Het Molyneux-probleem: een merkwaardig gedachte-experiment

In 1688 stuurde de Ierse wetenschapper en politicus William Molyneux een brief aan de bekende filosoof John Locke waarin hij een onbekende grootbracht die de interesse wekte van de hele wetenschappelijke gemeenschap van de tijdperk. Gaat over een gedachte-experiment dat bekend staat als het Molyneux-probleem, en wekt nog steeds interesse vandaag.

In dit artikel zullen we het hebben over dit besproken en besproken onderwerp, zowel op het gebied van: geneeskunde en filosofie, en dat leidt nog steeds tot veel meningsverschillen tussen onderzoekers en denkers.

• Gerelateerd artikel: "Hoe zijn psychologie en filosofie gelijk?"

Wat is het Molyneux-probleem?

Gedurende zijn hele carrière was Molyneux vooral geïnteresseerd in de mysteries van de optica en de psychologie van het zicht. De belangrijkste reden hiervoor is dat zijn eigen vrouw haar gezichtsvermogen verloor toen ze nog heel jong was.

De belangrijkste vraag van de wetenschapper was of: een persoon die blind geboren is en die in de loop van de tijd verschillende objecten heeft leren onderscheiden en benoemen door aanraking

, zou hij ze met zijn gezichtsvermogen kunnen herkennen als hij het op een bepaald moment in zijn leven terugvond.

De antecedenten die Molyneux ertoe brachten deze vraag te formuleren, waren geïnspireerd op een geschrift van de filosoof John Locke waarin hij een onderscheid tussen ideeën of concepten die we via een enkel zintuig verwerven en die waarvoor we meer dan één type perceptie.

Aangezien Molyneux een groot bewonderaar was van deze Engelse intellectueel, besloot hij hem zijn reflecties per post te sturen... die in eerste instantie geen reactie kreeg. Twee jaar later, met de recente vriendschap tussen deze twee denkers, besloot Locke echter ook met veel enthousiasme te antwoorden.

Dit omvatte het probleem van Molyneux in zijn werk, waardoor deze reflectie een veel breder publiek kan bereiken.

Locke illustreerde deze vraag als volgt: een man die vanaf zijn geboorte blind is, leert onderscheid door aanraking een kubus en een bol gemaakt van dezelfde materialen en met dezelfde grootte. Stel nu dat deze man zijn gezichtsvermogen terugkrijgt en beide voorwerpen worden voor hem geplaatst, zou hij ze dan kunnen onderscheiden en benoemen zonder ze eerst aan te raken, alleen met zijn ogen?

Het Molyneux-probleem trok destijds de aandacht van tal van filosofen, waarvan de meeste vandaag de dag zijn omgezet in referenties. Onder hen waren Berkeley, Leibniz, William James en Voltaire zelf.

De eerste discussies van die tijd

De eerste reacties van de filosofen van die tijd ontkenden allereerst de mogelijkheid dat een persoon die vanaf zijn geboorte blind was, zicht kon verwerven, dus beschouwde het Molyneux-probleem als een soort mentale uitdaging dat kon alleen door de rede worden opgelost.

Ze waren het er allemaal over eens dat de gewaarwordingen die worden waargenomen door de zintuigen van zien en aanraken van elkaar verschillen, maar ze slaagden erin overeenstemming te bereiken over hoe ze verwant waren. Sommigen van hen, zoals Berkeley, dachten dat deze relatie willekeurig was en alleen gebaseerd kon zijn op ervaring.

Sommigen stelden echter vast dat een dergelijke relatie noodzakelijk was en gebaseerd was op aangeboren kennis, terwijl anderen, zoals Molyneux en Locke zelf, dachten dat deze relatie noodzakelijk was en door ervaring geleerd.

Nadat we de meningen en gedachten van elk van deze filosofen hadden verzameld, bleek dat iedereen degenen die behoorden tot de empirische stroming van de filosofie van die tijdNet als Molyneux, Locke en Berkeley antwoordden ze ontkennend: de blinde man zou niet in staat zijn om wat hij zag enerzijds te associëren met wat hij eens aanraakte anderzijds. In de tegenovergestelde zin hadden degenen die rationalistische standpunten volgden de neiging om bevestigende antwoorden te geven, dus er was geen manier om tot een unanieme oplossing te komen.

Een deel van de filosofen dacht dat iemand die vanaf zijn geboorte het gezichtsvermogen had verloren, direct kon reageren op het moment dat hij objecten kon waarnemen. De rest was echter van mening dat de persoon zijn geheugen en verstand zou moeten gebruiken en dat hij zelfs alle kanten van de objecten die om hem heen liepen, zou moeten kunnen observeren.

• Misschien ben je geïnteresseerd: "De 11 delen van het oog en hun functies"

Wat zeggen de onderzoeken?

Ondanks de onmogelijkheid om wetenschappelijke studies uit te voeren die het Molyneux-probleem zouden kunnen oplossen, in 1728, de Engelse anatoom William Cheselden publiceerde de casus van een kind met aangeboren blindheid dat hij had kunnen zien na een staaroperatie.

In deze casus wordt gesteld dat toen het kind voor het eerst kon zien, hij niet kon herkennen, door het zicht, de vorm van dingen, en dat hij geen onderscheid kon maken tussen verschillende voorwerpen.

Sommige filosofen, waaronder Voltaire, Camper of Berkeley, beschouwden de observaties van de Engelse arts als voor de hand liggend en onweerlegbaar, waarmee de hypothese wordt bevestigd dat een blinde die weer kan zien, niet in staat is om objecten te onderscheiden totdat hij leert om kijk maar.

Anderen stonden echter sceptisch tegenover deze tests. Zij waren van mening dat het mogelijk was dat het kind geen geldige waardeoordelen had kunnen vellen omdat: zijn ogen werkten nog niet goed en dat het nodig was hem wat tijd te geven om te herstellen. Anderen wezen er ook op dat de intelligentie van de jongen ook de validiteit van zijn antwoorden zou kunnen beïnvloeden.

Moderne benaderingen van het gedachte-experiment

In de loop van de 19e eeuw werden allerlei verhalen en onderzoeken gepubliceerd over patiënten met een staaroperatie die probeerden enig licht te werpen op het Molyneux-probleem. Zoals verwacht, allerlei resultaten verschenen, sommigen voor de resultaten van Cheselden en anderen tegen. Bovendien waren deze gevallen niet te vergelijken, aangezien de pre- en postoperatieve omstandigheden heel verschillend waren. Als gevolg daarvan werd het Molyneux-probleem zeer vaak besproken, zonder enige overeenstemming te bereiken over de oplossing ervan.

Wat betreft het Molyneux-probleem in de 20e eeuw, het concentreerde zich op historische overzichten en biografieën van de filosofen die het analyseerden en er oplossingen voor voorstelden. Door de jaren heen, dit enigma is gekomen om allerlei wetenschappelijke gebieden te bestrijken zoals psychologie, oogheelkunde, neurofysiologie en zelfs in wiskunde en kunst.

In 1985, met de integratie van nieuwe technologieën op gezondheidsgebied, werd een andere variatie op het Molyneux-probleem voorgesteld. Hierbij werd de vraag gesteld of de visuele cortex van een aangeboren blinde patiënt elektrisch gestimuleerd kan worden op een manier die de patiënt waarneemt: een lichtpatroon flitst in de vorm van een kubus of bol. Zelfs deze methoden hebben echter geen zeker antwoord op de vraag kunnen geven.

Het probleem dat nooit kon worden opgelost

We zijn er vrij zeker van dat Molyneux zich op geen enkel moment bewust was van de opschudding die zijn vraag door de geschiedenis heen zou veroorzaken. In die zin kan worden geconcludeerd dat het Molyneux-probleem een ​​van de meest vruchtbare en productieve gedachte-experimenten is die in de geschiedenis van de filosofie zijn voorgesteld, is nog steeds gehuld in hetzelfde mysterie als toen Molyneux het oprichtte in 1688.