Vises det to bevisstheter når hjernen deles?

En av de viktigste terapeutiske fremskrittene innen epilepsi og nevrokirurgi er delen av hard kropp. Denne strukturen knytter de to halvkulene sammen og lar blant annet informasjon fra den ene siden passere til den andre. Det tillater også elektrisk aktivering av epilepsi å spre seg, slik at dens seksjon og separasjon av de to halvkulene hindrer epileptiske anfall i å gå lenger.

Hva skjer når vi klipper hjernen i to? Det har blitt beskrevet hvordan koblingen mellom de to hjernehalvdeler det forårsaker vanskeligheter og endringer i utførelsen av oppgaver som krever integrering av informasjon. Når dette skjer, virker det som om en del av hjernen kjenner informasjonen og den andre ikke, som om vi har en dobbel hjerne. Kan vi da snakke om en dobbel bevissthet?

Den delte hjernen

Da forskerne testet de visuelle funksjonene til callosotomipasienter, fant de et nysgjerrig fenomen. Tilsynelatende, når vi presenterer et objekt for dem i deres rette synsfelt, er de i stand til å gjenkjenne det og peke på det både verbalt og ved å løfte høyre hånd. Imidlertid når objektet som skal gjenkjennes, er i venstre felt, mens pasienten hevder å se absolutt ingen gjenstand, peker hans venstre hånd på det.

Denne tilsynelatende motsetningen løses raskt hvis vi vet at kontrollen over kroppen krysses.: Høyre halvkule kontrollerer venstre del av kroppen, mens venstre halvkule kontrollerer høyre del. På denne måten, når objektet presenteres i høyre felt, reagerer venstre halvkule ved å løfte høyre hånd og verbalt, siden tale er på venstre side. På den annen side, når objektet er i venstre felt, svarer høyre halvkule ved å løfte venstre hånd, men kan ikke uttrykke det verbalt fordi språket ligger i den andre halvkule.

Imidlertid er dette synet på fenomenet hjerne delt er ikke så avgjørende som vi ønsker. Bevisene til fordel for dette fenomenet er begrenset og mindre og mindre på grunn av det faktum at vi i dag har bedre alternativer til kallosotomi for å behandle epilepsi. Dette genererer replikerbarhetsproblemer som er vanskelige å løse. På den annen side er det tvil om de klassiske tilfellene som er beskrevet i litteraturen virkelig er like representative som de later som at det i det allerede lille utvalget av kallosotomiserte pasienter er unntak som ikke samsvarer med det som er spådd i henhold til teori.

Teorier om bevissthet

De to mest relevante teoriene for å forstå splittet hjernefenomen er den globale arbeidsområdet teorien. (Global Workspace Theory or GWT) av Bernard Baars og teorien om integrering av informasjonen (Integration Information Theory eller IIT).

GWT foreslår metaforen for teater for å forstå bevissthet. Alle de prosessene og fenomenene som vi er klar over, er de som blir belyst av oppmerksomhetsfokuset, på samme måte som i et teaterstykke belyser spotlightene de delene av scenen som er relevante for handling. I skyggene oppstår alle slags prosesser som ikke blir fokusert og ikke når bevissthet. Dermed er bevissthet en enhetlig prosess, og delen av hjernen i to skal gi opphav til enten en dobbel bevissthet, eller til en bevissthet fokusert på bare en halvkule av de to.

IIT foreslår at det er summen av informasjonsintegrasjon som bygger bevissthet. Jo mer informasjon integrert, jo høyere bevissthetsnivå. I en enhetlig hjerne konvergerer all informasjon på samme punkt og danner en enkelt bevissthet. I en delt hjerne der informasjon fra den ene siden ikke når den andre, to forskjellige punkter av konvergens av informasjon, som fører til dannelsen av to forskjellige samvittigheter, hver med sin egen informasjon halvkuleformet.

Er to bevisstheter virkelig dannet?

Forskere testet immobiliteten til den klassiske teorien om den delte hjernen gjennom seksjonen av corpus callosum. For dette rekrutterte de to individer som hadde gjennomgått skaden terapeutisk og utført fem visuelle gjenkjennelseseksperimenter.

I motsetning til hva som er beskrevet i lærebøkene, var deltakerne perfekt i stand til å indikere hvor fant den visuelle stimulansen, hvis den dukket opp, i noen del av synsfeltet, både ved å peke med hånden og verbalt. I ett eksperiment ble det funnet at en av de to deltakerne var bedre i stand til å nevne stimulansen som var brukt (et dyr) når det presenteres i høyre visuelle halvfelt på grunn av plasseringen av Språk. Selv om den visuelle informasjonen så ut til å være oppløst, ble ikke presentasjonsstedet for stimulansen funnet å være assosiert med en bestemt type respons.

Konflikt med klassiske teorier

Disse dataene, selv om de er langt fra avgjørende på grunn av det lille utvalget, viser at det som er spådd av klassisk teori ikke blir oppfylt. Det har faktisk ennå ikke blitt vist at det oppfylles hos flertallet av pasientene. Sannheten er at bevisene med disse to pasientene i fem oppgaver som ikke bare utfordrer de grunnleggende antagelsene konflikter med de gamle kliniske tilfellene, men også med de beskrevne bevissthetsteoriene før.

Både GWD og IIT spår at etter seksjonen av corpus callosum og avbruddet av informasjonsflyten fra den ene siden til den andre, vil to separate bevisstheter dannes. Sannheten er at ingen av disse pasientene viste tegn på dobbelt bevissthet og forklarte følelsen av at de hadde en enkelt, veldig godt integrert bevissthet. Disse dataene passer godt sammen med en annen av bevissthetsteoriene: den om tilbakevendende lokal behandling. Denne teorien forutsier at bare interaksjon og utveksling mellom to forskjellige områder av hjernen er nok til å bringe informasjonen til bevissthet. Dermed tar det ikke to sammenkoblede halvkuler for å bringe separat informasjon gjennom kallosotomi til samme bevissthet.

Andre mulige forklaringer

Resultatene er ikke endelige og bør tas med en pinsett. Det er mulig å tilby alternative forklaringer som integrerer det som er beskrevet i de typiske tilfellene og det som ble funnet i denne studien. For eksempel må det tas i betraktning at pasientene som ble tatt som forsøkspersoner ble kallosotomisert for mer enn 15 år siden. Det kan være at informasjonen etter operasjonen blir effektivt oppløst, men hjernen har over tid funnet en måte å forene den dobbelte bevisstheten og omforme en enkelt.

Allikevel er det fascinerende at disse pasientene med en oppfatning delt i to er i stand til å samle informasjon og representere den i en enkelt bevissthet, noe som gir en enhetlig respons. Dette er et fenomen som utvilsomt må besvares en dag hvis vi skal ha en virkelig forklarende bevissteori.