Geschiedenis van de studie van het menselijk brein

Tegenwoordig is de studie van de hersenen erg geavanceerd (hoewel niet zo ver als we zouden willen, aangezien het menselijk brein nog steeds veel vragen verbergt). Er is inderdaad meer vooruitgang geboekt in de studie van de hersenen in de laatste 20 jaar dan in alle voorgaande millennia.

De geschiedenis van de studie van de hersenen is spannend.. Hoe werd dit orgel door verschillende tijden en culturen beschouwd? Van de prehistorie tot het heden, via het oude Egypte en de Europese middeleeuwen, hebben de hersenen verschillende stadia van waardering doorgemaakt.

• Gerelateerd artikel: "De 5 tijdperken van de geschiedenis (en hun kenmerken)"

Geschiedenis van het onderzoek naar het menselijk brein

In dit artikel bieden we je een korte reis door de studie van het menselijk brein.

Het brein in de prehistorie: het begin van trephinations

Het hersen- en schedelgebied waren al in de eerste millennia belangrijk voor mannen en vrouwen. De oudste manifestaties van schedelchirurgie dateren uit niet minder dan het 6e millennium voor Christus. C.

Talrijke menselijke resten zijn gevonden met duidelijke tekenen van trephination; Beroemd is het geval van de 12 graven gevonden in Rostov aan de Don, Rusland, waar minstens 3 mensen gaten in hun schedels vertoonden die klaarblijkelijk gemaakt waren met scherpe instrumenten. Maar de praktijk was heel gebruikelijk in andere delen van de wereld die in theorie niet met elkaar verbonden waren cultureel: we vinden ook gevallen in Afrika en Zuid-Amerika, waar de pre-Inca-beschavingen (III millennium voor Christus C.) beoefende trephinations om migraine of epilepsie te verlichten en gebruikte daarnaast coca of andere groenten om pijn te verlichten.

Dit riep de vraag op: Waren de trepanaties onderdeel van een ritueel of werden ze om medische redenen uitgevoerd? Het eerste geval zou betekenen dat de hersenen tijdens de prehistorie een belangrijke rol speelden in de religie van deze eerste menselijke gemeenschappen. In ieder geval zijn er, ondanks de lage overlevingskans, gevallen geweest waarbij de patiënt de operatie minimaal 4 jaar overleefde.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Delen van het menselijk brein (en functies)"

In Egypte doen de hersenen er niet toe

Oude Egyptische begrafenisrituelen zijn rijk en uitgebreid. In de eerste plaats werden de organen van de overledene eruit gehaald en in de zogenaamde canopische kruiken gedeponeerd. Het lichaam werd vervolgens gedroogd met natron. De mummie werd, na verschillende rituelen, begraven met zijn canopische kruiken, aangezien de organen een uitstekende postmortale functie hadden.

Maar werden de hersenen ook bewaard? Het antwoord is nee. Degenen die verantwoordelijk waren voor de mummificatie haalden de hersenen via de neusgaten uit het lijk, met behulp van een ijzeren haak, en toen werd het orgel weggegooid. Dit betekent natuurlijk dat de Egyptische religie geen enkel belang hechtte aan de hersenen en ook geen belangrijke functie had in het hiernamaals.

Ondanks dat het geen spirituele waarde heeft, zijn er aanwijzingen dat de oude Egyptenaren wisten van hersenmorfologie en de relatie met bepaalde verwondingen of ziekten. Dus in het gesprek Edwin Smith-papyrus (2e millennium voor Christus) C.), vinden we een gedetailleerde analyse waarin voor het eerst het belang van het centrale zenuwstelsel wordt benadrukt, evenals de hersenen als de functies van het bestuursorgaan. Het document is van kapitaal belang, aangezien het de eerste medische getuigenis vormt die gebaseerd is op een empirische en objectieve observatie.

Er wordt zelfs aangenomen dat in het oude Egypte trephinations werden uitgevoerd om migraine, epilepsie en andere aandoeningen te behandelen. En, net als tijdens de prehistorie, overleefden veel van de patiënten. Het kan zelfs zijn dat in sommige gevallen hun pijn werd verlicht, omdat trephination relatief effectief zou kunnen zijn bij het verlichten van de druk op de hersenen of het afvoeren van blauwe plekken.

• Gerelateerd artikel: "Antropologie: wat is het en wat is de geschiedenis van deze wetenschappelijke discipline"

Het klassieke tijdperk en de grondslagen van de studie van de hersenen in het Westen

Alle westerse geneeskunde was tot voor kort gebaseerd op de principes van de Griekse arts Hippocrates (die op zijn beurt hoogstwaarschijnlijk putte uit de Egyptische overlevering). Kennis werd geconcentreerd in Alexandrië na de verovering van Egypte door Alexander de Grote; de wereldberoemde stadsbibliotheek herbergde een veelheid aan boeken op het gebied van menselijke geneeskunde en anatomie.

In feite was het Herophilus van Chalcedon die een van de stromingen tot stand bracht die later in de Middeleeuwen zouden heersen. Deze Griekse wijze beschreef de configuratie van de hersenschors en zijn ventrikels, waarin hij bevestigde dat de hogere functies werden gevonden. Gregor Reich pakt deze theorie vele eeuwen later op in zijn werk Margarita Philosophica.

Galen was een andere grote naam van de klassieke geneeskunde. Zijn werken bevatten nogal wat fouten (men gelooft dat vanwege het verbod op het ontleden van menselijke lijken, de dokter genoegen moest nemen met dieren). Hij stelde echter vast wat een andere stroming zou zijn die in de middeleeuwen van kracht zou blijven: plaatste de geest, en dus redenering, in het hersenweefsel.

De Middeleeuwen, het brein en de "steen der waanzin"

Als erfgenaam van de klassieke wijsheid verzamelt de middeleeuwse periode, zoals we al hebben aangegeven, de belangrijkste theorieën van Herophilus en Galenus. In de Middeleeuwen geloofde men dat de hogere functies (redeneren, emoties...) zich in de hersenkamers bevinden. Zo wordt waanzin of dementie gezien als de manifestatie van een probleem in deze hersengebieden.

Voor de middeleeuwse mens, waanzin wordt veroorzaakt door de vorming van minerale lagen die op de hersenen drukken of ventrikels verstoppen. Om deze reden is het in deze tijd vrij gebruikelijk om zogenaamde "doktoren" te vinden die aanboden om "gekken" (nogal een dubbelzinnige term in de Middeleeuwen) te trepaneren en zo de "steen van de waanzin" te extraheren. Beroemd is het schilderij van El Bosco, bewaard in het Prado Museum, waar de kunstenaar er een karikatuur van maakt activiteit: een charlatan haalt de steen uit het hoofd van een man, die zich laat misleiden door de kwade kunsten van leugenaar. Op het schilderij van Bosch verschijnt een tulp in plaats van de steen, een duidelijke verwijzing naar het bedrog waarvan de mens het slachtoffer wordt, maar ook naar zijn eigen dwaasheid.

Tijdens de Middeleeuwen wordt waanzin op tegenstrijdige manieren onder ogen gezien. De "gek" kan verlicht zijn, een wezen dat dingen ziet die anderen niet zien (en daarom worden eerbetonen aan hem opgedragen, zoals de Fiesta of the Fools, een authentieke verheerlijking van waanzin) of het kan een bezetene zijn die uit de gemeenschap.

In elk geval, de enige oplossing is exorcisme of het verwijderen van de steen die dementie veroorzaakt.

Verboden te ontleden

De Middeleeuwen waren niet de enige keer dat het ontleden van lijken voor anatomisch onderzoek verboden was. Al in de Griekse en Romeinse tijd bestonden hierover vooroordelen; We hebben al besproken hoe Galenus moest experimenteren met lijken van dieren om zijn conclusies te trekken.

Rond de 13e eeuw begonnen ontledingen van menselijke lichamen vaker voor te komen, hoewel de een tekort aan lijken voedt de aanval op de graven, dus besluiten de autoriteiten terug te trekken beperkingen. Reeds in de vijftiende eeuw vinden we een min of meer gebruikelijke activiteit in termen van dissectie van lijken: Leonardo da Vinci voerde zelf dissecties uit om de menselijke anatomie te bestuderen.

Door deze vooruitgang in termen van directe verkenning van het menselijk lichaam kon de studie van de hersenen versnellen en begonnen de eerste neurologische onderzoeken zich te vermenigvuldigen.

de wetenschappelijke revolutie

In de 16e eeuw publiceerde Andrés Vesalio de zijne De menselijke corpus fabrica, een kapitaalwerk dat een keerpunt vertegenwoordigt in de studie van de menselijke anatomie en dus van de hersenen. Dit uitgebreide werk (niet minder dan 10 delen) legde de basis voor de moderne hersenanatomie.

Gebaseerd op zijn lezingen aan de Universiteit van Padua, put deze collectie van Vesalius uit kadaverdissecties om een ​​gedetailleerd onderzoek van verschillende organen te presenteren. Vooruitgang in het drukken maakte het mogelijk om de boeken te begeleiden met hoogwaardige gravures die een perfecte illustratie waren voor uitleg. Dit werk benadrukt dat de ventrikels van de hersenen de plaats zijn waar functies zoals geheugen of emoties zijn gebaseerd.

Even later bevestigde Nicolás Steno, een Deense arts, dat de hersenen het meest delicate deel van de hersenen zijn menselijk lichaam en daarom moet er voor worden gezorgd om disfunctie te voorkomen die culmineert in gekte. Thomas Willis van zijn kant gebruikte voor het eerst de term neurologie, waarbij hij het Griekse woord neuro (touw) samenvoegde met logo's. Willis wordt beschouwd als de vader van de moderne neurologie; In zijn werk Cerebri Anatome geeft deze Engelse arts een zeer nauwkeurige beschrijving van de interne morfologie van de hersenen.

Al in de achttiende eeuw, Giambattista Morgagni associeert ziekten voor het eerst met anatomische verwondingen; hij beweerde bijvoorbeeld dat de beroerte werd veroorzaakt door laesies in de aderen van de hersenen. Morgagni is de auteur van het eerste boek over pathologische anatomie.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Wetenschappelijke revolutie: wat is het en welke historische veranderingen heeft het gebracht?"

De 19e eeuw, een tijd van vooruitgang?

De 19e eeuw zal een belangrijke vooruitgang betekenen op het gebied van de studie van de hersenen. Santiago Ramon y Cajal presenteerde zijn werk over het zenuwstelsel, waar hij verklaarde dat het bestaat uit onafhankelijke cellen die op specifieke plaatsen met elkaar verbonden zijn (neuronen). Zijn werk leverde hem in 1906 de Nobelprijs voor de geneeskunde op en legde de basis voor de huidige neurowetenschap.

De veronderstelde eeuw van vooruitgang had echter ook zijn donkere vlekken. Darwins evolutietheorie gaf aanleiding tot de schijn van racistische theorieën die probeerden de minderwaardigheid van rassen te 'rechtvaardigen'. Met andere woorden, de absurde theorie verspreidde zich dat sommige menselijke groepen meer geëvolueerd waren dan andere. Dit idee bereikte zijn hoogtepunt in de 20e eeuw, toen de nazi-partij probeerde de suprematie van het Arische ras te 'bewijzen' door schedels te meten en andere, nog macabere experimenten.

De studie van de hersenen gaat door. We komen steeds dichter bij het begrijpen van dit fascinerende orgel in zijn geheel, maar er zijn nog veel deuren te openen.