Hipotálamo: definição, características e funções

A parte mais característica do cérebro é sua superfície cheia de dobras e rachaduras, mas sob esta camada de as células são muitas outras estruturas cerebrais sem as quais não poderíamos nem pensar nem nos adaptar ao meio Ambiente. Alguns deles, como o cerebelo, são mais ou menos conhecidos porque, em última análise, se destacam e são fáceis de ver, mas outros são muito mais ocultos, como o hipotálamo.

É claro que o fato de o hipotálamo ser pequeno e consideravelmente mais imperceptível do que outras partes do cérebro não nos dá uma idéia de sua importância. O papel que o hipotálamo desempenha em nossa sobrevivência é de extrema importância, porque, entre outras coisas, é responsável por coordenar e comunicar dois mundos aparentemente independentes: o de neurônios e os hormônios que navegam em nosso sangue.

Qual é o hipotálamo?

O hipotálamo é, junto com o tálamo, uma das partes da estrutura do cérebro chamada diencéfalo, que está localizado no centro do cérebro humano, abaixo do córtex cerebral e acima do Tronco cerebral.

Seu nome é uma referência direta ao lugar que ocupa: "hipotálamo" significa literalmente "sob o tálamo". Na verdade, se olharmos para o desenho de uma seção sagital do cérebro humano veremos que o hipotálamo parece ser a sela do tálamo, que é muito mais volumoso.

Funções desta parte do cérebro

O hipotálamo é uma das estruturas cerebrais com um papel mais importante na regulação do humor, temperatura corporal, sono, impulsos sexuais e fome e sede.

Devido à sua relação com a regulação das emoções e estados fisiológicos, o hipotálamo é considerado parte do sistema límbico, o conjunto de partes do cérebro diretamente relacionadas à geração de emoções. Pode-se dizer que o hipotálamo é o responsável por iniciar e coordenar boa parte dos processos que nos permitem sobreviver e nos adaptar a situações de mudança.

Além disso, o hipotálamo está localizado perto do tronco cerebral porque está envolvido nas funções básicas que eles garantem a nossa sobrevivência e que, portanto, são realizados involuntariamente, sem que percebamos. Além de atuar como ponte entre cérebro e o sistema endócrino, coordena tudo o que é feito através do sistema nervoso autônomo, ou seja, aquele que manda as partes do corpo para que se adaptem a cada situação.

Entre os processos que regulam o hipotálamo estão:

• Níveis de sono e o ciclo circadiano.
• Excitação sexual e o comportamento associado a ela.
• O nível de fome.
• Pressão sanguínea
• Tensão muscular.
• Temperatura corporal
• Níveis de energia disponíveis.

Um processo vital: homeostase

O hipotálamo está constantemente recebendo informações de todas as partes do corpo e enviando ordens de acordo, porque sua tarefa é garantir que nada do que aconteça dentro do organismo interrompa o equilíbrio de como todo o corpo deveria funcionar. É por isso que funciona como um mediador para diferentes partes do corpo, estejam ou não em contato com o cérebro; para influenciar as partes mais distantes, permite que os hormônios sejam liberados no sangue que em minutos chegam ao seu destino para desencadear o processo necessário.

Por exemplo, se virmos algo que pode ser potencialmente perigoso, o hipotálamo cuidará disso tudo o que acontece no organismo funciona de forma coerente com a preparação para reagir de uma forma Rápido. Não permitirá que o coração comece a bater rapidamente sem muitos outros órgãos agindo de acordo: os músculos ficarão tensos, a quantidade de energia disponível no sangue aumentará, etc.

Da mesma forma, se não comemos há muito tempo, o hipotálamo causará neurônios no sistema límbico gerar dinâmicas que façam surgir a sensação de fome, ao mesmo tempo que irá intervir na forma como são queimadas as gorduras e os açúcares disponíveis no corpo. Tudo isso ao mesmo tempo, para que haja sempre um equilíbrio e a propriedade da homeostase seja mantida., ou seja, a capacidade de manter a estabilidade no funcionamento das coisas.

O hipotálamo e sua conexão com a pituitária

O fato de o hipotálamo estar envolvido na regulação de muitas funções vitais significa que ele deve ser capaz de enviar comandos que atingem partes muito diferentes do corpo. Além disso, alguns dos efeitos que deve produzir devem ser mais ou menos instantâneos, enquanto outros parecem retardados e permanecem ativos por mais tempo.

Como o hipotálamo consegue cobrir toda essa gama de responsabilidades? Nós vamos atuando como uma dobradiça entre o sistema nervoso e o sistema endócrino. Como o hipotálamo está inserido em um local muito bem comunicado no cérebro (está muito próximo do seu centro), sua conexão com o O resto do sistema nervoso é muito fácil, mas também se conecta com o sistema endócrino por meio de uma pequena estrutura ligar hipófise, ou glândula pituitária.

A hipófise está localizada logo abaixo do hipotálamo e está muito bem conectada a ele, portanto dedica-se a executar as ordens que passa: basicamente, faz com que os hormônios sejam liberados. O hipotálamo cruza os dados do sistema nervoso com aqueles que chegam a ele sobre a quantidade e o tipo de hormônios que estão circulando no sangue.

Quando detecta um desequilíbrio, faz com que a hipófise secrete certos hormônios que serão introduzidos no fluxo sangue e irá alterar o funcionamento de certos órgãos ou fazer com que outras partes do corpo secretem outras hormônios. Dessa forma, os processos biológicos necessários para melhorar as chances de sobrevivência serão ajustados.

Uma vez que o hipotálamo tem efeitos no cérebro e em muitas outras partes do corpo que reagem à presença de hormônios no sangue, seus efeitos se tornam perceptíveis em questão de milissegundos e minutos.