Marco Polo: biografie van deze reiziger uit de Middeleeuwen

Hij was niet de enige middeleeuwse reiziger die schriftelijke getuigenissen van zijn reizen achterliet. Het was al gedaan door de Chinese confucianistische monnik Xuanzang in de 7e eeuw, en later ook door de moslimreiziger Ibn Battuta in de 14e eeuw. De eerste reisde van China naar Centraal-Azië en Battuta reisde langs de kusten van de Indische Oceaan, het schiereiland Arabisch en een deel van Afrika in een reeks spectaculaire reizen die grote weerslag hadden in de wereld Moslim.

In christelijk Europa mogen we ook Rubruquis niet vergeten, de gelatiniseerde naam van de Vlaming Willem van Ruysbroeck die min of meer gelijktijdig met Marco Polo door de Koning Lodewijk IX van Frankrijk naar het Mughal-hof als ambassadeur, en die ook zijn reis door Tartarije vastlegde, als de steppe die zich uitstrekte voorbij de Krim.

Waarom hadden de reizen van Marco Polo dan zo'n impact? wat doet Het wonderboek, het bekende en uitgebreide verhaal waar de Venetiaan zijn avonturen verzamelt, een sleutelboek in de middeleeuwse reisliteratuur?

In deze biografie van Marco Polo duiken we in het leven van dit merkwaardige en vaak raadselachtige personage., en we zullen proberen al deze vragen te beantwoorden.

Korte biografie van Marco Polo

Zoals met zoveel historische figuren gebeurt, lopen in het leven van Marco Polo realiteit en legende door elkaar. En het is dat hij zelf veel heeft gedaan om het zo te maken: de zijne wonder boek het staat vol echte referenties, maar ook veel uitvindingen. Sommige geleerden betwijfelen of Polo zelfs China heeft bereikt. Laten we een beetje in zijn biografie graven.

Venetië, de kruistochten en de Oriënt

Na de val van het West-Romeinse rijk was Venetië slechts een dorp gebouwd op onstabiele moerassen.. De geografische ligging van de stad was bij uitstek strategisch: de inwoners van Veneto die voor de barbaarse invasies vluchtten, zochten er hun toevlucht. De ingewikkelde Venetiaanse orografie, bezaaid met lagunes en slikken, vergemakkelijkte haar isolement en beschermde haar tegen de voortdurende aanvallen van haar vijanden.

Maar in de 13e eeuw was het landschap in de grachtenstad veranderd. Venetië was niet langer dat dorp gebouwd op modder en troebel water, maar was een echte handelsmacht geworden. De stad vormde de grens tussen christelijk Europa en het onbekende oosten, en Venetiaanse kooplieden richtten hun aspiraties altijd op het oosten. In feite liep de zogenaamde Zijderoute (een naam die overigens in de 19e eeuw werd gebruikt) al vele eeuwen, wat commercieel verbonden verre China met Europa, door het hart van Azië.

De Vierde Kruistocht had de absolute consolidatie van de Venetiaanse handel in Oost-Europa betekend. Het begon allemaal toen de kruisvaarders rijke Venetiaanse kooplieden om financiering vroegen in ruil voor een deel van de oorlogswinsten. In 1204 plunderden de kruisvaarders de hoofdstad van het Byzantijnse rijk, Constantinopel, en de Venetianen slaagden erin een grote buit te veroveren. Onder de goederen die de grachtenstad bereiken, bevinden zich de majestueuze paarden van brons van de Byzantium-hippodroom, die op de façade van de basiliek van San zelf waren aangebracht Kaders.

De verschrikkelijke plundering van Constantinopel en de enorme winsten die de Venetianen daaruit behaalden, maakten het voor de kooplieden van Venetië gemakkelijk om een ​​reeks filialen in Constantinopel te openen. De Polo-familie zal er niet minder om zijn; Na een paar jaar in de Byzantijnse hoofdstad te hebben gewoond, verhuisden ze naar de haven van Soldaia, op de Krim, een zeer belangrijk handelspunt met Azië. Vanaf daar, de gebroeders Polo (Marco de Oude, Niccolò en Matteo) beginnen aan een indrukwekkende reis van meer dan vijftien jaar, wat hen ertoe brengt de karavaanroute te volgen die naar het mysterieuze en fascinerende Oosten gaat. Het zijn de jaren 60 van de 13e eeuw.

• Gerelateerd artikel: "De 5 tijdperken van de geschiedenis (en hun kenmerken)"

het jonge merk

Wanneer Niccolò en zijn broers terugkeren naar Venetië, ontdekt de eerste dat zijn vrouw is overleden en dat hun zoon (die hij niet kent), Marco, al vijftien jaar oud is. Niccolò, erg blij met die intelligente en alerte jongen, neemt hem mee op zijn tweede reis, maar niet voordat hij hertrouwt met een andere vrouw met wie hij ook geen leven zal delen. Het is het jaar 1269. Pas drieëntwintig jaar later keert Marco Polo terug naar Venetië.

De eerste vier jaar van deze geweldige reis brengt de familie Polo, nu met de jongste op sleeptouw, door het Midden-Oosten en Centraal-Azië. In 1275, dat wil zeggen zes jaar na hun vertrek, komen ze aan bij Kublai Khan zelf, keizer van de Mughals, die een bijzondere genegenheid koestert voor deze jonge Venetiaan van begin twintig. Volgens Marco Polo in zijn wonder boek, de Khan vertrouwt hem zozeer dat hij hem als ambassadeur naar de pas geannexeerde zuidelijke landen van Birma stuurt.

Als we de versie mogen geloven die de auteur in zijn werk gebruikt, had de Khan meer dan twee decennia lang zijn diensten nodig. In werkelijkheid waren de Mughals perfect gewend om Europese reizigers in hun land te vinden: de Zijderoute wemelde van onder andere Russen, Duitsers, Franken en Arabieren.

Centraal-Azië was een brug waardoor Oost en West sinds mensenheugenis met elkaar verbonden waren wat de westerse mens helemaal niet onbekend was bij de bewoners van de steppe en het verre China. Zelfs de christelijke religie was dat niet; Eeuwenlang hadden Nestoriaanse monniken door Azië gereisd om kloosters te stichten, die overigens gaven oorsprong in de middeleeuwse legende van Prester John, een raadselachtige christelijke koning die leefde in de beslotenheid van Azië.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "De 8 takken van de Geesteswetenschappen"

Keer terug naar Venetië en gevangenschap

Marco Polo brengt zijn hele jeugd door in Aziatische landen; Pas in het jaar 1295, als hij over de veertig is, keert hij terug naar Venetië. Na zoveel jaren van avonturen en avonturen, lijkt het erop dat Marco wil rusten. Dus vestigde hij zich definitief in de grachtenstad, waar hij trouwde en de teugels van het familiebedrijf Polo overnam.

De schitterende Republiek Venetië had natuurlijk veel vijanden. Onder hen was de stad Genua, de belangrijkste commerciële concurrent in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Zonder precies te weten waarom, viel Marco Polo in handen van de Genuezen en werd hij gevangengezet.. Het jaar is 1298; de reiziger die zoveel landen heeft bereisd, zal gedwongen worden een jaar in een cel te blijven.

De gevangenisstraf blijkt buitengewoon vruchtbaar voor Marco, aangezien hij tijdens deze jaren in de gevangenis in Genua zijn woorden schrijft (of liever dicteert). wonder boek. In zijn afzondering ontmoet hij Rustichello van Pisa, een nogal geleerde schrijver die de auteur was van verschillende ridderromans en die had gediend in de kruistochten. Marco Polo verenigt zijn ervaringen in Azië met het literaire talent van Rustichello en vormt samen wat het meesterwerk van de middeleeuwse reisboeken zou worden.

• Gerelateerd artikel: "Middeleeuwen: de 16 belangrijkste kenmerken van deze historische periode"

Il Milione, Het wonderboek of Marco Polo's reizen

Dit meesterwerk van de zogenaamde wonderliteratuur of mirabilia is op deze drie manieren bekend: a middeleeuws genre dat reizen door exotische en verre landen samenstelde, niet altijd met een wil realistisch. Hij wonder boek Marco Polo is zeker geen uitzondering. In het, de reiziger combineert de herinneringen aan de reizen gemaakt met zijn vader en ooms met elementen ontleend aan een verheven verbeelding, die veel auteurs hebben gerelateerd aan de vruchtbare pen van Rustichello, meer gewend dan Marco aan het omgaan met literaire onderwerpen.

Hoe kan het ook anders, het boek is een echt succes. In Italië werd het bekend als Il Milione, verwijzend naar het aantal fantastische en snelle verhalen dat het vertelt. Sommige auteurs beweren dat de naam een ​​insinuatie kan zijn voor de hoaxes die Marco vertelt en die zijn tijdgenoten nooit volledig geloofden; vandaar de toespeling op de "miljoen" fantasieën van het verhaal.

Ja, misschien zijn de Europeanen van die tijd nooit alles gaan geloven wonderen van de tekst (over de waarheidsgetrouwheid van sommige delen ervan wordt vandaag immers nog steeds getwijfeld), maar dat vormde geen beletsel voor het werk om een ​​echte bestseller. We hebben niet het origineel, waarschijnlijk geschreven in het Frans-Italiaans, maar we hebben wel meer dan honderd van de kopieën die achteraf zijn gemaakt om aan de vraag van het publiek te voldoen. Helaas verschillen al deze kopieën in sommige opzichten aanzienlijk, dus het is onmogelijk om vast te stellen hoe het originele account was.

Reis- of wonderverhalen maakten het voor lezers gemakkelijk om uit hun eigen wereld te ontsnappen. De middeleeuwse mentaliteit hield bovendien erg van het vreemde, ongewone of exotischeDaarom kruidden de auteurs hun geschriften vaak met de meest bizarre afleveringen en met fantasievolle wezens die, in plaats van het publiek te laten fronsen, hun passie nog meer aanwakkerden. Zo introduceert Polo in zijn verhaal de beroemde cynocephalians, mannen met hondenkoppen die hij zogenaamd in Aziatische landen had gevonden.

Middeleeuwse geografie vestigde monsters (een naam die verwijst naar iets ongewoons, niet altijd verschrikkelijk), in de onbekende grenzen van de wereld; veel kaarten van die tijd tonen vreemde karakters aan de grenzen. Die landen waren de perfecte setting om fascinerende verhalen te situeren, vaak bezaaid met nieuwsgierige wezens.

dood van de reiziger

Marco Polo werd vrijgelaten en keerde in 1299 terug naar zijn geboorteplaats, onder het vredesverdrag tussen Genua en Venetië. De laatste jaren van zijn leven zien we hem vredig en rustig leven met zijn gezin en zijn zaken regelen. De beroemde reiziger stierf bij zonsondergang op 8 januari 1324. Volgens de overlevering zei hij voordat hij stierf dat wat hij in zijn boek had geschreven niet eens de helft was van wat hij in Azië had gezien.

Heeft Marco Polo de waarheid verteld? Afgezien van de wonderen die duidelijk de vrucht van de verbeelding zijn, is het duidelijk dat zijn Aziatische reis echt is. Veel historici betwijfelen echter of hij China zou hebben bereikt, zelfs niet dat hij voor Kublai Khan, de Mughal-keizer, zou hebben gewerkt. Degenen die dit beweren zijn gebaseerd op een reeks fouten en tegenstrijdigheden die terug te vinden zijn in hun wonder boek, zoals dat de auteur noemt nooit de Grote Muur of de theeceremonie tijdens zijn verblijf in China.

Of alles wat de reiziger vertelt waar is of niet, wat zeker is, is dat het reisboek van Marco Polo een hele generatie Europeanen heeft beïnvloed en hun dorst heeft aangewakkerd om de wereld te verkennen. Het is niet overdreven om werken als Il Milione te beschouwen als de voorlopers van het grote tijdperk van ontdekking, dat iets meer dan een eeuw later plaatsvond.