Lightner Witmer: biografie van deze Amerikaanse psycholoog

Lightner Witmer (1867-1956) was een Amerikaanse psycholoog, tot op de dag van vandaag erkend als de vader van de klinische psychologie. Dit is zo sinds hij de eerste kliniek voor kinderpsychologie in de Verenigde Staten oprichtte, die hij begon als een afgeleide van het psychologielaboratorium van de Universiteit van Pennsylvania en die speciale aandacht schonken kinderachtig.

In dit artikel we zullen een biografie van Lightner Witmer zien, evenals enkele van zijn belangrijkste bijdragen aan de klinische psychologie.

• Gerelateerd artikel: "Geschiedenis van de psychologie: auteurs en belangrijkste theorieën"

Lightner Witmer: biografie van deze klinisch psycholoog

Lightner Witmer, voorheen David L. Witmer Jr., werd geboren op 28 juni 1867 in Philadelphia, Verenigde Staten. Als zoon van David Lightner en Katherine Huchel, en de oudste van vier kinderen, behaalde Witmer een doctoraat in de psychologie en ontwikkelde zich al snel tot een fellowship aan de Universiteit van Pennsylvania. Evenzo volgde hij een opleiding in de kunsten, in financiën en economie en in politieke wetenschappen.

Net als andere wetenschappers en psychologen uit die tijd, Witmer groeide op in de context van de post-Amerikaanse burgeroorlog, rond een emotionele sfeer die sterk geladen is met bezorgdheid en tegelijkertijd angst en hoop.

Bovendien werd Witmer geboren in Philadelphia, dat in dezelfde context werd gekenmerkt door verschillende gebeurtenissen die markeerde de geschiedenis van het land, zoals de Slag bij Gettysburg en de verschillende strijden voor het verbod op slavernij. Al het bovenstaande bracht Witmer ertoe een speciale zorg te ontwikkelen voor het gebruik van psychologie als instrument voor sociale verbetering.

Opleiding en academische loopbaan

Na zijn afstuderen in de politieke wetenschappen, en van plan om rechten te blijven studeren, Witmer ontmoette experimenteel psycholoog James McKeen Cattell, een van de meest invloedrijke intellectuelen van de tijd.

Dit laatste was voor Witmer reden om aan zijn studie psychologie te beginnen. Witmer raakte al snel geïnteresseerd in het vakgebied, mede omdat hij eerder als hoogleraar geschiedenis en Engels had gewerkt. met kinderen van verschillende leeftijden, en had gemerkt dat velen van hen verschillende moeilijkheden hadden, bijvoorbeeld met het onderscheiden van geluiden of brieven. In plaats van zich afzijdig te houden, had Witmer nauw met deze kinderen samengewerkt en zijn hulp had ertoe bijgedragen dat ze meer leerden.

Na een ontmoeting met Cattell (die ook had getraind bij een andere grondlegger van de psychologie, Wilhelm Wundt) en nadat hij ermee had ingestemd om als zijn assistent te werken, Witmer en Cattell richtten een experimenteel laboratorium op waarbij het hoofddoel was om de verschillen in reactietijden tussen verschillende individuen te bestuderen.

Cattell verlaat al snel de universiteit en het laboratorium, en Witmer begint te werken als assistent van Wundt aan de Universiteit van Leipzig in Duitsland. Na het behalen van zijn doctoraat keerde Witmer terug naar de Universiteit van Pennsylvania als directeur van het psychologielaboratorium, gespecialiseerd in onderzoek en onderwijs in kinderpsychologie.

Amerika's eerste psychologiekliniek

Als onderdeel van zijn werk in het psychologielaboratorium aan de Universiteit van Pennsylvania, Witmer stichtte Amerika's eerste psycholoogkliniek voor kinderopvang.

Hij had onder andere de leiding over het werken met verschillende kinderen, met als doel hen te helpen bij het overwinnen van wat hij "defecten" noemde voor leren en socialisatie. Witmer beweerde dat deze defecten geen ziektes waren en ook niet noodzakelijkerwijs het gevolg waren van een defect in de hersenen, maar eerder een mentale toestand van de ontwikkeling van het kind.

Hij zei zelfs dat deze kinderen niet als "abnormaal" moeten worden beschouwd, want als ze afweken van het gemiddelde, was dat omdat hun ontwikkeling zich in een vroeger stadium bevond dan dat van de meerderheid. Maar met adequate klinische ondersteuning, aangevuld met een opleidingsschool die fungeerde als een academisch ziekenhuis, konden hun moeilijkheden worden gecompenseerd.

• Misschien ben je geïnteresseerd in: "Kinderpsychologie: een praktische gids voor vaders en moeders"

Witmer en het begin van de klinische psychologie

In het debat over erfelijke of omgevingsgebonden gedragsbepaling, dat een groot deel van de tijd domineerde psychologie van het moment positioneerde Witmer zich aanvankelijk als een van de verdedigers van erfelijke factoren. Echter, na het starten van interventies als klinisch psycholoog, Weimer Hij beweerde dat de ontwikkeling en capaciteiten van het kind sterk bepaald werden door omgevingsfactoren en door de sociaaleconomische rol.

Van daaruit richtte zijn kliniek zich op het uitbreiden van de studie van onderwijspsychologie en wat voorheen speciaal onderwijs werd genoemd. Bovendien wordt hij gezien als de vader van de klinische psychologie omdat hij de eerste was die de term gebruikte "Clinical Psychology" in het jaar 1896, tijdens een werksessie van de American Psychological Association (APA).

In dezelfde context, Witmer verdedigde de scheiding van psychologie en filosofie, vooral gepleit voor het splitsen van de APA van de American Philosophical Association. Omdat de laatste verschillende controverses veroorzaakte, richtten Witner en Edward Titchener een alternatieve samenleving op, alleen voor experimentele psychologen.

Witmer verdedigde sterk dat de onderzoeken die in de psychologie worden uitgevoerd, in laboratoria, evenals de theorieën die worden uitgevoerd ontwikkeld door de grote intellectuelen, zou een praktisch en direct gebruik kunnen hebben om de levenskwaliteit van de mensen te verbeteren mensen. Evenzo ligt aan de basis van de ontwikkeling van de klinische psychologie het uitgangspunt dat praktijk en onderzoek onafscheidelijke elementen zijn voor deze discipline.