Lucy de Australopithecus: wie was zij en hoe zag haar leven eruit?

Lucy de Australopithecus Het was een mensachtige vrouw die meer dan 3 miljoen jaar geleden leefde. Lucy's fossiele resten werden in 1974 gevonden in Hadar, een dorp in het noordoosten van Ethiopië. De ontdekking ervan was een historisch moment in de menselijke geschiedenis.

Lucy behoorde tot de soort van Australopithecus afarensis, een voorouder van Homo Sapiens. Het wordt beschouwd als de eerste tweevoetige mensachtige. In dit artikel leggen we uit wie Lucy was, haar eigenschappen en wat haar ontdekking betekende.

Lucy de Australopithecus: wie was het?

Lucy de Australopithecus was een zeer belangrijke vondst voor de geschiedenis van de menselijke soort. Op 24 november 1974 werden de skeletresten van Lucy (ongeveer 40%) gevonden dankzij opgravingen in Hadar. Hadar is een dorp in het noordoosten van Ethiopië (het is ook de naam van de archeologische vindplaats eromheen).

In het bijzonder werden tot 52 botten van Lucy verzameld (jaren later werden in hetzelfde gebied de skeletresten gevonden van zes andere individuen, waarvan twee kinderen). Lucy's botten werden vrij compleet gevonden en bewaard.

Nadat Lucy de Australopithecus was gevonden, duurde het een paar weken om te bevestigen tot welke soort deze overblijfselen behoorden. Het was Donald Johanson, een Amerikaanse paleoantropoloog, en zijn team, die bevestigden dat deze botten behoorden tot de soort genaamd "Australopithecus afarensis", een voorouder van Homo Sapiens.

Experts hebben vastgesteld dat Lucy de Australopithecus 3,2 miljoen jaar geleden leefde. Maar wie was Lucy? Het was een vrouwtje van ongeveer 1,1 meter lang.

Wie was Donald Johanson?

De paleoantropoloog die samen met zijn team het lichaam van Lucy de Australopithecus vond, was... Donald Johnson. Deze Amerikaan, geboren in Chicago in 1943, was pas 31 jaar oud toen hij Lucy's stoffelijk overschot vond.

De vondst werd gedaan dankzij een antropologische missie die gedeeltelijk werd gefinancierd door het Cleveland Museum of Natural History. Johanson was verantwoordelijk voor die missie.

Jaren later richtte Johanson het Institute of Human Origins op in Berkeley, Californië. Het is ook bekend dat Johanson onlangs een lezing gaf over Lucy aan de University of the Americas in Puebla (UDLAP), in Mexico, getiteld "Lucy's Legacy: The Quest for Human Origins".

Het belang van Lucy's vondst

Lucy was de eerste vondst van een mensachtige in goede staat. Maar waarom was Lucy zo belangrijk? eigenlijk omdat dankzij hun bevinding konden we voor het eerst de relatie tussen primaten en mensen beschrijven.

We hebben al gezien hoe Lucy een voorouder was van Homo Sapiens; bovendien was zijn soort een directe evolutionaire verbinding met de primatensoort.

Aan de andere kant is de ontdekking van Lucy de Australopithecus van groot belang omdat bekend is dat het de eerste mensachtige was die rechtop liep.

Hoe was Lucy?

We hebben enkele kenmerken van Lucy verbeterd, maar we gaan wat meer uitleggen over hoe dit vrouwtje van de soort "Australopithecus afarensis" werd bepaald. Lucy was ongeveer 1,1 meter lang en had benen die erg leken op die van mensen van nu. Hij leefde ongeveer 22 jaar en woog 28 kilo.

Verder werd ontdekt dat Lucy kinderen had gehad; hoeveel precies is niet bekend, maar men denkt dat het er ongeveer 3 of meer zijn.

Zo combineerden Lucy's gelaatstrekken menselijke gelaatstrekken met gelaatstrekken die vergelijkbaar waren met die van een chimpansee.Wat betreft de intelligentie van Lucy de Australopithecus, wordt aangenomen dat deze niet erg hoog was; dit is bekend door de grootte van zijn schedelholte (vergelijkbaar met die van een chimpansee).

Aan de andere kant hebben de verschillende onderzoeken naar Lucy de Australopithecus vastgesteld dat deze soort al op twee onderste ledematen liep. Lucy's voeten waren gebogen, net als die van mensen tegenwoordig (het was de test die aantoonde dat ze tweevoetig was).

Waarom de naam Lucy?

De naam van Lucy de Australopithecus komt van een lied dat op de radio klonk op de dag van haar ontdekking. Dat nummer was een Beatles-hit, en het heette "Lucy in the sky with diamonds". Op deze manier doopte Donald Johanson, de paleoantropoloog die verantwoordelijk was voor het team dat Lucy ontdekte, haar met deze naam.

Recent onderzoek naar Lucy

Meer recent onderzoek, met name een studie gepubliceerd in het tijdschrift "Nature", heeft onthuld dat Lucy echt 20 jaar heeft geleefd, en niet 22 zoals gedacht; Bovendien, De onderzoekers van deze studie beweren dat Lucy stierf toen ze van een hoogte van meer dan 12 meter viel, en dat hij ter plaatse stierf. De belangrijkste hypothese is dat het uit een boom is gevallen.

Deze gegevens worden ondersteund omdat, volgens de onderzoekers, Lucy's botten breuken hadden opgelopen die vergelijkbaar waren met die van een val van grote hoogte. Deze breuken zouden dus niet het gevolg zijn van het fossilisatieproces, zoals werd aangenomen.

Deze studie werd geleid door de paleoantropoloog John Kappelman, van de Universiteit van Texas in Austin (Verenigde Staten). Om tot deze conclusie te komen, analyseerden Kappelman en zijn team CT-scans van verschillende delen van Lucy's fossiel (haar schedel, hand, voet, bekken en axiaal skelet). Na analyse van de status van deze elementen, vergeleken ze deze met de status van andere klinische gevallen.

Meer specifiek stelt deze studie dat Lucy haar armen strekte om de klap van de val te vermijden; Om dit te bevestigen, zijn de experts gebaseerd op de analyse van de bovengenoemde fracturen, die zich in het bovenste deel van zijn armen bevinden.

Nieuwe ontdekkingen in Ethiopië

Aan de andere kant werden er na de ontdekking van Lucy de Australopithecus nieuwe fossielen ontdekt in dezelfde regio van Ethiopië; specifiek 250 fossielen, die behoren tot 17 verschillende individuen.

Waar is Lucy nu?

Momenteel zijn de skeletresten van Lucy de Australopithecus zijn in het Ethiopian Museum of Natural History, gelegen in Addis Abeba. Ze blijven in een beveiligingscamera (in een gepantserde vitrine), en zelfs het publiek heeft er geen toegang toe.

Maar is Lucy altijd in het Ethiopian Museum gebleven? Niet; In 2007 besloot de Ethiopische regering om zijn skelet te verwijderen en hem "op tournee" mee te nemen naar de Verenigde Staten (VS). En ze doen het zo; Lucy reisde zeven jaar lang van stad naar stad. Het positieve van dit alles is dat veel mensen zijn stoffelijk overschot (stukken schedel, bekken, ribben ...) hebben kunnen observeren.

Een andere curiositeit is dat Barack Obama, toenmalig president van de Verenigde Staten, in 2015 Lucy's skelet kon zien en aanraken tijdens een bezoek aan Ethiopië.

Bibliografische verwijzingen

• Edey, Maitland A.; Johanson, Donald C. (1990). De essentiële vraag: vragen en antwoorden over evolutie. Redactie Planeta.

• Haykal, ik. (2018). Lucy de Australopithecus: dit was het fossiel dat alles veranderde. Psychologie en geest.

• Johanson, D. en Ede, M. (1993). De eerste voorouder van de mens. Redactie Planeta.