Doomscrolling: de kortsluiting van ons brein

"Ik word 's ochtends wakker met een bepaald gevoel van rusteloosheid, angst en tegenzin. Ik sta op het punt te lezen wat er die dag is gebeurd en ik merk dat ik verstrikt ben in enkele tientallen nieuwsberichten met catastrofale en verontrustende inhoud. Aantal doden, besmettingen, gevaren... Mijn humeur verslechtert, mijn angst neemt toe en mijn behoefte om te blijven lezen neemt toe. Uren zijn verstreken en ik zit nog steeds in deze vicieuze cirkel van negativiteit."

Dit is doomscrolling: de obsessieve zoektocht naar het negatieve.

• Gerelateerd artikel: "Zijn negatieve emoties zo erg als ze lijken?"

Wat is doomscrolling?

De term 'doomscrolling' is relevanter geworden door wat er tijdens deze pandemie is gebeurd. Er zijn veel getuigenissen in netwerken en in psychologische consultaties, en verschillende journalisten hebben hun weerklank gevonden. Het woord komt van "Doom", wat kan worden vertaald als fataliteit, catastrofe, dood, en "Scroll", wat de actie is van het bewegen van uw vinger over het scherm, het downloaden van de oneindige inhoud van het netwerk.

Gedurende deze tijd hebben we met verbazing gezien hoeveel het gevoel van urgentie, gevaar en angst kan dragen zeer verslavend gedrag gerelateerd aan hoe we onszelf blootstellen aan informatie.

Waar is dit fenomeen aan te wijten?

We zijn evolutionair voorbereid om efficiënt op gevaar te reageren. Momenteel hebben we geen natuurlijke vijanden, maar ons zenuwstelsel, en in het bijzonder onze limbisch systeem, die verantwoordelijk is voor het verwerken van emoties zoals angst, blijven hetzelfde als toen we ze hadden. Onze hersenen besteden veel meer middelen aan het identificeren van het negatieve en het gevaarlijke dan het positieve..

En dit is logisch! Toen onze voorouders zich midden in de natuur bevonden en een punt aan de horizon waarnamen, werd hun alarmsysteem geactiveerd en maakten ze zich klaar om te vluchten of te vechten. Dit punt kan een vlieg zijn, een optisch effect of een roofdier. Maar optimistisch zijn en in die context ongelijk hebben, had een zeer hoge prijs.

Om hun voorspellingen en hun veiligheid te verbeteren, moesten onze voorouders bovendien alles hebben mogelijke informatie over het roofdier: zijn uiterlijk, zijn jachtgebieden, zijn manier van gedraag je... Dit was absoluut essentieel.

Om deze reden is het menselijk brein geen vriend van onzekerheid. We hebben die informatie nodig om ons veilig te houden. Ons brein weet het en mobiliseert bepaalde middelen om het te verkrijgen. Misschien is dat de reden waarom we zo dringend moeten stoppen met de auto bij een verkeersongeval op de tegenoverliggende rijstrook. Of bekijk de volgende aflevering van onze favoriete serie als je helemaal opgaat in de actie. Weten kalmeert ons en geeft ons zekerheid.

Wetenschappers van de Universiteit van Maastricht voerden een experiment uit waarin ze concludeerden dat we nu liever meerdere elektrische schokken krijgen, dan slechts één, maar niet weten wanneer. Zekerheid stelt ons gerust. Het probleem ontstaat wanneer we die zekerheden proberen te zoeken in een onzekere realiteit.

Het lijkt dus duidelijk dat de software die standaard bij ons zat is kortgesloten. Ons waarschuwingssysteem is geactiveerd, maar het vervult zijn functie niet en er zijn twee belangrijke redenen:

1. de pandemie

Het komt het dichtst bij een natuurlijk roofdier dat we zullen leven, onzichtbaar, dodelijk. Onze zintuigen zijn gericht op de dreiging. We moeten ontcijferen wat het is, hoe het wordt verspreid, op welke plaatsen het het meest besmettelijk is. En aangezien we het niet met onze zintuigen kunnen zien zoals onze voorouders in de natuur, we hebben andere middelen nodig om ons deze informatie te geven: de media en de netwerken sociaal.

2. Nieuwe informatie- en communicatietechnologieën (NTIC)

We zijn ons terdege bewust van de voordelen van nieuwe technologieën. De toegankelijkheid, directheid, het geven van een stem aan mensen over de hele wereld... maar elk gezicht heeft zijn kruis. En in dit geval hebben we het over overinformatie, infoxicatie, nepnieuws, verslavingen, polarisatie...

De algoritmen van de sociale netwerken die we bezoeken zijn geprogrammeerd om één doel te bereiken: dat we verbonden blijven. Deze wiskundige formule maakt het nieuws dat het vaakst op je smartphone verschijnt negatief en bedreigend. Op deze manier exploiteren de technologische goeroes van Silicon Valley een voorouderlijk waarschuwingssysteem dat destijds adaptief was en dat laat ons gevangen in een lus van angst en depressie in het huidige moment.

Deze formule is niet nieuw. Traditionele media kennen en gebruiken het al heel lang. Een Russische krant in 2014, De stadsverslaggever, besloot 24 uur lang alleen goed nieuws te posten. Het resultaat zal je verbazen: het publiek zakte naar een derde.

We worden aangetrokken door slecht nieuws. Gevaar en angst trekken onze aandacht en dit wordt uiteindelijk winstgevend voor degenen achter de media, en versterken.

Hoe beïnvloedt het ons?

De effecten van deze constante hypervigilantie ten opzichte van gevaar zijn dat we de neiging hebben het te overschatten; angst neemt toe, houdt ons in de greep, we worden geobsedeerd, depressief, kwetsbaar en niet in staat om met bedreigingen om te gaan.

Tegen deze achtergrond proberen we de situatie op te lossen door onze atavistische reactie. De enige manier die we kennen om te kalmeren en ons veilig te voelen, degene die ons in het verleden diende, blijven zoeken naar negatieve informatie. We willen meer weten, we moeten meer weten. Onze cirkel van negativiteit wordt een spiraal waaruit we steeds moeilijker kunnen ontsnappen.

Stel je een mus voor die vanuit de veiligheid van zijn nest angstig voor onbepaalde tijd naar de lucht staart, dag en nacht, bang dat er een roofvogel zou verschijnen. Stel je voor dat dit kleine vogeltje niet meer naar buiten ging om voedsel te zoeken, te socializen, te vliegen, voordat de mogelijkheid van een aanval. Het zou iets paradoxaals zijn als hij zichzelf zou laten sterven om niet gedood te worden. Het is een moeilijk gedrag om te zien in de natuur.

"We hebben iets gecreëerd dat misbruik maakt van een kwetsbaarheid in de menselijke psychologie", bekende Sean Parker, de eerste president van Facebook, in een verrassende toespraak in Philadelphia in 2018. En hij voegde eraan toe: "Alleen God weet wat sociale netwerken doen met kinderhersenen"... maar niet alleen die van kinderen.

In de forums waarin ik het hele jaar spreek over de gevaren in het netwerk, plaatsen we meestal de focus op adolescenten die de meest kwetsbare populatie zijn bij het reproduceren van deze problemen. Meestal concluderen we dat opvoeding een van de sleutels is om geen verslavingen of risicogedrag te ontwikkelen. Leer op een gezonde manier om te gaan met nieuwe technologieën. Bij deze gelegenheid zouden we echter spreken van een transgenerationeel probleem dat iedereen treft die NICT binnen handbereik heeft.

Doomscrolling is een storing in het waarschuwingssysteem. Een ongezond en onaangepast gedrag dat zowel jong als oud treft. Zou deze hersenkorting een indicator kunnen zijn dat technologie sneller groeit dan onze hersenen zich kunnen aanpassen?