Richard Dawkins: biografie en bijdragen van deze Britse popularisator

In hoeveel procent verklaart de genetica ons gedrag? Wordt evolutie volledig ondersteund door onze genen? Hoe belangrijk zijn de relaties met andere individuen van dezelfde soort?

Deze vragen zijn gesteld sinds Darwin over evolutionaire processen gesproken. Veel ethologen en biologen hebben geprobeerd deze vragen te beantwoorden.

Onder hen is Richard Dawkins, een Engelse etholoog en evolutiebioloog die controversiële concepten heeft geformuleerd als het egoïstische gen, en ook het woord 'meme' populair heeft gemaakt.

• Het kan je interesseren: "De 65 beste zinnen van Richard Dawkins"

Richard Dawkins biografie

Laten we het leven van deze geweldige wetenschapper eens nader bekijken, waarvan de verspreidingstaak nog steeds actief is.

Vroege jaren

Clinton Richard Dawkins werd op 26 maart 1941 geboren in Nairobi, het huidige Kenia.. Zoon van een boer gestationeerd als soldaat in Brits koloniaal Afrika. Richard Dawkins leefde in een welvarend doorsnee gezin waarin altijd een fascinatie voor wetenschap was.

Op achtjarige leeftijd verhuisde hij met zijn ouders naar Engeland, waar ze een boerderij kregen om bij te wonen.

Hij omarmde het christelijk geloof tot de adolescentie, toen hij concludeerde dat de theorie van evolutie bood een betere verklaring voor de complexiteit van het leven dan creationisme, buiten beschouwing gelaten doei.

Opleiding

Tussen 1954 en 1959 ging Richard Dawkins naar de universiteit in Oundle in Northamptonshire, een openbare school met een voorkeur voor anglicaans onderwijs. Tijdens zijn bezoek aan dit centrum las Dawkins boeken over atheïsme en agnosticisme.

Later studeerde hij zoölogie aan het Balliol College en studeerde af in 1962. Hij was een student van de etholoog Nobelprijs voor geneeskunde Nikolaas Tinbergen, naast zijn onderzoeksgroep. Vervolgens behaalde hij in 1966 een doctoraat in de filosofie.

Werken met Tinbergen was een geweldige kans voor Dawkins, aangezien de Nederlandse bioloog een van de pioniers in het bestuderen van dierlijk gedrag, met name leren, beslissingen en instinct dieren.

Carrière

Tussen 1967 en 1969 was hij adjunct-hoogleraar zoölogie aan de University of California in Berkeley.. Gedurende deze jaren waren de universiteitsstudenten tegen de oorlog in Vietnam en nam Dawkins zelf deel aan de protesten. In 1970 ging hij als docent naar de Universiteit van Oxford.

In 1995 begon hij de Charles Simonyi-leerstoel in Dissemination of Science te bekleden, een functie die hij tot 2008 bekleedde.

Hij heeft verschillende inaugurele redes mogen houden, waaronder de Henry Sidgwick Memorial Lecture (1989), de Erasmus Darwin Memorial-lezing (1990), de Michael Faraday-lezing (1991), de Tinbergen-lezing (2000) en de Tanner-lezing (2003).

Hij was redacteur van vier wetenschappelijke tijdschriften en oprichter van het Episteme Journal in 2002. Daarnaast trad hij op als adviseur voor populaire publicaties, zoals de Encarta Encyclopedia.

Hij was voorzitter van de afdeling life sciences science van de British Society for Scientific Progress. Hij heeft ook gediend als redacteur en columnist voor het tijdschrift Free Inquiry en heeft ook bijgedragen aan het tijdschrift Skeptic.

In 2008 stopte hij met lesgeven en concentreerde hij zich op het schrijven van boeken die tot doel hebben de jeugd te waarschuwen voor de gevaren van het geloven in pseudowetenschappelijke ideeën. In 2011 trad hij toe tot het New College of the Humanities in Londen als hoogleraar.

Priveleven

Richard Dawkins is drie keer getrouwd geweest. De eerste die hij deed met Marian Stamp in 1967, van wie hij in 1984 scheidde. Later trouwde hij met Eve Barham, met wie hij een dochter had, maar hij scheidde ook van haar.

Vervolgens trouwde hij in 1992 met Lalla Ward, van wie hij in 2016 in der minne scheidde.

In 2016 kreeg hij thuis een beroerte. Gelukkig werd het datzelfde jaar teruggevonden.

Werk, gedachte en kritiek

Het werk van Richard Dawkins omvat verschillende kennisgebieden. We gaan weten wat hun bijdragen zijn en welke kritiek ze hebben gekregen van andere wetenschappers en populariseerders.

Evolutionaire biologie

Onder zijn grote bijdragen aan kennis staat het werk van Dawkins bekend om het aanpakken van het idee dat genen de belangrijkste eenheid van selectie in evolutie zijn. In zijn boeken Het egoïstische gen (1976) en The extended fenotype (1982) suggereert dit.

In zijn boeken behandelt hij het idee dat genen niet beperkt zijn tot het lichaam van het organisme dat ze bezit. Het idee is dat het voortbestaan ​​van meerdere organismen met hetzelfde genotype echt garandeert dat genen kunnen worden doorgegeven aan de volgende generatie.

Dawkins was sceptisch over niet-adaptieve processen in de evolutie. Hij is ook kritisch over het idee dat groepsselectie de basis is van altruïsme bij kuddedieren.

Altruïsme, dat wil zeggen een ander individu helpen, zelfs met het risico zichzelf in gevaar te brengen, is een evolutionaire paradox.

Later werd dit concept behandeld als een manier om wezens te helpen die dezelfde genetica hebben en dat hun overleving immers garandeert dat de genen worden doorgegeven aan de volgende generatie.

De belangrijkste kritiek die Dawkins ontvangt met betrekking tot het egoïstische gen is dat het gen zelf niet het vermogen heeft om zich voort te planten.. Het moet niet worden beschouwd als de eenheid van natuurlijke selectie.

Genen overleven door de interactie en overleving van verschillende individuen in sociale diersoorten.

Dawkins wordt gezien als iemand die een te gencentrisch perspectief voorstelt om evolutionaire processen te verklaren, en gaat zelfs zo ver als biologisch reductionisme.

Memetica

Het woord meme is de afgelopen tien jaar populair geworden, vooral door de grote ontwikkeling die sociale netwerken hebben doorgemaakt. Het idee komt van Dawkins zelf, die het uiteenzette in The Selfish Gene.

Dawkins verwijst naar meme als het gedragsequivalent van gen. De meest nauwkeurige definitie is die van elke culturele entiteit die, of het nu een idee, kanaal of stijl is, van individu tot individu overgaat.

Memes worden niet altijd exact gekopieerd. Ze kunnen wijzigingen ondergaan terwijl ze worden uitgebreid door de sociale groep of cultuur waarin ze zijn gegenereerd. Op hun beurt genereren deze wijzigingen meer memes.

Dit concept wordt van groot belang als het gaat om het benaderen van culturele evolutie en het vergelijken ervan met klassieke biologische evolutie.

Het moet gezegd dat het woord 'meme' of 'mneme' niet helemaal Dawkins is. Het idee was al geopperd sinds Darwins tijd, alleen Richard Dawkins ging er dieper op in in zijn populairwetenschappelijke werk.

Religie en creationisme

Dawkins is een agnost, hoewel veel mensen hem als een atheïst hebben omschreven.. In zijn werk toont hij een zeer kritische visie op religies,

Hij heeft bij verschillende gelegenheden verklaard dat het voor hem moeilijk te begrijpen is hoe mensen die veel macht hebben in landen van de eerste wereld en die een zorgvuldige opleiding hebben genoten, vooral in de wetenschap, overtuigingen hebben religieus.

Dawkins gelooft dat het bestaan ​​van God moet worden behandeld als elke andere wetenschappelijke hypothese. Hij heeft ook verklaard dat religie een bron van conflict en rechtvaardiging is zonder bewijs.

Sinds hij zijn meest opmerkelijke werk over dit onderwerp publiceerde, De luchtspiegeling van God (2006), heeft deelgenomen aan talrijke debatten over religie, zowel met gelovige wetenschappers als met invloedrijke figuren binnen het christendom, de islam en het jodendom.

Hij is zeer gekant tegen de indoctrinatie van een religie in de school, vooral het pseudowetenschappelijke scheppingsgeloof, zoals al in verschillende staten van de Verenigde Staten is gedaan.

Hoewel hij met gelovigen heeft gedebatteerd, heeft hij er de voorkeur aan gegeven discussies te vermijden met degenen die in de scheppingsmythe geloven, aangezien is van mening dat dit soort mensen, ongeacht of ze al dan niet gewonnen zijn in het argument, de zichtbaarheid zou krijgen dat wens.

Een van de argumenten die hij vaak gebruikt om het creationisme naar beneden te halen, is dat biologische evolutie bestaat, wat er gebeurt is dat het is waargenomen terwijl het gebeurde.

Prijzen en onderscheidingen

Het leven van Richard Dawkins was vruchtbaar en verschillende onderscheidingen waard. Hij heeft verschillende eredoctoraten in de wetenschap van meerdere universiteiten over de hele wereld, waaronder de universiteiten van Westminster, Antwerpen, Oslo en Valencia. Hij heeft ook brieven aan de universiteiten van Saint Andrews en de Australian National University.

Jouw boek De blinde horlogemaker (1986) hij won de Royal Society of Literature Award en de Los Angeles Times Literary Award in 1987.

Onder zijn vele andere onderscheidingen zijn de zilveren medaille van de Zoological Society of London (1989), de Michael Faraday Award (1990) en de medaille van het presidentschap van de president van de Italiaanse Republiek (2001). Het Comité voor Sceptisch Onderzoek kende hem in 1992 de prijs In Praise of Reason toe. In 2012 werd een geslacht van vissen uit Sri Lanka Dawkinsia genoemd.

Curiositeiten

In 2005 verwees Discover magazine naar Richard Dawkins als "Darwin's Rottweiler." Dit is een verwijzing naar het epitheton dat werd gebruikt om te verwijzen naar een andere grote volgeling van Charles Darwin, Thomas Henry Huxley, genaamd "Darwin's bulldog" en, met een humoristische toon, die van "Gods rottweiler", een epitheton gegeven aan de toenmalige kardinaal Ratzinger, later Benedictus XVI.

Bibliografische referenties:

• Dawkins, R. (1976). Het egoïstische gen. Oxford: Oxford University Press.
• Dawkins, Richard (1986). De blinde horlogemaker. New York: W. W. Norton & Bedrijf. * * * Dawkins, R. (december 1992). "Is god een computervirus?". Nieuwe staatsman. 5 (233): 42–45.
• Dawkins, R. (juni 1993). "Maak kennis met mijn neef, de chimpansee". Nieuwe wetenschapper. 138 (1876): 36–38.
• Dawkins, R. (januari 2001). "Waar is wetenschap goed voor?" Harvard Business Review. 79 (1): 159–63, 178.
• Dawkins, Richard (2006): De godswaan (p. 406). Boston: Houghton Mifflin, 2006.
• Dawkins, R.; Dawkins, R; Edel, D; Yudkin, M (2007). "Genen nog steeds centraal". Nieuwe wetenschapper. 196 (2634): 18.
• Dawkins, R. (2008). "De groepswaan". Nieuwe wetenschapper. 197 (2638): 17.
• Dawkins, R. (2008). "De evolutie van altruïsme - waar het om gaat is genselectie". Nieuwe wetenschapper. 197 (2638): 17.
• Dawkins, R. (2013). Een eetlust voor Wonder: The Making of een wetenschapper. Bantam Press (Verenigde Staten en Verenigd Koninkrijk).