Spiegelneuronen: op weg naar het begrijpen van de beschaving

Jaren geleden gebeurde een van de belangrijkste ontdekkingen in de geschiedenis van de neurowetenschappen bij toeval en veranderde ons begrip van hoe de hersenen werken: spiegelneuronen. De spiegelneuronen ze nemen deel aan processen zoals het aanleren van complex gedrag door observatie (ook wel plaatsvervangend leren genoemd) en het gedrag van anderen begrijpen door middel van empathie.

Het onderzoek van deze neuronen is dus een van de fundamentele pijlers geworden om fenomenen te begrijpen zoals de betrokkenheid van empathie bij de ontwikkeling van sociale vaardigheden, de constructie van culturele schema's en hoe deze door generaties worden overgedragen en hoe gedrag wordt gegenereerd vanuit het begrip van de gedrag.

Serendipiteit: de onverwachte ontdekking van spiegelneuronen

In 1996 werkte Giacomo Rizzolatti samen met Leonardo Fogassi en Vottorio Gallese bij het onderzoek naar de werking van motorneuronen in de frontale cortex van de makaak tijdens het uitvoeren van de beweging van de handen bij het grijpen of stapelen van voorwerpen. Voor hun onderzoek gebruikten ze elektroden die waren geplaatst in de gebieden waar deze neuronen zich bevinden opnemen hoe ze werden geactiveerd terwijl de aap een gedrag uitvoerde, zoals het grijpen van stukjes aap voedsel.

Rizzolatti onthoud dat "toen Fogassi, die naast een fruitkraam stond, een banaan nam, we zagen dat sommige van de neuronen van de aap reageerden, maar hoe kon dit gebeuren als het dier niet had bewogen? Eerst dachten we dat het een fout in onze meettechniek was of misschien een storing in de apparatuur; toen controleerden we of alles goed werkte en dat de reacties van het neuron optraden elke keer dat we de beweging herhaalden, terwijl de makaak het observeerde ”. Zo kwam het dat, zoals bij veel andere ontdekkingen is gebeurd, spiegelneuronen bij toeval werden gevonden, toevalligheid.

Wat zijn spiegelneuronen?

De spiegelneuronen Het zijn een soort neuronen die worden geactiveerd bij het uitvoeren van een actie en wanneer diezelfde actie wordt waargenomen door een ander individu. Het zijn zeer gespecialiseerde neuronen in het begrijpen van het gedrag van anderen, en niet alleen in het begrijpen ervan. vanuit intellectueel perspectief, maar stelt ons ook in staat om verbinding te maken met de emoties die zich in de ander manifesteren. Zozeer zelfs dat we ons op deze manier volledig ontroerd kunnen voelen bij het observeren van een prachtige liefdesscène in een film, zoals de gepassioneerde kus tussen twee mensen.

Of, integendeel, verdrietig voelen bij het observeren van veel van de scènes die het nieuws ons dagelijks laat zien of kranten over vervelende situaties die mensen meemaken, zoals oorlogen of natuurrampen in regio's van de wereld. Wanneer we zien dat iemand lijdt of pijn voelt, helpen spiegelneuronen ons om de gezichtsuitdrukking van die persoon te lezen en, in het bijzonder, ons dat lijden of die pijn te laten voelen.

Het verbazingwekkende van spiegelneuronen is dat het een ervaring is zoals simulatie in virtual reality van de actie van de andere persoon. Op deze manier zijn spiegelneuronen nauw verbonden met imitatie en emulatie. Want om het gedrag van een ander te imiteren, moeten de hersenen het perspectief van die ander kunnen overnemen.

Wat is het belang van spiegelneuronen?

Het kennen van de werking van dit systeem van neuronen dat gespecialiseerd is in het begrijpen van het gedrag van anderen heeft een geweldige relevantie, omdat het ons in staat stelt hypothesen te maken om veel van de sociale fenomenen te onderzoeken en te begrijpen en individu. En als ik het over deze verschijnselen heb, bedoel ik niet alleen de verschijnselen die zich nu voordoen, maar ook hoe ze begonnen en zich ontwikkelden tot doorheen de geschiedenis van de evolutie van de mens de capaciteiten en vaardigheden die we vandaag bezitten, zoals het gebruik van gereedschappen, de taalgebruik en kennisoverdracht en gewoonten die vandaag de dag de basis vormen van onze culturen.

Het begin van de beschaving

Hier vinden we de bijdragen van de neuroloog uit India V. S. Ramachandran, die de relevantie van spiegelneuronen verdedigt bij het begrijpen van het begin van de beschaving. Om dit te begrijpen, moeten we teruggaan in de tijd naar 75.000 jaar geleden, een van de sleutelmomenten in de menselijke evolutie, waar de plotselinge verschijning en snelle verspreiding van een reeks vaardigheden: het gebruik van gereedschap, vuur, schuilplaatsen en natuurlijk taal, en het vermogen om te lezen wat iemand denkt en het gedrag daarvan te interpreteren persoon. Hoewel het menselijk brein zijn huidige omvang bijna 300 tot 400 duizend jaar geleden had bereikt, was het pas ongeveer 100.000 jaar geleden dat deze vermogens verschenen en zich verspreidden.

Op deze manier meent Ramachandran dat het 75.000 jaar Dit geavanceerde systeem van spiegelneuronen ontstond dat het mogelijk maakte om het gedrag van andere mensen na te bootsen en te imiteren. Daarom, wanneer een lid van de groep per ongeluk iets ontdekt, zoals het gebruik van vuur of een bepaald type gereedschap, in plaats van verdwijnen geleidelijk, verspreidden zich snel, horizontaal, door de bevolking en werden verticaal door de generaties.

Op deze manier kunnen we zien dat de mens een kwalitatieve en kwantitatieve sprong ontwikkelt in zijn evolutie, want door te leren door observatie, emulatie en imitatie van gedrag, kunnen mensen gedrag aanleren waar andere soorten duizenden jaren over doen ontwikkelen. Dit is hoe Ramachandrán ons illustreert met het volgende voorbeeld van hoe dit gebeurt: "Een ijsbeer zal duizenden generaties (misschien 100.000 jaar) nodig hebben om zijn vacht te ontwikkelen. Een mens, een kind, kan echter zien hoe zijn ouders een ijsbeer doden, hem villen en de huid op zijn lichaam leggen, en hij leert het in één stap. Wat de ijsbeer 100.000 jaar nodig had om te leren, leert hij in een paar minuten. En als je het eenmaal leert, verspreidt dit zich in geometrische proporties binnen een populatie." Dit is de basis om te begrijpen hoe cultuur en beschaving zijn begonnen en ontwikkeld. De imitatie van complexe vaardigheden is wat we cultuur noemen en is de basis van beschaving.

Beschaving begrijpen - het paradigma van de wetenschap uitbreiden

Door deze hypothese ontwikkeld door Ramachandran kunnen we veel van de sociale fenomenen begrijpen die in onze culturen voorkomen, evenals het besef waarom we in wezen mensen zijn sociaal. De ontdekking van spiegelneuronen opent een ruimte voor de relatie tussen neurowetenschappen en geesteswetenschappen, door kwesties van relevantie met betrekking tot leiderschap, menselijke relaties, cultuur en de overdracht door generaties van gewoonten die onze cultuur.

Door spiegelneuronen te blijven onderzoeken, kunnen we niet alleen het wetenschappelijke paradigma uitbreiden om cultuur en fenomenen te begrijpen Het helpt ons ook om therapeutische methoden te ontwikkelen op het gebied van psychologie en psychiatrie die misschien meer zijn effectief.

Het menselijk brein blijft onbekend en bevat veel mysteries over het functioneren ervan op het niveau globaal, maar we komen steeds dichter bij het begrijpen van de complexe processen die de mens identificeren. Door middel van dit soort onderzoek kunnen we conclusies trekken die gaan van reductionisme naar een meer accurate en globale visie, met de doel om te begrijpen waarom we zijn zoals we zijn en de invloed van hersenprocessen in de samenleving en hoe cultuur ook onze hersenen.

Zoals goed gezegd Antonio Damassio in zijn boek "Descartes' fout”:

"Om te ontdekken dat een bepaald gevoel afhangt van de activiteit van verschillende specifieke hersensystemen die interactie met verschillende organen van het lichaam doet niets af aan de toestand van dit gevoel als fenomeen mens. Noch de angst, noch de verrukking die liefde of kunst kan bieden, wordt gedevalueerd door enkele van de ontelbare biologische processen te kennen die ze maken zoals ze zijn. Het zou precies andersom moeten zijn: ons vermogen tot verwondering moet worden vergroot door de ingewikkelde mechanismen die zulke magie mogelijk maken”.