Daniel Tammet: biografie van de wiskundige savant

Autisme het is een neurologische ontwikkelingsstoornis waarvan de klinische expressie zeer invaliderend kan zijn; omdat het zich presenteert met cognitieve, communicatieve en gedragsveranderingen. Bovendien gaan ze allemaal vaak samen met een zekere mate van verstandelijke beperking.

In een klein percentage van de gevallen leven degenen die er last van hebben (meestal mannen) met de bovengenoemde moeilijkheid, maar ook met een buitengewoon ontwikkeld vermogen. Degenen die deze combinatie presenteren staan ​​bekend als savant (salie syndroom).

Bij deze aandoening behoudt de persoon gewoonlijk zijn verbale vermogen, daarom wordt hij als hoogfunctionerend autisme beschouwd (Asperger in de diagnostische handleiding van de DSM-IV-TR). Sterker nog, er zijn er niet weinig die meerdere talen moeiteloos en in recordtijd kunnen leren.

In dit artikel zullen we ingaan op de figuur van Daniel Tammet, een van deze zeldzame savant. Zijn geval is enorm bijzonder, aangezien zijn buitengewone aanleg evenzeer gericht is op wiskunde als op talen.

Wie is Daniël Tammet?

Daniel Tammet is een Britse wiskundige geboren in 1979, die op 25-jarige leeftijd werd geïdentificeerd als een savant door de prestigieuze Simon Baron-Cohen, professor aan de Universiteit van Cambridge. Het is een uitzonderlijk geval van een wonderbaarlijke wijze, waarvan er slechts enkele tientallen over de hele wereld zijn gedocumenteerd, en wordt gekenmerkt door de buitengewone ontwikkeling van meer dan één cognitieve functie samen met het behoud van intelligentie (die vaak de bovengrenzen van de normaal).

Hij groeide op in Londen en is de eerste van negen kinderen, uit een bescheiden Brits gezin dat jarenlang moest rondkomen van liefdadigheid van kennissen en goede doelen. Zijn jeugd werd niet alleen gekenmerkt door de sociale beperkingen van autisme, maar ook door de opkomst van andere ernstige pathologieën (zoals: epilepsie) die de manier waarop hij dacht en zijn realiteit verwerkte voortdurend veranderde.

Er is veel geschreven over zijn leven en werk, ondanks het feit dat hij op dit moment nog erg jong is. Gedurende vele jaren heeft hij verschillende universiteiten bezocht, zowel in Europa als in Noord-Amerika, zijn ervaringen delen met honderden studenten en een getrouw getuigenis geven van zijn denken afwijkend. Er zijn ook verschillende documentaires over hem gefilmd en uitgezonden op televisie, waarin de nadruk wordt gelegd op zijn leven en de bijzondere manier waarop zijn jeugdhersenen zich ontwikkelden.

Daniel Tammet ontmoeten impliceert het ontdekken van de concrete manier waarop zijn geest werkt. Om deze reden zullen we de vraag hieronder behandelen, waarbij we vooral ingaan op een sleutelconcept voor het begrip ervan: synesthesie.

1. De eerste jaren

De geboorte van Daniel Tammet was een gebeurtenis voor zijn ouders, aangezien hij de eerste was van vele andere kinderen die later zouden komen. De economische situatie die ze doormaakten was niet de beste, maar ze koesterden een levendig verlangen naar het stadium van het ouderschap betreden, dus het was een lonende en verwachte gebeurtenis voor deze jonge vrouw partner. Ze zouden echter al snel verbaasd zijn dat hun zoon onophoudelijk leek te huilen en dat hij niet reageerde op hun pogingen om het verdriet te verzachten dat hem blijkbaar overweldigde.

Deze omstandigheid ontstond vanaf praktisch het eerste moment waarop het ter wereld kwam en bracht periodieke bezoeken aan specialisten in kindergeneeskunde met zich mee. Het was ongetwijfeld een vroeg teken van zijn autisme, hoewel de artsen van die tijd de diagnose niet konden stellen. Het is noodzakelijk om te bedenken dat hij met twaalf maanden de geplande motorische mijlpalen had ontwikkeld en zijn eerste formule had geformuleerd woorden, iets dat niet paste bij de manier waarop deze aandoening destijds werd bedacht (beperkt tot de criteria van Leo Kanner).

De speelse activiteiten van de kleine Daniel Tammet misten elk symbolisch aspect, en tegen de tijd dat hij naar de kleuterschool ging, had hij de neiging zich terug te trekken in een eenzame ruimte en gedrag te vertonen dat zijn leraren zouden beoordelen als repetitief en zonder duidelijk doel. Hij bracht vele, vele uren door met dartelen in een zandbak op de speelplaats van dit centrum, opgaand in elk van de korrels die tussen zijn kleine vingertjes glipten. De rest van de kinderen vormden slechts de achtergrond voor zijn beperkende interesses, dus hij merkte hun aanwezigheid niet op.

Ook uitte hij in die tijd zelfstimulerend gedrag, zoals zachtjes met het hoofd tegen de muur van je huis of kinderkamer, maar ook ritmisch wiegen op het moment dat je je gelukkig of blij voelde. Tijdens dit hoofdstuk van zijn leven ontwikkelde hij een zekere rigiditeit in zijn manier van handelen, omdat hij geen bestek kon gebruiken ander dan het zijne of hang de jas aan een ander rek dan het rek dat hij zichzelf had toegewezen in de school.

Zijn jongere broers, die geleidelijk de wereld bereikten, waren voor hem geen reden tot vreugde of interesse. Ondanks dat hij in de loop der jaren met een flink aantal van hen een kamer heeft gedeeld, leek Daniel Tammet zich altijd ver van hem verwijderd te voelen. het leven dat de rest van het gezin samen opbouwde, met een zeer opmerkelijke voorkeur voor eenzaamheid (kijkend naar boeken met foto's van levende kleuren of gewoon kijken naar de manier waarop het witte licht van de zon in duizend kleuren uiteenspatte terwijl het door het kristalheldere prisma van je venster).

2. Een onverwachte gebeurtenis

Toen hij amper twee jaar oud was, maakte Daniel Tammet een gebeurtenis mee die zijn leven voor altijd zou veranderen. Terwijl hij thuis was, kreeg hij een epileptische aanval, met een focus van activiteit in de temporale kwab van de linker hersenhelft.. Het komt vaker voor bij kinderen met autisme dan bij de algemene bevolking, maar het was een ernstige tegenslag die hem bijna het leven kostte.

Ziekenhuisopname duurde enkele dagen. Na het bijbehorende onderzoek werd carbamazepine (een anticonvulsivum) voorgeschreven en werd een aanval vastgesteld. epilepsie van een groot kwaad dat was gekomen om de toevoer van zuurstof te beperken (omdat ze zich al op de eerste hulp presenteerde cyanotica). Het ongeval kan een voor en na zijn geweest in de manier waarop Daniel Tammet informatie verwerkte. Gelukkig was dat zijn eerste en laatste aanval, maar er was voor altijd iets veranderd in een diep hoekje van zijn zenuwstelsel.

3. Een buitengewoon vermogen voor cijfers

De onderzoeken die tot nu toe zijn uitgevoerd naar de manier waarop de hersenen van mensen met het savantsyndroom werken, geven aan dat een laesie in het temporale gebied van de linkerhersenhelft zou de basis kunnen zijn van neuroplastische veranderingen gericht op rechts om meer controle over de situatie te krijgen. Hoewel het exacte mechanisme grotendeels onbekend is, lijkt het nieuwe vormen van articuleren neurologische processen die resulteren in een overtreffende trap ontwikkeling van cognitieve functies compenserend.

In die zin heeft Daniel Tammet begon te leven met synesthesie. Het is een zeldzaam symptoom dat bestaat uit de perceptie van een specifieke stimulus in een modaliteit zintuiglijk anders is dan dat wat ermee zou overeenkomen vanwege zijn fysieke eigenschappen (zoals het zien van geluiden of horen) voorwerpen). In dit specifieke geval zou het fenomeen getallen heel speciaal betreffen, op zo'n specifieke manier dat het veronderstelde (vanaf die tijd) nu en tot op heden) de basis voor een buitengewoon vermogen tot rekenen en redeneren wiskundig.

Daniel Tammet is in staat om aan elk nummer totaal unieke fysieke eigenschappen toe te kennen en ze van elkaar te onderscheiden. Sommige zouden dus erg groot zijn (zoals negen) en andere klein (zoals zes). Er zou ook elegant (zoals drie) en vol randen (vier) zijn. Hij kan de getallen zelfs onderscheiden op basis van de manier waarop hun oppervlak aanvoelt, omdat ze ruw en glad zijn. Op deze manier wekt elk nummer een totaal andere reeks emoties in hem op.

Het is belangrijk op te merken dat dit vermogen niet alleen beperkt is tot eenvoudige getallen, maar tot alle mogelijke getallen in het bekende universum. De 333 zou u bijvoorbeeld mooi vinden, terwijl de 289 onaangenaam zou kunnen zijn (om naar te kijken, te horen of aan te raken). Uw voorkeursnummers zijn priemgetallen (die alleen door zichzelf of door eenheid kunnen worden gedeeld), omdat ze zo glad zouden aanvoelen als 'gepolijste kiezelstenen in een stroom'. Degenen met decimalen zouden hem ook aardig lijken, tot het punt dat hij vandaag het Europese record heeft voor het reciteren van pi (met 22.514 cijfers).

Al deze gewaarwordingen dragen ertoe bij dat hij wiskundige berekeningen kan doen die onmogelijk zijn voor gewone stervelingen, aangezien hij een aaneenschakeling van mentale operaties (fusie, ontbinding, enz.) waarin alle fysieke eigenschappen die het toekent aan de nummers. Op deze manier "voelt" u ze nog voordat u ze hebt berekend, herkent en uitspreekt. binnen een landschap dat hij zelf in zijn hoofd kan genereren.

4. Uitzonderlijk verbaal vermogen

Daniel Tammet is niet alleen een genie in wiskunde, hij spreekt vloeiend elf verschillende talen (en heeft zelfs zijn eigen ontworpen die bekend staat als Mänty), waarvan zijn favoriet het Ests is (vanwege de rijkdom aan klinkers). En het is dat zijn synesthetisch vermogen zich ook uitstrekt tot de woorden zelf, waaraan hij eigenschappen (kleur, geluid, enz.) toeschrijft volgens de manier waarop zijn grafemen zijn georganiseerd. Op deze manier kan een woord zijn gevoel volledig veranderen wanneer er een achtervoegsel of voorvoegsel aan wordt toegevoegd.

Dit vermogen is ook ontstaan ​​in Tammet's jeugd, omdat er een specifieke periode was waarin hij dwangmatig op rollen papier schreef. De activiteit hield hem urenlang weg van de realiteit en voor hem was het een zeer rijke stimulans en vol nuances om van te genieten. Er is een anekdote over hoe hij in zijn volwassen leven in slechts zeven dagen Fins leerde spreken, met als doel te slagen voor een test die voor hem was voorbereid voor een documentaire waarin hij speelde.

Hij geeft momenteel taallessen en heeft hiervoor een speciale website. Zijn literaire productie is ook erg belangrijk, aangezien hij tot nu toe in totaal zes werken heeft geschreven of eraan heeft meegewerkt: Born on a Blue Day (2006), Embracing the wide sky (2009), Islands of geniuses (prologue, 2010), Thinking in numbers (2012), C'est une koos sérieuse que d'être parmi les hommes (2014) en The conquest of the brain (2017).

Bibliografische referenties:

• Hughes, J., Ward, J., Gruffydd, D., Baron-Cohen, S., Smith, P., Alison, C. en Simner, J. (2018). Het Savant-syndroom heeft een duidelijk psychologisch profiel bij autisme. Moleculair autisme, 9:53.
• Treffert, DA (2009). Het savant-syndroom: een buitengewone aandoening. Een samenvatting: verleden, heden en toekomst. Filosofische transacties B, 363 (1522), 1351-1357.