O que é oxitocina e quais funções esse hormônio desempenha?

O oxitocina é uma daquelas substâncias que fazem o campo de estudo do neurociências e biologia.

A razão é que a oxitocina está intimamente relacionada a laços emocionais de todos os tipos, tanto aqueles que são tão fortes quanto aquelas que os casais de namorados experimentam como as mais difusas, como as que unem uma pessoa à sua comunidade de amigos e vizinhos.

A oxitocina é, portanto, um pequeno pedaço da química corporal que nos permite explicar cientificamente sensações tão intensas e inexplicáveis ​​quanto as que têm a ver com a amor. Isso é o que faz com que muitas pessoas tentem entender seu funcionamento para ter uma ideia sobre qual é a natureza do que sentem quando vêem uma determinada pessoa, quando abraçam alguém ou quando eles beijam.

O que é oxitocina?

Mas vamos começar com o básico. O que é oxitocina? É basicamente uma substância produzida pelo nosso próprio corpo, especificamente, em uma estrutura do cérebro chamada hipotálamo e em outros órgãos do corpo. Em termos de função, a oxitocina é extremamente versátil e pode atuar tanto como hormônio quanto como neurotransmissor.

Como um hormônio, viaja através do sangue para alcançar diferentes tecidos e órgãos do corpo humano e fazer com que reajam de uma determinada maneira, seguindo protocolos desenhados por milhares de anos de evolução e que têm a ver com a nossa forma de nos adaptarmos às diferentes situações da melhor forma possível.

Como um neurotransmissor, a oxitocina viaja entre os pequenos espaços nos quais a comunicação entre os neurônios é estabelecida (os chamados espaços sinápticos) e, portanto, tem um papel na transmissão de sinais elétricos em todo o sistema nervoso, incluindo o cérebro.

Funções deste hormônio

No entanto, uma de suas funções concretas mais significativas diz respeito ao amor e ao afeto. A oxitocina participa desse aspecto de nossa vida como hormônio e também como neurotransmissor.

1. Ligado ao amor

É freqüentemente dito que a oxitocina é a substância responsável pela existência do amor. Essa ainda é uma conclusão reducionista e um tanto arriscada, tendo em vista que não existe uma concepção única sobre o que É amor e, em todo caso, muitos outros fatores intervêm na experiência subjetiva relacionada ao afeto e ao apaixonar-se. substâncias. A oxitocina, como acontece com todos os neurotransmissores, nunca funciona sozinha: está sempre inserida em um quebra-cabeça bioquímico que molda nossa mente e nossas ações.

No entanto, é verdade que existem alguns padrões nos quais pode ser observada a relação entre a oxitocina e todo aquele conjunto de experiências e processos que têm a ver com amor e carinho.

Por exemplo, Os níveis de oxitocina aumentam quando rostos familiares precisam ser reconhecidos. Eles também aumentam quando você olha nos olhos dos entes queridos, tem a função de lembrar os seus próprios membros grupo e, em geral, é segregado em números relativamente grandes em situações relacionadas ao amor e acessório. Quando experimentamos a sensação de compartilhar um relacionamento íntimo com outra pessoa e quando sentimos que estamos em um ambiente de confiança, mais ocitocina é secretada, conforme explicado no artigo sobre a química do amor.

De fato, Foi visto do que em pessoas com Depressão crônica Aqueles que recebem uma dose extra de oxitocina tendem a prestar mais atenção aos rostos felizes do que aos tristes.

2. Regulamentando o parto e a maternidade

A oxitocina está envolvida em outros processos mais variados. Etimologicamente, a palavra "oxitocina" significa "nascimento rápido" em grego. Isso ocorre porque, como um hormônio, a ocitocina desempenha um papel muito importante no parto e, por extensão, na amamentação, dois processos fundamentais na maternidade, conforme constatado pelo fisiologista Henry Dale, que deu nome a essa substância.

Especificamente, oxitocina faz com que certas fibras musculares no útero se contraiam durante o trabalho de parto, e também é responsável pelas contrações que ocorrem antes do nascimento. Além disso, a oxitocina tem certos efeitos mecânicos nos seios, fazendo com que ejetem o leite materno.

3. O papel desse hormônio na sexualidade

Durante o sexo, os níveis de ocitocina no sangue são geralmente significativamente mais elevados do que o normal.. Isso reforça a hipótese de que esse hormônio tem importante papel nos processos químicos e mecânicos envolvidos na sexualidade.

Foi comprovado, por exemplo, que a ocitocina está envolvida no aparecimento de contrações vaginais que tornam mais fácil para o espermatozóide chegar ao óvulo. Nos homens, produz contrações na próstata e nas vesículas seminais. Além disso, tanto em homens quanto em mulheres os níveis de oxitocina no sangue atingem o pico durante o orgasmo.

4. Criação de laços sociais

Como nós vimos, a oxitocina está fortemente associada à ligação, e não apenas aqueles relacionados à maternidade.

Isso não é por acaso. O facto de poder contar com a ajuda e apoio de outras pessoas é uma das grandes vantagens evolutivas que a nossa espécie teve, e por isso se pode dizer que a oxitocina é parte dessa cola social que tanto nos beneficiou. Se o fato de entrar em contato com uma pessoa nos faz secretar mais ocitocina, eventualmente entramos em uma dinâmica química e relacional em que os laços pessoais são muito fortes. Desta forma, a ligação torna-se muito resistente e permanece ao longo do tempo.

Referências bibliográficas:

• Delgado, J. M. (1998). Neuroscience Manual. Síntese Editorial.
• Puelles, L. (2008). Neuroanatomia. Editorial Médica Panamericana.