Marvin Harris: biografi om denne amerikanske antropologen

En av de store figurene i det 20. århundre antropologi er forskeren og professor Marvin Harris. Denne forskeren ga veldig viktige bidrag i studiet av menneskelige samfunn fra et materialistisk perspektiv, og var kjent for å studere objektive grunnlag for utviklingen av forskjellige kulturelle praksiser som forekomsten av sykdommer, graden av tørrhet i vekstområdene, etc.

Gjennom dette Marvin Harris biografi Vi skal ta en reise gjennom livet til denne forfatteren for å finne ut hva som var de viktigste milepælene i hans karriere og hans utvikling som forsker.

• Relatert artikkel: "Claude Lévi-Strauss: biografi om denne franske antropologen og filosofen"

Kort biografi om Marvin Harris

Marvin Harris ble født i New York City, USA, i 1927. Barndommen hans ble tilbrakt under den store depresjonen, som sammen med den svekkede familieøkonomien gjorde hans tidlige år i Brooklyn-nabolaget til ganske prekær. Utdannelsen hans fant sted på den velkjente Erasmus Hall High School. Det var under studiene ved denne institusjonen at han møtte sin fremtidige kone, Madeline. Med seg ville han gifte seg og danne en familie som datteren hans ble født fra.

I en alder av 18 år bestemte Marvin Harris seg for å verve seg og tjente i en amfibisk enhet av den amerikanske hæren i en periode på to år, helt på slutten av andre verdenskrig. Ved retur han studerte ved Columbia University, hvor han ville få sin opplæring i antropologi.

Karrieren hans ville være blendende, og etter studiene ville han bli professor ved samme universitet, til og med som leder for instituttet for antropologi. I tillegg til sine egne teoretiske studier, jobbet han også i feltet med å utføre feltundersøkelser på steder i verden så mangfoldig som New York selv (spesielt nabolaget East Harlem), India, Ecuador, Brasil eller Mosambik. Gjennom undersøkelsene som ble utført på disse stedene, var han i stand til å utvikle et stort teoretisk arbeid som vi vil utforske senere.

Ved Columbia University underviste han i antropologileksjoner fra 1953 til 1980, året da han bestemte seg for å flytte med sin kone til byen Gainesville, Florida. Her fortsatte han å jobbe som lærer og brukte også tid på å skrive nye publikasjoner, i tillegg til å nyte hobbyene sine i selskap med sin kone. Marvin Harris tilbrakte de siste årene i Florida, hvor han endelig gikk bort i 2001. Han var 74 år gammel.

Hans liv på college og feltarbeid

Marvin Harris 'kjærlighet til antropologi vokste ut av Charles Wagley-kursene han deltok på, og at han senere skulle være direktør for doktorgradsavhandlingen. Allerede i løpet av doktorgraden utførte han feltarbeid i Brasil, som gjorde det mulig for ham å generere et viktig materiale som ville kulminere i hans arbeid Town and Country i Brasil. Han samarbeidet til og med med de politiske myndighetene som har ansvaret for utdanning i dette landet. Dette forholdet førte til at han kom tilbake i fremtidige år for å undervise i en serie kurs.

Han utførte også forskning andre steder, som Chimborazo, i Ecuador. Men den viktigste for utviklingen hans var den han gjennomførte i Mosambik, på slutten av 1950-tallet. I disse årene var landet under portugisisk suverenitet. Marvin Harris feltarbeid fikk ham til å se hvordan portugiserne utsatte de innfødte for tvangsarbeid. Disse fakta er samlet i hans arbeid, "Portugals afrikanske avdelinger".

Å bevitne disse situasjonene vil være en havendring for Harris på flere nivåer. Først på politisk nivå, siden det ville oppleve en endring i visjonen om verden som den hadde til da. Men han ville også begynne å legge forskjellige teoretiske tilnærminger i sine kommende verk, og flyttet fra en partikularistisk-relativistisk tilnærming til en annen positivist og materialist.

Teoretiske bidrag til antropologi

Gjennom Marvin Harris lange akademiske liv var hans bidrag til antropologien mange. Vi kommer til å kjenne noen av de mest relevante.

1. Sentraliserende teori: kulturell materialisme

Endringen i teoretisk perspektiv som vi nevnte tidligere ble reflektert i boken hans, "The Development of Anthropological Theory", der Marvin Harris analyserer de forskjellige teoretiske strømningene i sitt felt med den hensikt å forene dem i en enkelt, som forklarte den sosiale og kulturelle utviklingen av vår art gjennom vitenskapelige prinsipper. Dette ambisiøse prosjektet ble materialisert i den nåværende døpte som kulturell materialisme.

Kulturell materialisme deler samfunn i tre forskjellige nivåer, som vil være infrastruktur, struktur og overbygning. Infrastruktur vil omfatte faktorer som har med økonomien, demografien, teknologien eller miljøet å gjøre. Det vil si spørsmål knyttet til produksjon og reproduksjon.

Strukturen på sin side vil være settet med former om organisasjonen på politisk og innenlandsk nivå i dette samfunnet. Til slutt ville overbygningen være den mest abstrakte delen og ville ha å gjøre med troen, symbolene og verdiene til denne aktuelle sosiokulturelle gruppen. Harris bekrefter at infrastruktur er det nivået som har mest vekt for utvikling av samfunnet, men de tre er innbyrdes forbundne.

2. Forskjellen mellom emic og etic

Under feltarbeid, en av teknikkene som ble brukt mest av Marvin Harris (og antropologer generelt) var deltakerobservasjon, hvor antropologen blir introdusert i et samfunn for å bli bedre kjent med det samtidig som han deltar med de forskjellige medlemmene. På denne måten kan du oppdage hvordan de lever, hvordan de handler, hva de tenker på, hvordan de forholder seg og alle relevante spørsmål for studiet.

Men med denne teknikken oppstår et problem, siden det er to synspunkter på denne observasjonen, på den ene siden av medlemmene i samfunnet selv og på den andre forskerens. Det er det som er kjent som emic og etic, henholdsvis. Selv om disse konseptene ble laget av Kenneth Pike, dykket Harris ned i dem og konkluderte med at trengte begge synspunktene for å komme nærmere den virkelige forklaringen på atferden til samfunnet i spørsmål.

3. Viktigheten av vitenskap

Et av stedene der Marvin Harris satset mest var på alltid gi en vitenskapelig tilnærming til deres teoretiske bidrag til antropologi. I noen utgaver av arbeidet hans, Cultural Materialism, ble det faktisk lagt til en undertittel som godt symboliserer Harris 'kamp: "kampen for vitenskapen om kultur." Målet hans var å overvinne problemene med forfalskning (Popper og Kuhn-teorien) for samfunnsvitenskapene.

Det gjør dette ved å bruke sofistikert falsifisering, et konsept som tidligere ble utviklet av den ungarske filosofen og økonomen Imre Lakatos. Hans tilnærming bekrefter at en teori kan betraktes som vitenskapelig ved at den er i stand til å forutsi nye fakta og forklare dem, ikke bare for dem, men for andre som allerede eksisterer.

• Relatert artikkel: "De 4 hovedgrenene til antropologi: hvordan de er og hva de undersøker"

Teoriene hans om kulturfenomener

Marvin Harris 'produktive arbeid tillot ham å analysere svært forskjellige kulturfenomener og etablere antropologiske teorier om mange av dem. Noen av hans viktigste verk dreier seg om mattabuer i forskjellige samfunn.

1. Mat tabuer

For eksempel når det gjelder jødiske og muslimske befolkninger, Dens ikke-forbruk av svinekjøtt vil bli forklart fordi avl av dette dyret krever forhold som ikke forekommer i de opprinnelige økosystemene i disse kulturer. I tillegg kan griser ikke brukes som trekkdyr, eller for å skaffe andre ressurser som melk. Av denne grunn var det å foretrekke å oppdra andre dyr, for eksempel drøvtyggere, som heller ikke trengte fuktighetsforholdene som er essensielle for griser.

En annen av de mest berømte tabuene er den som forbyr hinduer å ofre kyr og spise dem. Forklaringen i dette tilfellet vil bli gitt fordi disse dyrene produserer mer ressurser mens de er i live enn når de dør, siden de kan brukes til å pløye åker, til å avle mer storfe, generere melk eller produsere kompost til Enger. I tider med hungersnød kan befolkningen vurdere å spise dem, så et religiøst tabu vil forhindre dem i å gjøre det.

2. Krig

På den annen side anser Marvin Harris at krigssituasjonen mellom forskjellige samfunn av lavere rang enn staten er konsekvensen av ankomsten av en tid da ressursene begynner å være utilstrekkelige til å forsyne hele befolkningen. Denne teorien er i motsetning til andre som Napoleon Chagnon, en forfatter som hevdet at det var aggressiviteten til menn som uunngåelig produserte kriger.

3. Samfunnsutvikling

I arbeidet Contemporary North American Culture studerer Marvin Harris spranget som dette samfunnet opplevde, fra et industrielt nivå til et annet basert på tjenestesektoren. Et av fenomenene som fokuserer på denne boka er inkorporering av kvinner i arbeidslivet og de sosiokulturelle følgene at dette paradigmeskiftet betydde. Den utforsker også opprinnelsen til oligopol og byråkrati.

Til slutt fokuserer han i verket Nuestra Especie på andre mer moderne spørsmål, som seksualitet, kjønnsspørsmål og ulikhet.

Bibliografiske referanser:

• Burns, A. (2001). Marvin Harris, Gjør innflytelse i Mosambik og Brasil. Vergen.
• Marvin, H. (1997). Kultur, mennesker, natur: en introduksjon til generell antropologi. Longman.
• Marvin, H. (2005). Kyr, griser, kriger og hekser: kulturens gåter. Allianse.
• Marvin, H. (1997). Vår art. Allianse.