Georges-Louis Leclerc: biografi og bidrag fra denne naturforskeren

Når vi snakker om evolusjonisme, tenker de fleste på ansiktet til Charles Darwin og, i mindre grad, den av Lamarck. De to av dem er de mest bemerkelsesverdige skikkelsene i begynnelsen av evolusjonismen, men å være rettferdige er de ikke forløperne.

Det har vært andre som har fremmet ideen om at arter kan endre seg over tid, enten av miljøfaktorer eller ved at generasjoner går.

En av de mest nysgjerrige forløperne til evolusjonismen, uten å være en anerkjent evolusjonsbiolog, er Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon. Deretter vil vi lære om hans liv og arbeid, i tillegg til å dykke ned i hans spesielle idé om opprinnelsen til mennesket og rasene som ifølge ham utgjør det, gjennom en biografi om Georges-Louis Leclerc.

• Relatert artikkel: "De 10 grenene av biologi: deres mål og egenskaper"

Kort biografi om Georges-Louis Leclerc de Buffon

Georges-Louis Leclerc var en fransk naturforsker, botaniker, biolog, kosmolog, matematiker og forfatter. Også kjent som Comte de Buffon, forsøkte han å oppsummere all menneskelig kunnskap om den naturlige verdenen til sin tid i sitt 36 bind store verk "Histoire naturelle", i tillegg til andre produserte bind etter døden. Hans tilnærming sies å ha påvirket Diderots Encyclopedia, og ideene hans om transformasjon av arter var avsløre for påfølgende generasjoner av naturforskere, spesielt Georges Cuvier, Jean Baptiste Lamarck og Charles Darwin.

Leclercs barndom og ungdomstid

Georges Louis Leclerc, jarl av Buffon, ble født i Montbard, Burgund, 7. september 1707. Han var sønn av François Leclerc, en mindre lokal tjenestemann med ansvar for saltskatten, og Anne-Christine Marlin. Georges ble oppkalt etter en onkel til moren hans Georges Blaisot. I 1714 døde Blaisot barnløs, og etterlot en sjenerøs formue til Georges-Louis Leclerc da han var bare syv år gammel. Benjamin Leclerc bestemte seg for å kjøpe en gård som inneholdt nabobyen Buffon og flyttet med familien til Dijon i forskjellige handler.

Georges gikk på Jesuit College i Dijon i en alder av ti. Fra 1723 til 1726 studerte han jus i Dijon, en forutsetning for å fortsette familietradisjonen med å dedikere seg til offentlig tjeneste.. Imidlertid forlot Georges i 1728 Dijon for å studere matematikk og medisin ved University of Angers. Der i 1730 møtte han den unge hertugen av Kingston, som var på turné i Europa, som Leclerc ble med og reiste med ham på en lang og kostbar årelang reise gjennom den sørlige halvdelen av Frankrike og enkelte deler av Italia.

Det er mange rykter om hva han gjorde rundt denne tiden, høresier fra den tiden at den unge Georges-Louis Leclerc brukte det mellom dueller og hemmelige reiser til England. I 1732, etter morens død og før farens forestående gjengifte, skilte Georges seg fra Kingston og returnerte til Dijon for å motta arven.

«de Buffon»-tingen han hadde tatt på seg på sin reise med hertugen av Kingston; han kjøpte tilbake Buffon-villaen som faren hans tidligere hadde solgt. Med en formue på rundt 80 000 pund, reiste Georges-Louis Leclerc til Paris for å gjøre seg selv en plass i øyeblikkets vitenskap, dedikerte seg først til matematikk og mekanikk, og også med den hensikt å øke formuen.

• Du kan være interessert i: "Theodosius Dobzhansky: biografi og bidrag fra denne ukrainske genetikeren"

Første vitenskapelige arbeider

I 1732 flyttet han til Paris. I den galliske hovedstaden ville han ha muligheten til å møte Voltaire selv og andre bemerkelsesverdige intellektuelle fra opplysningstiden. Hans første kjente arbeid var matematisk med tittelen "Sur le jeu de franc-carreau", der han introduserte differensial- og integralregning brukt på sannsynlighetsteori.

Faktisk, som et resultat av dette arbeidet, ble et matematisk konsept oppkalt etter ham: Buffon-nålen. I 1734 ble han tatt opp av det franske vitenskapsakademiet. I denne perioden møtte han den sveitsiske matematikeren Gabriel Cramer.

• Relatert artikkel: "Gregor Mendel: Biografi om faren til moderne genetikk"

Konsolidering av din karriere som forsker

I 1739 ble han utnevnt til direktør for den parisiske Jardin du Roi (Kongens hage) ved hjelp av Jean-Frédéric Phélypeaux, greve av Maurepas, en stilling som Leclerc hadde til slutten av livet. Georges-Louis Leclerc skilte seg ut for å forvandle denne hagen til et av de største forskningssentrene for øyeblikket. Han utvidet den også, kjøpte nye tomter og skaffet nye eksemplarer, både planter og dyr, fra de fjerneste delene av verden.

Takket være sine talenter som en produktiv forfatter ble han i 1753 invitert til Académie Française, og i 1768, ble valgt som medlem av American Philosophical Society. I sin "Discours sur le style" ("stilens tale"), holdt foran medlemmene av Académie Française, sa han:

"Å skrive godt består av å tenke, føle og uttrykke deg godt, av klarhet i sinn, sjel og smak... Stilen til mannen selv"

Dessverre for ham, Leclercs rykte som litterær stylist drev det kritiske begjæret til kritikerne hans, blant dem Jean le Rond D’Alembert som kalte ham «den store frasemonger».

I 1752 giftet Georges-Louis Leclerc seg med Marie-Françoise de Saint-Belin-Malain, datter av en fattig adelsfamilie fra Burgund. Hans andre sønn, født i 1764, overlevde spedbarnsalderen, og i 1769 døde hans kone.

• Du kan være interessert i: "Teorien om biologisk evolusjon: hva den er og hva den forklarer"

Siste leveår

I 1772 ble Leclerc alvorlig syk. Han fikk sønnen, som bare var 8 år gammel på den tiden, til å love å etterfølge ham som direktør for Jardin du Roi, et løfte som tydeligvis ble ubrukelig. Kongen, Ludvig XV av Frankrike, hevet Buffons eiendommer i Burgund til fylkesstatus, noe som gjorde ham og sønnen til fullverdige jarler.

Georges-Louis Leclerc døde 16. april 1788 i Paris. Han ble gravlagt i et kapell i kirken Sainte-Urse Montbard. Under den franske revolusjonen (1789-1799) ble graven hans vanhelliget og blyet som dekket kisten ble revet av for å lage kuler. Hjertet hans ble opprinnelig reddet, og ble holdt av Suzanne Necker, Jacques Neckers kone, men det gikk til slutt tapt. Det som er bevart av Mr. Leclerc er lillehjernen hans, holdt ved foten av statuen til hans ære i 1776, i Naturhistorisk museum i Paris.

De viktigste vitenskapelige bidragene fra Georges-Louis Leclerc

Et av Buffons mest bemerkelsesverdige verk er hans "Histoire naturelle, générale et particulière" skrevet siden 1749, bestående av 36 originale bind pluss ytterligere flere laget av notater av Leclerc funnet etter hans død.

Opprinnelig var det i dette verket planlagt å snakke om de tre naturrikene som på den tiden ble antatt å eksistere: dyr, grønnsaker og mineraler. Imidlertid var disse volumene til slutt begrenset til å dekke dyre- og mineralriket, og dyrene han snakket om var for det meste fugler og firbeinte.

Til tross for at han ikke var den mest detaljerte for øyeblikket, ble arbeidet hans skrevet i en så strålende stil at alle utdannet person fra Europa fikk noen eksemplarer og hadde samarbeid med store karakterer av ham vær. Blant personene som hjalp ham i utgivelsen hans er Louis-Jean-Marie Daubenton, Philibert Guéneau de Montbeillard og Gabriel-Léopold Bexon. Leclercs "Histoire naturelle" ble oversatt til mange språk, noe som gjorde den til en av de mest leste forfatterne i sin tid, konkurrerende med berømte samtidsskikkelser som f.eks Montesquieu, Rousseau og Voltaire.

I de første bindene av hans Histoire naturelle, kritiserte Carl von Linnés taksonomiske tilnærming til naturhistorie, og fremhevet en historie om jorden med liten relasjon til bibelsk teori. Disse bindene ble fordømt av Det teologiske fakultet ved Sorbonne. Buffon publiserte en tilbaketrekning, selv om han fortsatte å publisere de religiøst støtende bindene uten anger.

Gjennom sin undersøkelse av dyreverdenen innså Georges-Louis Leclerc at, Selv med lignende klima, har regioner særegne planter og dyr, et konsept som senere ble kjent som Buffons lov., som regnes som det første prinsippet for biogeografi. Leclerc kom med forslaget om at arten hadde "forbedret seg" eller "forverret" siden de spredte seg fra sentrum av skapelsen.

I bind 14 hevder at alle firbeinte på jorden har utviklet seg fra et originalt sett med firbeinte som består av rundt 38 arter. Basert på denne uttalelsen anses han av mange for å være en «transformista», en forsvarer av ideen om at Organismer endres over tid, og kan derfor også betraktes som en forløper for Darwin. Han kommenterte også at klimaendringer kunne ha gjort det lettere for enkelte arter å spre seg til nye steder langt fra opprinnelsesstedet.

En av Buffons mest kontroversielle teorier var da han hevdet at den nye verdens natur var dårligere enn Eurasia.. Han forklarte at artene i Amerika var mindre og mindre sterke enn på resten av planeten. Han hevdet også at menn i Amerika var mindre virile enn europeere. Han tilskrev denne "underlegenhet" til stanken fra sumpene og tette skogene på det amerikanske kontinentet.

Disse påstandene var så kontroversielle at de irriterte Thomas Jefferson, USAs tredje president, som beordret tjue soldater at de dro til skogene i New Hampshire for å jakte på en elg for å sende til Leclerc som bevis på firbeintenes grandiose størrelse og majestet amerikanske folk.

I sitt verk "Les époques de la nature" (1778) snakker Georges-Louis Leclerc om opprinnelsen til Solar System, og spekulerer i at planetene ble skapt fra kollisjonen av en komet med Sol. Også antydet at jorden oppsto lenge før 4004 f.Kr. C., datoen fastsatt av erkebiskop James Ussher for skapelsen av verden i henhold til bibelsk teori.

De Buffon beregnet at jorden måtte være minst 75 000 år gammel, en påstand som gjorde ble dømt igjen av Sorbonne og måtte få ham til å trekke seg for å unngå problemer større. I dag vet vi at det var feil, ettersom jordens alder antas å være 4,543 milliarder år.

Studier om raser

Georges-Louis Leclerc og Johann Blumenbach trodde sterkt på monogenisme, ideen om at alle raser hadde samme og unike opprinnelse. De trodde også på teorien om degenerasjon, at de første menneskene, Adam og Eva, var kaukasiske og at andre raser oppsto som et produkt av degenerasjonen av deres etterkommere, påvirket av miljøfaktorer som solen eller kosthold. De mente at denne "degenerasjonen" kunne reverseres hvis de gunstige miljøforholdene ble gitt for å "korrigere" defektene til de andre rasene.

Buffon og Blumenbach relaterte den høye pigmenteringen til mennesker som lever i tropiske omgivelser, ikke til solen selv, men til varme. De mente også at den kalde vinden gjorde at huden fikk et aleonert utseende, slik tilfellet var med inuittene. De trodde at kinesernes relativt hvite hud var at de bodde i landsbyer med hus godt beskyttet mot miljøforhold. Buffon indikerte at kosthold og livsstil også kunne bidra til at raser «degenererer» og skiller seg fra den opprinnelige kaukasiske rasen.

Buffon var for hypotesen om at opprinnelsen til menneskearten var i Asia, med tanke på at stedet for utseendet til arten vår for første gang var i et område med høye temperaturer. I troen på at gode værforhold får friske mennesker til å vokse, antok han at det mest logiske stedet måtte være i Asia, sannsynligvis i området ved det kaspiske hav.

Dens relevans i moderne biologi

Med sin chiaroscuro har figuren til Georges-Louis Leclerc stor relevans i moderne biologi da den kommer ganske nær ideen om at arter endrer seg over tid. Faktisk kommenterte Charles Darwin selv i sin velkjente bok "The Origin of Species", spesielt fra den fjerde utgaven, at Buffon var den første forfatteren i moderne tid som har behandlet evolusjon fra et vitenskapelig perspektiv.

Og det er at teorien om degenerasjon foreslått av Leclerc i stor grad påvirket datidens biologer, til tross for dens moralske kontroverser og åpenbare vitenskapelige rasisme.

Leclerc kan ikke betraktes som en evolusjonsbiolog, selv om det kan sies at han var evolusjonismens far. Han var den første personen som diskuterte et stort antall spørsmål knyttet til evolusjon, spørsmål som før Buffons opptreden ikke hadde falt noen opp. Han brakte ideen om evolusjon til vitenskapsfeltet, uten engang å bruke det ordet.

Leclerc foreslo konseptet "typeenhet", en forløperide for komparativ anatomi. Han skiller seg også ut for å avvise den bibelske jordens alder og foreslå en større antikken for planeten. Det fremhever ideen hans om "kampen for tilværelsen" som ligner kampen for overlevelse og darwinistisk naturlig utvalg.