Molyneux-problemet: et nysgjerrig tankeeksperiment

I 1688 sendte den irske forskeren og politikeren William Molyneux et brev til den velkjente filosofen John Locke der han reiste et ukjent som vekket interessen til hele det vitenskapelige samfunnet epoke. Er om et tankeeksperiment kjent som Molyneux-problemet, og vekker fortsatt interesse i dag.

Gjennom denne artikkelen vil vi snakke om dette debatterte og diskuterte problemet både innen medisin så vel som filosofi, og som fremdeles i dag genererer mange uenigheter mellom forskere og tenkere.

• Relatert artikkel: "Hvordan er psykologi og filosofi like?"

Hva er Molyneux-problemet?

Gjennom hele sin karriere var Molyneux spesielt interessert i optikkens mysterier og synspsykologien. Hovedårsaken til dette er at hans egen kone mistet synet da hun fortsatt var veldig ung.

Hovedspørsmålet fra forskeren var om en person født blind som over tid har lært å skille og navngi forskjellige gjenstander ved berøring, ville han være i stand til å gjenkjenne dem med synet hvis han på et tidspunkt i livet kom seg det.

Fortilfellene som fikk Molyneux til å formulere dette spørsmålet ble inspirert av et forfatterskap av filosofen John Locke der han laget en skillet mellom ideer eller begreper som vi tilegner oss gjennom en sans og de som vi trenger mer enn én type oppfatning.

Siden Molyneux var en stor beundrer av denne engelske intellektuelle, bestemte han seg for å sende ham refleksjoner med posten... som først ikke fikk noe svar. To år senere, med det nylige vennskapet mellom disse to tenkerne, bestemte Locke seg imidlertid for å svare i tillegg med stor entusiasme.

Dette inkluderte Molyneux-problemet i sitt arbeid, gjør det mulig for refleksjonen å nå et mye bredere publikum.

Locke eksemplifiserte dette spørsmålet som følger: en mann blind fra fødselen lærer å skille ved berøring en kube og en kule laget av de samme materialene og med det samme størrelse. Anta nå at denne mannen får synet igjen og begge gjenstandene er plassert foran ham, kunne han da skille og navngi dem uten å berøre dem før, bare med øynene?

Molyneux-problemet på den tiden vekket oppmerksomhet fra mange filosofer, de fleste av dem ble omgjort til referanser i dag. Blant dem var Berkeley, Leibniz, William James og Voltaire selv.

Tidens første diskusjoner

De første reaksjonene fra datidens filosofer nektet for det første muligheten for at en person som var blind fra fødselen kunne få syn, altså anså Molyneux-problemet som en slags mental utfordring det kunne bare løses av fornuft.

Alle var enige om at opplevelsene oppfattet av sansene og berøringene skiller seg fra hverandre, men de klarte å etablere en avtale om hvordan de var i slekt. Noen av dem, som Berkeley, mente at dette forholdet var vilkårlig og bare kunne være basert på erfaring.

Imidlertid bestemte noen at et slikt forhold var nødvendig og basert på medfødt kunnskap, mens andre, som Molyneux og Locke selv, mente at dette forholdet var nødvendig og lærte gjennom erfaring.

Når meningene og tankene til hver og en av disse filosofene var samlet, ble det sett at alle de som tilhørte den empiriske strømmen til datidens filosofiI likhet med Molyneux, Locke og Berkeley svarte de benektende: den blinde mannen ville ikke være i stand til å assosiere det han så, på den ene siden, med det han en gang berørte, på den andre. I motsatt forstand pleide de som fulgte rasjonalistiske stillinger å gi bekreftende svar, så det var ingen måte å få en enstemmig løsning.

En del av filosofene mente at en person som var fratatt synssansen fra fødselen av, kunne svare direkte i det øyeblikket han kunne observere gjenstander. Resten var imidlertid av den oppfatning at personen ville trenge å bruke minnet og fornuften, og at de til og med skulle kunne observere alle sider av gjenstandene som gikk rundt dem.

• Du kan være interessert: "De 11 delene av øyet og deres funksjoner"

Hva sier studiene?

Til tross for umuligheten av å gjennomføre vitenskapelige studier som kunne løse Molyneux-problemet, i 1728, den engelske anatomisten William Cheselden publiserte saken om et barn med medfødt blindhet at han hadde kunnet se etter en grå stæroperasjon.

Gjennom hele denne saken heter det at når barnet var i stand til å se for første gang, var det ikke i stand til å gjenkjenne, gjennom synet, tingenes form, og at han ikke kunne skille mellom forskjellige gjenstander.

Noen filosofer, inkludert Voltaire, Camper eller Berkeley, anså den engelske legens observasjoner for å være åpenbare og ugjendrivelige, og bekrefter dermed hypotesen om at en blind person som får synet ikke er i stand til å skille gjenstander før han lærer det se.

Andre var imidlertid skeptiske til disse testene. De mente at det var mulig at barnet ikke hadde kunnet gjøre gyldige verdivurderinger pga øynene hans virket ikke ordentlig ennå og at det var nødvendig å gi ham litt tid til å komme seg. Andre påpekte også at guttens intelligens også kunne påvirke gyldigheten av svarene hans.

Moderne tilnærminger til tankeeksperimentet

I løpet av 1800-tallet ble alle slags historier og studier om kataraktopererte pasienter publisert som prøvde å kaste litt lys over Molyneux-problemet. Som forventet, resultater av alle slag dukket opp, noen for Cheselden-resultatene og andre imot. Videre var disse sakene umulige å sammenligne, siden forholdene før og etter operasjonen var ganske forskjellige. Som en konsekvens ble Molyneux-problemet diskutert veldig ofte uten å oppnå noen form for enighet om løsningen.

Når det gjelder Molyneux-problemet i det 20. århundre, fokuserte det på historiske gjennomganger og biografier av de filosofene som analyserte det og foreslo løsninger for det. I løpet av årene, denne gåten har kommet til å omfatte alle slags vitenskapelige felt som psykologi, oftalmologi, nevrofysiologi og til og med i matematikk og kunst.

I 1985, med innarbeidelsen av ny teknologi innen helsefeltet, ble det foreslått en annen variant av Molyneux-problemet. I dette ble det stilt spørsmål ved om visuell cortex av en medfødt blind pasient kunne stimuleres elektrisk på en måte som pasienten oppfattet et lysmønster blinker i form av en terning eller kule. Selv disse metodene har imidlertid ikke vært i stand til å etablere et sikkert svar på spørsmålet.

Problemet som aldri kunne løses

Vi er ganske sikre på at Molyneux ikke på noe tidspunkt var klar over opprøret spørsmålet hans ville føre til gjennom historien. I denne forstand kan det konkluderes med at Molyneux-problemet er et av de mest fruktbare og produktive tankeeksperimentene som er foreslått gjennom filosofiens historie, som er fortsatt innhyllet i det samme mysteriet som da Molyneux reiste det i 1688.