Substância nigra: o que é, funções e distúrbios relacionados

O Mal de Parkinson e outros distúrbios cerebrais estão associados a alterações na transmissão de dopamina, isso depende de a região do cérebro que conhecemos como substantia nigra.

Mas o que exatamente é a substância negra? Neste artigo faremos uma revisão das funções dessa estrutura cerebral, suas características anatômicas e as doenças nas quais está envolvida.

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Qual é a substância negra?

A substância negra faz parte dos gânglios da base, um sistema cerebral composto pelo neostriato, o globo pálido e o núcleo subtalâmico, além da substância negra.

Ele está localizado na parte do cérebro conhecida como "mesencéfalo". Esta região é considerada parte do tronco cerebral e está relacionada ao movimento, consciência, estado de alerta, visão e audição.

No cérebro humano, encontramos a substância negra em ambos os lados da linha média. Ou seja, existe uma substância negra em cada hemisfério do cérebro.

Neuromelanina, um pigmento em neurônios dopaminérgicos

(abundante nesta região), dá nome à substância negra por lhe conferir o tom escuro característico.

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Parte compacta e parte reticulada

A substância negra é dividida em duas seções: a parte compacta e a parte reticulada. Cada um deles tem suas próprias funções e conecta o mesencéfalo a diferentes regiões do sistema nervoso.

A parte compacta transmite sinais para o resto dos gânglios da base. Ele projeta neurônios dopaminérgicos para o neostriato, por isso desempenha um papel fundamental na iniciação e na regulação das habilidades motoras finas.

A parte reticulada envia fluxos dos gânglios da base para outras áreas do cérebro, como o tálamo, um núcleo chave para a troca de informações entre as estruturas subcorticais e o córtex cerebral.

Esta seção está intimamente relacionado com o globo pálido e seus neurônios usam o neurotransmissor GABA, que tem função inibitória no sistema nervoso, inclusive na atividade dopaminérgica da substância negra compacta.

A parte compacta é mais escura que a reticulada, pois, como já dissemos, a neuromelanina é encontrada nos neurônios dopaminérgicos, mais numerosos na parte compacta do que na reticulada.

Suas funções?

A maioria das funções nas quais a substância negra está envolvida tem a ver com sua parte compacta e com a dopamina. No entanto, a parte reticulada também influencia outros processos, especialmente a inibição neuronal (por meio do GABA) e os movimentos oculares.

1. Recompensa

A dopamina, que tem uma presença muito perceptível na parte compacta da substância negra, é secretada pelo corpo quando obtemos uma recompensa e causa sensações agradáveis, de uma forma que nos ajuda a prever quais comportamentos levarão ao reforço.

Desta forma, graças à substantia nigra, uma integração entre os estímulos e o reações, tornando certos dados externos mais propensos a repetir um certo padrão de comportamento.

Os efeitos da dopamina e do sistema de recompensa do cérebro explicam em parte a motivação para buscar reforço, prazer sexual ou o desenvolvimento de vícios. Em outras palavras, afeta tanto o uso adaptativo do aprendizado quanto sua degeneração devido aos vícios.

2. Motor fino

Os neurônios da parte compacta da substância negra regulam a ação do neostriato, diretamente envolvido na execução de movimentos. Desta forma, os gânglios da base como um todo influenciam as habilidades motoras em geral, enquanto o substantia nigra está mais especificamente relacionada ao controle e iniciação de movimentos multar.

O trato nigroestriatal, composto de neurônios cujos corpos estão localizados na substância negra, é dependente da dopamina. Danos a essa via dopaminérgica são a causa da doença de Parkinson.

3. Aprendendo

A parte compacta da substância negra desempenha um papel fundamental no aprendizado da resposta do cérebro aos estímulos. Esta região do cérebro é especialmente importante para a aprendizagem espacial.

A função de facilitação da aprendizagem da substância negra também está relacionada à dopamina e seus efeitos de reforço; especificamente, os neurônios dopaminérgicos parecem disparar em maior extensão quando estímulos novos ou surpreendentes aparecem.

4. Processamento temporário

Lesões na parte compacta da substância negra mostraram causar déficits na percepção do tempo, particularmente na detecção de intervalos entre estímulos. Desse modo, é criada uma noção da distribuição temporal na qual ocorrem os estímulos e as ações realizadas.

5. Movimentos oculares

As conexões da parte reticulada da substância negra com o tálamo estão envolvidas no controle do sacadas dos olhos, necessário para o processamento visual. Eles também contribuem para estabilizar o olhar, independentemente das mudanças na posição da cabeça ou do rosto.

6. Regulação do sono

Estudos com ratos sugerem que neurônios dopaminérgicos na parte compacta da substância negra são essenciais para regular o ciclo vigília-sono. Seu papel é especialmente importante no sono REM ou REM (de movimentos rápidos dos olhos).

Essa função poderia explicar os problemas de sono que ocorrem com frequência na doença de Parkinson, relacionados a lesões na substância negra.

Distúrbios relacionados

A doença de Parkinson é devida à degeneração de neurônios dopaminérgicos na parte compacta da substância negra. De fato, a descoloração da substância negra que ocorre neste distúrbio Isso se deve à redução da densidade desse tipo de neurônios, que contém neuromelanina.

Muitos dos sintomas característicos da doença de Parkinson estão relacionados a um déficit nas funções do substantia nigra: tremores em repouso, lentidão de movimentos, rigidez, baixo-astral, distúrbios do dormir, etc.

A ativação anormal dos neurônios da substância negra tem sido associada aos sintomas da doença de Parkinson e convulsões.

Dopamina e a substância negra também estão implicados na esquizofrenia. As vias da dopamina são interrompidas nesse distúrbio, e os níveis de dopamina costumam ser muito altos. Da mesma forma, na esquizofrenia, há mudanças estruturais na substância negra.

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Referências bibliográficas:

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