Nucleus basalis van Meynert: wat is het en wat zijn de functies?

De ziekte van Alzheimer (AD), de meest voorkomende vorm van dementie, is goed voor tussen 60% en 70% van de gevallen. De oorzaken van de ziekte van Alzheimer zijn nog niet volledig gevonden. Maar een van de hypothesen om de oorzaken te verklaren is het tekort aan onder andere acetylcholine, en een hersenstructuur die bekend staat als de nucleus basalis van Meynert en de temporale kwabben zijn de regio's met het grootste tekort in dit opzicht.

Deze duidelijke biochemische afwijking werd bestudeerd en in verband gebracht met de ziekte. En niet alleen bij de ziekte van Alzheimer, maar ook bij de ziekte van Parkinson waarbij de nucleus basalis degenereert.

In dit artikel zullen we zien wat de nucleus basalis van Meynert is en wat we weten over dit deel van het zenuwstelsel en de betrokkenheid ervan bij de ziekte.

• Gerelateerd artikel: "Delen van het menselijk brein (en functies)"

Wat is de nucleus basalis van Meynert?

De basale kern van Meynert wordt gedefinieerd als: een groep zenuwcellen die zich in de innominate substantie bevinden

met brede projecties naar de neocortex, rijk aan acetylcholine en choline o-acetyltransferase. De naam is een eerbetoon aan de psychiater, neuropatholoog en anatoom Theodor Meynert, die geloofde dat de veranderingen in de ontwikkeling van de hersenen kunnen een aanleg voor ziekten zijn psychiatrisch. Bovendien voerde hij aan dat bepaalde psychosen omkeerbaar zijn.

De nucleus basalis van Meynert speelt een essentiële rol door zijn axonen Gericht op de hele cortex, geeft het de laatste de hoogste inname van acetylcholine.

De afgifte van acetylcholine in sensorische gebieden veroorzaakt een opeenvolging van cellulaire gebeurtenissen die: resulteren in een reeks synaptische modificaties. Het Papez-circuit (structuren die volgens James Papez gerelateerd waren aan de affectieve aspecten van het geheugen) en de nucleus basalis van Meynert lijkt betrokken te zijn bij een feedbackproces dat gericht is op het consolideren van het geheugen en het maken ervan langdurig.

• Misschien ben je geïnteresseerd: "Acetylcholine (neurotransmitter): functies en kenmerken"

Het belang van acetylcholine

Het belang van acetylcholine werd ontdekt dankzij Henry Hallet Dale en Otto Loewi, die in 1936 de Nobelprijs voor fysiologie en geneeskunde deelden. Otto Loewi begon zijn onderzoek vanuit een hypothese van Elliot, die verdedigde dat de zenuwimpuls werd overgedragen via een chemische stof. Dat kon Loewi laten zien in de Parasympathisch zenuw stelsel deze stof was voornamelijk acetylcholine, een stof die Henry Hallet Dale eerder had geïsoleerd.

Acetylcholine was de eerste neurotransmitter die werd gekarakteriseerd in zowel het perifere zenuwstelsel als het centrale zenuwstelsel van zoogdieren. Het grijpt in bij de regulering van verschillende functies, zoals in corticale activering, overgang van slaap naar waakzaamheid, geheugen en associatieprocessen.

Acetylcholine wordt in neuronen gesynthetiseerd door het enzym choline-acetyltransferase, uit choline en acetyl-CoA in de synaptische spleet.

De link naar de ziekte van Alzheimer

Mensen met milde cognitieve stoornissen vertonen duidelijke atrofieën van de nucleus basalis van Meynert, waarvan de hersenstructuur structure deel 80% van cholinerge neuronen die een breed scala aan cognitieve functies zoals geheugen vergemakkelijken. Er is waargenomen dat de laesies in dit deel van de hersenen duidelijker zijn bij die patiënten bij wie het geheugenverlies significanter was. Met behulp van neuroimaging-markers kunnen vroege veranderingen in de hersenen van mensen met een hoog risico op de ziekte van Alzheimer worden bepaald.

Eén studie schatte dat in 2006 0,4% van de bevolking door Alzheimer werd getroffen en dat dit tegen 2050 zou verdrievoudigen. Momenteel is de ziekte van Alzheimer ongeneeslijk en terminaal. Er zijn echter farmacologische en niet-farmacologische behandelingen die tekenen van werkzaamheid vertonen, zoals: anticholinesterasegeneesmiddelen die een cholinesteraseremmende werking hebben, het enzym dat verantwoordelijk is voor het afbreken van acetylcholine. De eerste die op de markt werd gebracht was tacrine, dat vanwege zijn hepatotoxiciteit niet meer wordt gebruikt.

De beschikbare anticholinesterasegeneesmiddelen zijn donepezil (Aricept), rivastigmine (Exelon of Prometax) en galantamine (Reminyl). Geen van deze vier medicijnen is geïndiceerd om de voortgang van de ziekte te vertragen of te stoppen. Het is echter gebleken dat deze geneesmiddelen enige werkzaamheid hebben in de milde en matige stadia van de aandoening, maar geen effect in de gevorderde stadia.