Alfred North Whitehead: biografie en bijdragen van deze filosoof

De professionele carrière van Alfred North Whitehead begon als wiskundige, met de publicatie van de Wiskunde Principe, het kolossale driedelige werk dat hij samen met zijn voormalige leerling schreef Bertrand Russel en wat een mijlpaal betekende in de literatuur over deze wetenschap.

Zijn buitengewone intelligentie en rusteloosheid leidden hem echter al snel tot filosofie, vooral op het gebied van metafysica, waar hij ook opviel als een van de meest briljante denkers van de 20e eeuw.

Vandaag We zullen het leven van Alfred North Whitehead kennen en de bijdragen die hij heeft geleverd aan wiskunde en filosofie.

Korte biografie van Alfred North Whitehead, wiskundige en filosoof

Hij werd geboren in een Engeland dat werd opgeschrikt door de Tweede Industriële Revolutie en stond aan het hoofd van een imperium dat zich uitstrekte tot aan India. Whitehead kwam ter wereld in een familie die erg geïnteresseerd was in onderwijs, aangezien zijn vader leraar was op de school die Thomas, de grootvader van Alfred, aan het begin van de 19e eeuw had gesticht. Kortom, de kleine Whitehead had lesgeven in zijn aderen.

En inderdaad, hij verdiende zijn brood met lesgeven aan een aantal van de meest prestigieuze centra ter wereld: Trinity College of Cambridge, de universiteit College London of Harvard University, in de Verenigde Staten, waren de belangrijkste locaties waar hij zijn interessante en vaak moeilijke werk presenteerde ideeën.

• Gerelateerd artikel: "De takken van de filosofie (en haar belangrijkste denkers)"

Passie voor wiskunde

Whitehead viel al op in zijn lagere schooljaren als een kind met buitengewone intelligentie en talent. We hebben al opgemerkt dat hij uit een lerarenfamilie kwam; zijn vader, Alfred Whitehead, gaf les aan de kinderen die naar de school gingen die grootvader Thomas had opgericht, Chatham House Academy, in Kent, Engeland. In zijn geschriften, en volgens de belangrijkste biograaf van Whitehead, Victor Lowe (zie bibliografie), de toekomstige wiskundige Hij herinnert zich met veel plezier zowel zijn vader als zijn grootvader, twee mensen waarvan hij zei dat ze enorm succesvol waren geweest en geleerd.

Hij draagt ​​dezelfde herinneringen niet op aan zijn moeder, Maria Sarah Whitehead (née Buckmaster). In feite noemt hij haar in geen van zijn teksten, wat sommige geleerden heeft doen geloven dat Alfred North een slechte relatie met haar had. Er moet echter rekening mee worden gehouden dat Whitehead, voordat hij stierf, zijn familieleden beval al zijn papieren te vernietigen zodra hij stierf, dus veel van zijn documenten zijn niet bewaard gebleven.

We weten wel dat hij in Sherborne, in Dorset, studeerde aan een van de beste openbare scholen van het land, waar hij vooral opviel door zijn vaardigheden op het gebied van sport en wiskunde. De passie voor de zuivere wetenschappen zou hem zijn hele leven vergezellen, aangezien hij zich in 1880 inschreef aan Trinity College om een ​​​​graad in wiskunde te behalen, waarvan hij het diploma in 1884 behaalde, naast opvallen als kamer ruziemaker van de Universiteit.

De vechtersbazen het waren de Trinity-studenten die tijdens hun derde jaar speciale vermeldingen hadden gekregen, wat ons een idee geeft van de wiskundige en logische vaardigheden van de jonge Whitehead.

In 1910 begon hij samen met een oud-student van hem (niet minder dan de wiskundige Betrand Russell) aan een ambitieus project: de Wiskunde Principe, wiens missie het was om de reeks axioma's op te schrijven waarmee wiskunde kan worden aangetoond. Om de complexiteit van het werk (dat uiteindelijk uit drie delen van meer dan 2.000 pagina's bestond) te illustreren, zullen we zeggen dat Whitehead en Russell hebben het hele eerste deel en een deel van het tweede deel gewijd aan het bewijzen door middel van axioma's en regels dat inderdaad 1+1=2.

De Wiskunde Principe het was een te ambitieus werk en het publiek was buitengewoon beperkt, aangezien het alleen begrijpelijk was voor specialisten in wiskunde. Zoals te verwachten was, bracht het boek (of liever gezegd boeken), waaraan ze niet minder dan drie jaar hadden geschreven, de auteurs behoorlijke verliezen toe. Hoe dan ook, de Wiskunde Principe Whitehead en Russell zijn uitgegroeid tot een van de essentiële monumenten op het gebied van zuivere wetenschappen, wat het begin markeerde van een onstuitbare professionele carrière.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "De takken van de geesteswetenschappen (en wat elk van hen bestudeert)"

metafysische kwesties

Maar Whiteheads rusteloze geest zou niet bij wiskunde blijven hangen, hoezeer het ook een perfect veld was voor zijn vlijmscherpe intelligentie. Hij had zich altijd sterk aangetrokken gevoeld tot filosofie en metafysische vragen, maar zijn slechte opleiding aan de dit respect had Whitehead ertoe gebracht deze disciplines terzijde te laten en te wedden op de pure wetenschappen, zijn waarheid specialiteit.

Maar ondanks zijn basisopleiding in filosofische zaken, betrad Whitehead de eerste decennia van de 20e eeuw op het gladde terrein van de metafysica, waar hij gepassioneerd over was. In 1920 publiceerde hij zijn eerste werk over dit onderwerp, Het concept van de natuur (Het concept van de natuur), wiens enorme succes zijn toegang tot het presidentschap van de Aristotelische Vereniging vergemakkelijkte, een functie die hij bekleedde tussen 1922 en 1923. De filosofie van Whitehead is niet alleen anders, maar ook ingewikkeld en duister., wat niet zonder nieuwsgierigheid is bij een man die zichzelf op dit gebied als een amateur beschouwde. Hoe het ook zij, het succes van zijn werk leidde er in 1924 toe dat Harvard University hem uitnodigde om lessen te geven in wijsbegeerte aan zijn faculteit, een functie die hij zal bekleden tot 1937, het jaar waarin hij definitief afscheid zal nemen van de onderwijs.

Wat is de metafysica van Whitehead? Waarom staat het bekend als zo complex? In proces en werkelijkheid, gepubliceerd in 1929 en door sommigen beschouwd als de "meest indrukwekkende tekst over metafysica van de 20e eeuw", Whitehead zet vraagtekens bij de basis waarop het concept van het universum en zijn bestaan ​​berusten functioneren.

Volgens Whitehead is het grootste probleem met de westerse metafysica dat ze materie als iets "onherleidbaar" beschouwt., als een entiteit die onafhankelijk van de anderen bestaat, ondanks het feit dat ze onderling extern contact hebben. Maar voor de filosoof is niets hetzelfde in de tijd en alles is constant in beweging, dus verandering is iets essentieels in het functioneren van het universum.

Whitehead is dus tegen wetenschappelijk materialisme, dat dingen van elkaar ziet onderscheiden wanneer ze binnen zijn In werkelijkheid zijn objecten slechts een reeks onderlinge relaties met andere objecten en met de wereld, die hij noemt "proces". Met andere woorden, entiteiten zijn veranderlijk en voortdurend aan het veranderen, en het enige dat ze enige duurzaamheid kan geven, voegt Whitehead toe, is God.

• Gerelateerd artikel: "Hoe zijn psychologie en filosofie gelijk?"

Onderwijs als doel

Naast wiskunde en metafysica blonk Alfred North Whitehead uit in zijn inspanningen bij het verbeteren van het onderwijssysteem in het Verenigd Koninkrijk, kennelijk besmet door de roeping van zijn familie. In 1929, parallel aan zijn meesterwerk over metafysica, de productieve auteur publiceert Het doel van onderwijs en andere essays, waar hij zijn ideeën samenvat over wat goed onderwijs zou moeten zijn: het belangrijkste is dat studenten verbanden weten te leggen tussen de verschillende vakken die in het traditionele onderwijs als onafhankelijk van elkaar worden beschouwd.

Whiteheads poging om hervormingen in het onderwijssysteem door te voeren, leverde hem een ​​oproep op van de toenmalige premier Britse, David Lloyd George, om deel uit te maken van een commissie die bedoeld was om de situatie van het onderwijs in het Verenigd Koninkrijk te analyseren Verenigd.

Sinds hij in 1924 naar Harvard werd geroepen, zouden Whitehead en zijn vrouw, Evelyn, niet langer uit de Verenigde Staten verhuizen. Enkele jaren eerder hadden ze het ongeluk gehad een van hun zoons, Eric, te verliezen, die op negentienjarige leeftijd tijdens zijn dienst in de Eerste Wereldoorlog was overleden. Het huwelijk had nog twee andere kinderen, Thomas North en Jessie, het enige meisje.

Whitehead stierf in 1947, maar zijn nalatenschap bereikt onze tijd.. De belangstelling voor het vruchtbare werk van deze wiskundige en filosoof is de laatste jaren enorm gegroeid, en toegepast op meerdere en gevarieerde gebieden, zoals biologie, theologie, ecologie, economie en psychologie.