
• Swagerty Jr, D. L., Walling, A., & Klein, R. m. (2002). Intolleranza al lattosio. Medico di famiglia americano, 65 (9), 1845.
• Scheletri di guerrieri rivelano che gli europei dell'età del bronzo non potevano bere latte, sciencemag.org. Ritirato il 6 ottobre a https://www.sciencemag.org/news/2020/09/warrior-skeletons-reveal-bronze-age-europeans-couldn-t-drink-milk