Materialismo cultural: o que é essa abordagem de pesquisa e como ela funciona

A antropologia, especialmente ao longo do século 20, desenvolveu toda uma série de perspectivas a partir das quais abordar as análises.

Um dos mais conhecidos é o do materialismo cultural. Neste artigo iremos revisar este conceito, descobrir como ele surgiu e quais são as principais características que diferenciá-lo de outras formas de realização de estudos antropológicos, entendendo os prós e os contras desta metodologia.

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O que é materialismo cultural?

O materialismo cultural refere-se a uma forma específica de orientar a pesquisa antropológica, caracterizada por colocar o foco precisamente nas questões materiais de uma sociedade e assim poder determinar, a partir delas, o grau de desenvolvimento que esse grupo humano teria. adquirido.

Se trata de um conceito criado pelo autor Marvin Harris, um antropólogo americano que desenvolveu sua carreira na segunda metade do século passado e cujas ideias ainda estão em voga hoje

. De todas as suas contribuições, a do materialismo cultural é a que mais repercute e pela qual costuma ser conhecido neste campo do conhecimento.

Sua abordagem desse sistema foi vista pela primeira vez no livro The Development of Anthropological Theory, que publicou em 1968. Mais tarde, ele continuou a aprofundar esse conceito e o desenvolveu extensivamente, por meio do volume Cultural Materialism, publicado em 1979.

Para criar essa ideia, Marvin Harris teve a influência de outras correntes, principalmente dos autores socialistas Karl Marx e Friedrich Engels, e também pela obra Oriental Despotism: A Comparative Study of Total Power, do autor Karl August Wittfogel. Ele também coletou idéias de outros antropólogos, como Lewis Henry Morgan, Sir Edward Burnett Tylor ou Herbert Spencer.

As últimas influências que Marvin Harris teve para desenvolver a teoria do materialismo cultural foram as da evolução cultural e da ecologia cultural. dos também antropólogos americanos, Julian Haynes Steward e Leslie Alvin White, fornecendo o toque evolucionário do qual sua abordagem também se baseia.

Componentes do materialismo cultural

Para Marvin Harris, através do materialismo cultural, uma distinção pode ser estabelecida por níveis de três formas diferentes de sistemas de sociedade, que seriam infraestrutura, estrutura e superestrutura.

1. A infraestrutura

A infraestrutura seria a mais básica delas. Este nível é relativo às necessidades mais básicas da sociedade e à forma como estão sendo satisfeitas.. Este nível estaria atuando como uma base para outros.

A infraestrutura teria duas vertentes principais, que seriam a produção, em termos da forma de tecnologia que esta sociedade utiliza e das suas formas de disponibilização de recursos alimentação e energia, e reprodução, referente a todas as questões relacionadas ao nível populacional, seja com medidas que visem aumentá-lo, diminuí-lo ou reduzi-lo. mantê-la.

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2. Estrutura

Acima da infraestrutura, estaria a estrutura, o segundo nível do materialismo cultural. Nesse nível, a análise antropológica já estaria contemplando outras características mais complexas do grupo social, como a forma como ele se organiza em nível econômico ou político.

Nessa visão da organização econômica Eles variam de economias domésticas aos sistemas econômicos globais predominantes. Portanto, a troca de recursos em todos os níveis será estudada. O mesmo ocorre com a estrutura política, que passará do particular, analisando os papéis dos indivíduos ao nível da família, até a distribuição social de todo o grupo.

As relações entre diferentes grupos ou sociedades, as formas de interação econômica e política também serão levadas em consideração. Da mesma forma, será estudada a forma como o trabalho é distribuído entre os habitantes e as hierarquias que se formam.

3. Superestrutura

O terceiro passo nesta série de níveis que analisam a composição de uma sociedade, chegamos ao da superestrutura. Este é o nível mais complexo de todos e é apoiado pelos dois anteriores. Na superestrutura, analisa o materialismo cultural elementos como a ideologia do grupo humano em estudo, bem como os elementos simbólicos utilizados.

É neste nível que se inserem as questões artísticas, os jogos e os esportes, os rituais, as religiões, os conceitos. tabus e qualquer outra questão cuja natureza o faça ser incluído no conjunto de aspectos do pensamento de uma sociedade.

Deve-se entender que esse esquema tem uma estrutura piramidal, de modo que os níveis superiores, embora mais complexos, estão subordinados aos inferiores. Cada mudança em um nível afeta diretamente todos os que estão acima dele. Nesse sentido, o nível de infraestrutura seria o mais importante de todos, segundo a tese do materialismo cultural.

Porém, Embora uma mudança na infraestrutura implique uma modificação ao nível da estrutura e da superestrutura, esta alteração pode não ser imediata, mas requerem tempo para se tornarem aparentes. Da mesma forma, não significa que para o segundo ou terceiro nível a ser modificado, necessariamente tem que mudar o primeiro, porque as mudanças podem ocorrer sem necessariamente ter alterado o base.

Em todo caso, se as mudanças vêm por esse segundo caminho, é verdade que as modificações, segundo o modelo do materialismo cultural, devem ser compatíveis com o base existente, isto é, com a infraestrutura, pois senão não será possível que ocorra uma alteração dessa tipologia, pois a base não poderá suportá-la por não estar de acordo ele.

Sua base epistemológica

Epistemologia é a maneira pela qual você conhece uma determinada área. Nesse caso, a epistemologia do materialismo cultural é realizada pelo método científico. Marvin Harris, criador do modelo, argumenta que esse meio é o que de alguma forma garante o menor número de erros e vieses na obtenção de conhecimento, embora não esteja totalmente isento destes problemático.

Além disso, o autor alerta para o problema de que tanto quem realiza o estudo quanto o próprio objeto de estudo são grupos de seres humanos, uma vez que uma pessoa pode se comportar de forma diferente ao se sentir avaliada e essa é uma variável que deve ser levada em consideração ao estudar os diferentes culturas.

Como resultado dessa pergunta, Marvin Harris aponta que será necessário fazer uma distinção entre o que as pessoas pensam e o que fazem, ou seja, entre pensamentos e comportamentos. Essas duas perspectivas poderiam ser analisadas por meio dos conceitos êmico e ético, que originalmente se referem à fonologia e fonética, mas neste contexto indicam se o ponto de vista é o do nativo (êmico) ou o do observador (etic).

Desse modo, o materialismo cultural pode contemplar tanto a perspectiva da própria sociedade que está sendo analisada, quanto a do antropólogo que está analisando esse grupo social, De forma a obter as dimensões de pensamentos e comportamentos e poder reunir ambas as visões num esquema final, apoiado em duas bases distintas, que irão enriquecer a informação com a qual nós contamos.

Críticas a esta perspectiva

Embora o materialismo cultural seja uma teoria muito popular, isso não significa que não tenha detratores. Existem diferentes críticas a este modelo. Por exemplo, o autor Jonathan Friedman acha esse sistema muito reducionista e coloca todo o peso nele. contexto ambiental e nas formas de tecnologia, fazendo com que todos os outros componentes da sociedade se desenvolvam de acordo com esses.

As críticas ao modelo de Marvin Harris também vieram do pós-modernismo, neste caso devido ao uso do método científico, que para os defensores desta doutrina não seria a única forma de chegar à verdade e, portanto, haveria outras formas de analisar as sociedades, obtendo diferentes perspectivas.

Por sua vez, James Lett critica o materialismo cultural por razões epistemológicas, considerando que não pode ser realmente materialista, pois entre o material e o imaterial, relações de causalidade. Em vez disso, indica que se deve falar de correlações.

Finalmente, o autor Stephen K. Sanderson também é cético em relação ao materialismo cultural, pois acredita que Marvin Harris usa este modelo para lidar com conceitos complexos, como diferenças de nascimento ou incesto, quando Esses fenômenos pertencem, segundo ele, ao campo da biologia social..

Essas são algumas das críticas que essa teoria tem enfrentado, apesar de gozar de grande popularidade por outros autores e setores da antropologia.