Córtex orbitofrontal: partes, funções e características

O ser humano possui um grande número de habilidades cognitivas complexas que lhe permitem ajustar-se em grande medida ao meio em que se encontra e ao momento em que vive. Ele é capaz de planejar, se preparar para a ação, estabelecer estratégias ou inibir seu próprio comportamento. Tudo isso é muito útil tanto na natureza quanto na sociedade, como na troca ou comunicação entre diferentes pessoas e em diferentes contextos.

Não é o mesmo, por exemplo, interagir com outra pessoa no contexto de um conflito ou infortúnio do que em uma festa em um discoteca, por exemplo, e ser capaz de distingui-la e gerenciar o comportamento para se adaptar a cada situação requer processos complexo. Alguns processos que não aparecem do nada, mas são devidos à ação de diferentes núcleos cerebrais. Um dos mais importantes neste sentido e que também é fundamental para explicar grande parte da nossa personalidade é o córtex orbitofrontal, sobre o qual este artigo trata.

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Córtex orbitofrontal: descrição e localização

O córtex orbitofrontal é chamado de região do córtex cerebral que faz parte do córtex pré-frontal e que tem grande importância na regulação do comportamento social, tomada de decisão e inibição de comportamento. Este córtex está localizado no lobo frontal, sendo encontrado em ambos os hemisférios cerebrais e estando aproximadamente no nível das órbitas dos olhos (que também é a razão de sua Nome).

A importância desta área é grande, estando envolvida em um grande número de funções e até mesmo em o estabelecimento do que chamamos de personalidade. Isso se deve, além de seu próprio desempenho, ao fato de estarmos diante de uma parte do cérebro altamente conectada com um grande número de regiões cerebrais. Entre suas múltiplas conexões, aquelas que vão para o sistema límbico (especialmente a amígdala), a ínsula, o córtex motor, o tálamo, o hipotálamo ou hipocampo, o córtex entorrinal e a maioria das áreas sensoriais. Também estamos diante de uma das áreas do cérebro que leva mais tempo para se desenvolver, não completando seu treinamento até a idade adulta.

Esta região do cérebro também tem alguma importância histórica porque é a área que foi lesada no primeiro caso. Conhecido e documentado por um sujeito com lesões cerebrais na parte frontal do cérebro que viveu para contar a história: Phineas Gage. Este jovem, a quem uma barra de ferro perfurou sua órbita-frontal enquanto manipulava explosivos, conseguiu sobreviver à lesão, mas depois passaria a manifestar graves alterações que a complicariam existência (hostilidade e agressividade, mudanças de personalidade, incapacidade de planejar ...) a ponto de perdê-la tudo. O estudo deste caso nos permitiria começar a visualizar e investigar a importância e as funções da região pré-frontal dessa região cerebral.

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Principais funções desta região do cérebro

Já comentamos anteriormente que o córtex orbitofrontal é de grande importância para os humanos, sendo de fato essencial para permitem que os seres humanos se adaptem ao seu ambiente natural e social bem como para realizar ações mentais complexas e planos para o futuro. Suas conexões cerebrais são muitas, estando envolvidas em um grande número de processos. Alguns dos mais conhecidos e mais explorados são os seguintes.

1. Regulação do comportamento social

Uma das funções mais conhecidas do córtex orbitofrontal e aquela que mencionamos na introdução é ajudar a regular o comportamento social. Ou seja, graças ao córtex orbitofrontal somos capazes de ajustar nossas ações e palavras às situações, pessoas e tipos de interação que estamos tendo no momento. Também permite avaliar as normas sociais.

2. Inibição comportamental

Outra das funções-chave em que o córtex orbitrofrontal é fundamental é na inibição do comportamento. Ou seja, graças a essa região do cérebro (entre outras) somos capazes de não fazer a primeira coisa que nos acontece. através da cabeça, ou para mudar nosso comportamento enquanto o fazemos para nos adaptarmos ao circunstâncias.

3. Envolvimento na personalidade

Não se pode dizer que a personalidade reside apenas no córtex pré-frontal, mas a verdade é que já se observou que a alteração desta região do cérebro pode ter sérias repercussões na maneira como uma pessoa é, podendo variar totalmente sua forma de se comportar e reagir aos estímulos.

4. Gestão emocional e agressiva

Algo parcialmente relacionado aos aspectos anteriores e derivado em grande parte de suas conexões com o sistema límbico é o envolvimento do córtex orbitofrontal com gerenciamento emocional, especialmente no que diz respeito ao controle de respostas defensivas e agressivo. É, portanto, uma área que permite mostrar alerta a estímulos de ameaça.

5. Recompensa-punição e sistemas de aprendizagem

Estudos realizados em relação ao córtex orbitofrontal têm mostrado que esta região pré-frontal, principalmente no que diz respeito às suas áreas mediais, está relacionada com a sensibilidade e aprender a relação entre comportamento e reforço. Suas áreas mais laterais fazem o mesmo com a relação comportamento-punição. Além disso, permite a existência de sensibilidade para um ou para o outro, algo que está ligado às nossas futuras escolhas de comportamento.

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6. Integração de informações de experiência de sentidos

Embora já se suspeitasse que havia uma implicação por parte do córtex orbitofrontal neste, recente A pesquisa mostrou que este córtex é ativado e permite a integração de informações sensoriais atual com as informações previamente acumuladas nos momentos anteriores.

7. Análise de tomada de decisão

Directamente relacionado com o anterior, foi identificado que o córtex orbitofrontal tem uma grande implicação na tomada de decisões, dada a integração das informações do ponto anterior e sua análise. Isto nos permite antecipar a escolha da resposta comportamental que vamos realizar, embora isso possa variar dependendo das novas experiências.

8. Motivação e planejamento

Outra área em que a participação do córtex orbitofrontal foi observada é em a capacidade de se motivar, principalmente na hora de ter iniciativa para com o comportamento ou mantê-lo. Também influencia o planejamento do comportamento.

Que problemas podem surgir de sua lesão?

Dadas algumas das múltiplas funções dessa região do cérebro e como elas são importantes em nosso dia a dia, é fácil imaginar o tipo de dificuldades que sua lesão pode gerar.

É comum que as lesões do córtex orbitofrontal derivem de aparecimento de comportamentos agressivos, limitações na capacidade de se relacionar com outras pessoas e ter empatia, desconexão social e desobediência das normas sociais, apatia, incapacidade de gerar, iniciar ou manter planos e um alto nível de desinibição que incluem dificuldades para controlar seus impulsos (incluindo vícios, atividade sexual, alimentação ou agressividade) e que podem levar a problemas jurídico. Na verdade, existe uma síndrome específica que se refere ao aparecimento desses sintomas por lesão cerebral: a síndrome orbitofrontal.

As próprias lesões podem surgir de diferentes tipos de lesões, como traumas ferimentos na cabeça, lacerações (como Phineas Gage), presença de tumores cerebrais ou infecções ou acidentes cérebro vascular

Referências bibliográficas:

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• Nogueira, R., Abolafia, J.M., Drugowitsch, J., Balaguer-Ballester, E., Sánchez-Vives, M.V. & Moreno-Bote, R. (2017). O córtex orbitofrontal lateral antecipa as escolhas e se integra previamente às informações atuais. Nature Communications, 8.