Santiago Ramón y Cajal: biografie van deze pionier van de neurowetenschappen

Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) wordt erkend als een van de grondleggers van de hedendaagse neurowetenschappen. Dit komt omdat het werk dat hij verrichtte op het gebied van histologie en anatomie van fundamenteel belang was bij het beschrijven van het functioneren van onze neurale netwerken. Bovendien staat zijn biografie vol met verhalen die niet alleen verband houden met wetenschap, maar ook met kunst en zelfs militaire activiteiten.

In dit artikel zullen we een bespreking van de biografie van Santiago Ramón y Cajal, langs enkele van de meest representatieve elementen van het leven en werk van een van de belangrijkste wetenschappers van de 20e eeuw.

• Gerelateerd artikel: "Ramón y Cajal legde met deze tekeningen uit hoe de hersenen werken"

Korte biografie van Santiago Ramón y Cajal: wie was hij?

Santiago Ramón y Cajal werd geboren op 1 mei 1852 in Petilla de Aragón, in het noorden van Spanje. Hij was de zoon van een chirurg die later een opleiding tot natuurkundige volgde.

Hoewel hij een van de belangrijkste wetenschappers in de geschiedenis zou worden, waren de zorgen van Ramón y Cajal tijdens zijn adolescentie en jeugd waren erg gericht op kunst en lichamelijke activiteit, en niet zozeer op huiswerk schoolkinderen. Echter, en ondanks het feit dat er geen relatie lijkt te zijn, waren deze artistieke zorgen fundamentele vaardigheden voor de opleiding en wetenschappelijke ontwikkeling van Ramón y Cajal later.

Op 16-jarige leeftijd deed hij samen met zijn vader verschillende anatomische studies op basis van tekeningen die Ramón y Cajal zelf maakte. Dit was een van zijn eerste benaderingen van anatomie en kunstBovendien was het een van de antecedenten van zijn interesse in de praktijk van het ontleden.

In het jaar 1873, Ramón y Cajal afgestudeerd aan de Zaragoza School of Medicine. Daar had hij de leer gevolgd van de Duitser Theodor Schwann, een onderzoeker die gespecialiseerd was in de studie van de cel als de fundamentele structurele eenheid van elk levend organisme.

Vervolgens, en in de politieke context van het conflict in Spanje, bekleedt Ramón y Cajal de positie van militair arts binnen de diensten van het Spaanse leger. Als onderdeel hiervan bracht hij een paar maanden door in Cuba, en het was tot zijn terugkeer in Zaragoza dat hij zijn studies in histologie en anatomie voortzette.

Toen hij in 1879 universitair hoofddocent werd aan de universiteit van Zaragoza, waar ook een fysiologisch laboratorium was, kon hij dichter bij studies gedaan door de microscoop. In hetzelfde jaar vormde hij een gezin met Silveria Frañañás, met wie hij zeven kinderen kreeg.

In 1881 trad hij toe tot de Universiteit van Valencia als professor, en later aan de universiteiten van Barcelona en Madrid. In deze laatste stad richtte hij in 1922 het biologisch onderzoekslaboratorium op, nu bekend als Instituto Cajal, een van de belangrijkste neurobiologische onderzoekscentra ter wereld.

• Misschien ben je geïnteresseerd: "Geschiedenis van de psychologie: hoofdauteurs en theorieën"

De fundamenten van de hedendaagse neurowetenschap

Santiago Ramón y Cajal was samen met de Italiaanse anatoom Camillo Golgi de eerste histoloog die suggereerde dat neuronen zijn de primaire structuren en functionele eenheden van het zenuwstelsel, en dat het bovendien structuren zijn die direct met elkaar verbonden zijn, maar relatief autonoom zijn.

Met andere woorden, dankzij zijn onderzoek was het mogelijk om te weten dat neuronen cellen zijn die communiceren met elkaar via verschillende elementen die zijn verdeeld in celruimten (zoals axonen). Dit legde de basis voor de ontwikkeling van de neurowetenschap zoals we die nu kennen.

Om de individuele structuur van neuronen te analyseren, heeft Ramón y Cajal gebruikte een test genaamd de "zilverkleuringsmethode", die Camillo Golgi had ontwikkeld. Door deze test ontdekten beide onderzoekers dat het zenuwstelsel functioneert als een soort gaas of netwerk.

Dit leverde een belangrijke bijdrage, aangezien eerder werd gedacht dat het zenuwstelsel samengesteld uit afzonderlijke cellen, communicerend door continuïteit (de Golgi zelf dacht dit) laatste).

De ontwikkeling van hun onderzoek en het doorzettingsvermogen van Ramón y Cajal bij het perfectioneren van de kleurmethode, stelden hen in staat om scherpe beelden van zenuwuiteinden en suggereren dat neuronen communiceren door contiguïteit, via de takken van dendrieten en axonen die neuronale lichamen verbinden.

• Gerelateerd artikel: "Typen neuronen: kenmerken en functies"

De erfenis van deze Spaanse onderzoeker

Het gebruik van de zilverchromaatkleuringsmethode begon met de studie van de hersenen van embryo's van vogels en kleine zoogdieren. Vooral met de hersenen van de embryo's konden ze duidelijke kleuren verkrijgen van de grijze stof van de hersenen, die later werd overgebracht naar de studie van menselijke neuronale activiteit.

Voor al het bovenstaande kregen beide onderzoekers in 1906 de Nobelprijs voor de Fysiologie. Evenzo werd al zijn werk gebundeld in een boek dat een van de klassiekers van de neurowetenschappen is geworden: Het zenuwstelsel van de mens en gewervelde dieren.

Ten slotte, hoewel Ramón y Cajal neuropathologie niet rechtstreeks bestudeerde, was veel van de kennis en onderzoek dat hij ontwikkelde is gebruikt om de functies en wijzigingen van de systemen te begrijpen neuronaal.

Bibliografische referenties:

• Gonzalez, M. (2006). Santiago Ramón y Cajal, honderd jaar na de Nobelprijs. Wetenschappen, 84: 68-75.
• Nieuwe Wereld Encyclopedie. (2015). Santiago Ramón en Cajal. Ontvangen op 13 juni 2018. Beschikbaar in http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Santiago_Ramón_y_Cajal.