William James: leven en werk van de vader van de psychologie in Amerika

De Psychologie heeft geleid tot een groot aantal theorieën en theoretische modellen waarmee men probeert menselijk gedrag te verklaren.

Het zijn concrete voorstellen die in de meeste gevallen ze proberen slechts een klein deel van de reeks onderwerpen uit te leggen die psychologie kan verklaren, omdat ze gebaseerd zijn op het werk dat veel onderzoekers maanden, jaren en decennia geleden hebben gedaan. Dit hele netwerk van voorstellen moest echter beginnen op een punt waar praktisch niets bekend was over hoe we ons gedragen en dingen waarnemen.

Hoe was het om in die jaren psychologie te studeren? Hoe was het om de basis te leggen voor de moderne psychologie?

Om deze vragen te beantwoorden is het handig om terug te blikken en het leven en werk van William James, een filosoof en psycholoog die een van de meest fundamentele en universele concepten wilde onderzoeken als het gaat om de studie van de geest: de geweten.

Wie was William James?

Het leven van William James begon zoals dat van elke vertegenwoordiger van de Amerikaanse hogere klassen. Hij werd geboren in 1842 in New York, in een rijke familie, en het feit dat hij kon beschikken over de aanzienlijke financiële middelen van zijn ouders stelde hem in staat een opleiding te volgen in goede scholen, zowel in de Verenigde Staten als in Europa, en geniet van de verschillende trends en filosofische en artistieke stromingen die elke plaats kenmerkten die bezocht. Zijn vader was bovendien een beroemde theoloog met goede connecties, en de burgerlijke cultuur die hem omringde... de hele familie heeft waarschijnlijk geholpen om William James ambitieus te maken bij het stellen van doelen van vitaal belang.

Kortom, William James had alles om een ​​goed gepositioneerd persoon te worden: de middelen materialen en ook de invloeden van de New Yorkse elites met betrekking tot zijn familieleden vergezelden hem in het. Hoewel hij in 1864 medicijnen begon te studeren aan Harvard, betekende een reeks academische onderbrekingen en gezondheidscomplicaties dat hij zijn studie pas in 1869 afrondde en hoe dan ook, kwam nooit naar de praktijk als arts.

Er was nog een ander vakgebied dat zijn aandacht trok: de binomiaal gevormd tussen de Filosofie en psychologie, twee disciplines die in de negentiende eeuw nog niet volledig van elkaar waren gescheiden en die op dat moment zaken bestudeerden die verband hielden met de ziel en het denken.

De psycholoog William James is geboren

in 1873, William James keerde terug naar Harvard om les te geven in psychologie en filosofie. Er waren bepaalde dingen veranderd sinds hij afstudeerde van geneeskunde. Hij had zijn levenservaring onderworpen aan een filosofisch onderzoek en hij was er zo voorzichtig mee geweest dat hij... Hij was sterk genoeg om leraar te worden, ondanks dat hij geen formele opleiding had genoten op de thema.

Ondanks dat hij geen lessen filosofie had gevolgd, waren de onderwerpen waarin hij geïnteresseerd raakte van het soort dat het begin van de geschiedenis van de grote denkers markeerde. Omdat hij zijn studies niet kon baseren op eerder onderzoek in de psychologie omdat het nog niet was geconsolideerd, gericht op het bestuderen van bewustzijn en emotionele toestanden. Dat wil zeggen, twee universele thema's die nauw verbonden zijn met filosofie en epistemologie, aangezien ze aanwezig zijn in al onze manieren van interactie met de omgeving.

Bewustzijn, volgens James

Bij het naderen van de studie van het bewustzijn, stuitte William James op veel moeilijkheden. Het kon niet anders, want, zoals hij zelf erkende, het is heel moeilijk om zelfs maar te definiëren wat bewustzijn is of om je ergens bewust van te zijn. En als het object van studie niet bekend is, is het praktisch onmogelijk om er onderzoek naar te doen en het tot wasdom te brengen. Daarom was James' eerste grote uitdaging om uit te leggen wat bewustzijn is in termen filosofisch om later de werkingsmechanismen en de fundamenten ervan te kunnen testen verifieerbaar.

Hij slaagde erin dichter bij een intuïtief (hoewel niet volledig uitputtend) idee te komen van wat bewustzijn is door een analogie te trekken tussen het en een rivier. Het is een metafoor om het bewustzijn te beschrijven alsof het zo is een onophoudelijke stroom van gedachten, ideeën en mentale beelden. Nogmaals, op dit punt, de intieme verbinding tussen William James' benadering van psychologie en de onderwerpen filosofisch, aangezien de figuur van de rivier al vele millennia eerder werd gebruikt door Heraclitus, een van de eerste grote denkers van het Westen.

Heraclitus' precedent

Heraclitus stond voor de taak om de relatie tussen 'zijn' en verandering te definiëren die schijnbaar deel uitmaakt van de werkelijkheid. Alle dingen lijken te blijven en vertonen kwaliteiten die ze stabiel maken in de tijd, maar tegelijkertijd alle dingen veranderen. Heraclitus betoogde dat 'zijn' een illusie is en dat het enige dat de werkelijkheid definieert, constante verandering is, zoals een rivier dat, hoewel het uiterlijk een enkel ding is dat overblijft, het nog steeds een opeenvolging van delen van water is die nooit meer terugkeren herhaling.

William James vond het nuttig om bewustzijn te definiëren alsof het een rivier was, omdat hij op deze manier een dialectiek tussen een element tot stand bracht stabiel (het bewustzijn zelf, wat je wilt definiëren) en een ander dat voortdurend verandert (de inhoud van dit bewustzijn). Zo benadrukte hij het feit dat: bewustzijn is samengesteld uit unieke en onherhaalbare ervaringseenheden, verbonden met het hier en nu, en dat ze leidden van een "sectie" van de stroom van gedachten naar een ander deel ervan.

De aard van bewustzijn

Dit hield de erkenning in dat er in het bewustzijn weinig of niets is dat substantieel is, dat wil zeggen, dat kan worden geïsoleerd en opgeslagen voor studie, aangezien alles wat er doorheen gaat is gekoppeld aan de context. Het enige dat overblijft in deze "stroom" zijn de labels die we erop willen plakken om het te definiëren, dat wil zeggen onze overwegingen erover, maar niet het ding zelf. Uit deze reflectie komt William James tot een duidelijke conclusie: Bewustzijn is geen object, maar een proces, net zoals de werking van een motor op zich niet iets is dat los van de machine bestaat..

Waarom bestaat bewustzijn dan, als het niet eens in een bepaalde tijd en ruimte gelokaliseerd kan worden? Om ons lichaam te laten functioneren, zei hij. Om ons in staat te stellen beelden en gedachten te gebruiken om te overleven.

De stroom van gedachten definiëren

William James geloofde dat er in de stroom van beelden en ideeën die bewustzijn vormen, er zijn transitieve delen Y inhoudelijke delen. De eerstgenoemde verwijzen voortdurend naar andere elementen van de gedachtestroom, terwijl de tweede zijn die waarin we een tijdje kunnen stoppen en een gevoel van duurzaamheid. Natuurlijk zijn al deze delen van het bewustzijn in meer of mindere mate van voorbijgaande aard. En, nog belangrijker, ze zijn allemaal privé, in de zin dat: andere mensen kunnen ze alleen indirect kennen, door ons eigen bewustzijn van wat we leven.

De praktische consequenties hiervan voor het onderzoek in de psychologie waren duidelijk. Dit idee hield in dat we moesten toegeven dat de experimentele psychologie niet in staat was om, alleen door haar methoden, volledig te begrijpen hoe het menselijk denken werkt, hoewel het wel kan helpen. Om de stroom van gedachten te onderzoeken, zegt William James, we moeten beginnen met het bestuderen van het "ik", dat verschijnt uit de stroom van bewustzijn zelf.

Dit betekent dat, vanuit dit oogpunt, het bestuderen van de menselijke psyche gelijk staat aan het bestuderen van zo'n abstracte constructie als het 'ik'. Dit idee sprak experimenteel psychologen niet aan, die er de voorkeur aan gaven hun inspanningen te concentreren op het bestuderen van verifieerbare feiten in een laboratorium.

De James-Lange-theorie: huilen we omdat we verdrietig zijn of zijn we verdrietig omdat we huilen?

Na deze fundamentele overwegingen gemaakt te hebben over wat bewustzijn is en wat het niet is, William James zou kunnen beginnen met het voorstellen van concrete mechanismen waarmee onze gedachtenstromen onze gedrag. Een van deze bijdragen is de James-Lange-theorie, door hem bedacht en Carl Lange bijna tegelijkertijd, volgens welke emoties ze verschijnen vanuit het bewustzijn van de eigen fysiologische toestanden.

Bijvoorbeeld, We glimlachen niet omdat we gelukkig zijn, maar we zijn gelukkig omdat ons bewustzijn is geïnformeerd dat we glimlachen. Op dezelfde manier rennen we niet omdat iets ons bang heeft gemaakt, maar we voelen ons bang omdat we zien dat we vluchten.

Dit is een theorie die ingaat tegen de conventionele manier waarop we ons de werking van ons zenuwstelsel en onze gedachten voorstellen, en hetzelfde gebeurde aan het einde van de 19e eeuw. Vandaag echter, we weten dat William James en Carl Lange hoogstwaarschijnlijk maar gedeeltelijk gelijk hebben, omdat we van mening zijn dat de cyclus tussen perceptie (iets zien dat ons bang maakt) en actie (rennen) zo snel en met zoveel neurale interacties in de ene en de andere richting dat men niet kan spreken van een causale keten in slechts één zin. We rennen omdat we bang zijn, en we zijn ook bang omdat we rennen.

Wat zijn we William James schuldig?

De overtuigingen van William James lijken vandaag misschien bizar, maar de waarheid is dat veel van zijn ideeën zijn de principes geweest waarop interessante voorstellen zijn gebouwd die vandaag de dag nog steeds bestaan actueel. In zijn boek De principes van psychologie (Principes van Psychologie), bijvoorbeeld er zijn veel ideeën en begrippen die nuttig zijn om de werking te begrijpen van menselijke brein, ondanks dat het is geschreven in een tijd dat het bestaan ​​​​van de synaptische ruimten die sommige neuronen van andere scheiden, net werd ontdekt.

Bovendien is de pragmatische benadering die hij aan de psychologie gaf de filosofische basis van veel psychologische theorieën en therapieën. die meer nadruk leggen op het nut van gedachten en affectieve toestanden dan op hun correspondentie met de werkelijkheid objectief.

Misschien vanwege deze verbintenis tussen psychologie en de filosofische stroming van het Amerikaanse pragmatisme (wat later ook de gedragstherapeut zou definiëren) B. F. Vilder) en door het feit dat hij een van de pioniers in Amerikaanse landen is, wordt William James beschouwd als de vader van de psychologie in de Verenigde Staten. United en, tot zijn grote spijt, degene die verantwoordelijk was voor de introductie van de Experimentele Psychologie die in Europa werd ontwikkeld door Wilhelm Wundt.

Uiteindelijk, terwijl William James de kostbare missie onder ogen moest zien om het begin te helpen vestigen, van psychologie als een academisch en praktisch gebied, kan niet worden gezegd dat deze taak weinig is geweest dankbaar. Hij toonde oprechte interesse in wat hij aan het onderzoeken was en was in staat om deze discipline te gebruiken om uitzonderlijk scherpe voorstellen over de menselijke geest te tonen. Zozeer zelfs dat voor degenen die na hem kwamen, er geen andere keuze was dan ze als goed te accepteren of een poging te doen om ze te weerleggen.