As fases da lua e o ciclo lunar

As fases da Lua são quatro: lua nova, quarto crescente, lua cheia e quarto minguante. Estas são as diferentes maneiras como vemos a Lua como consequência de seu movimento translacional ao redor da Terra.

A Lua é o único satélite natural da Terra, ou seja, é um corpo celeste que orbita ou gira em torno de nosso planeta. Apesar de não ter luz própria, a Lua reflete a luz que recebe do Sol.

Dependendo da posição da Lua em relação ao Sol e à Terra, podemos ver as diferentes fases lunares:

A lua nova: não é visível na Terra, pois está localizado entre o Sol e a Terra.
O quarto crescente: mostra uma metade iluminada da Lua, que está no primeiro quarto de sua jornada.
Lua cheia: aparece totalmente iluminado no ponto da órbita lunar mais distante do sol.
O ultimo quarto: a outra metade da lua está iluminada e está a um quarto de completar o ciclo lunar.

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1. Lua Nova

É a fase em que começa o ciclo lunar, também chamada de lua nova. É quando não podemos ver a Lua porque a parte iluminada está no lado oposto ao que vemos na Terra.

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Quando a Lua está entre o Sol e a Terra, não a vemos porque nenhum dos raios do Sol que a iluminam são refletidos em nossa direção.

Conforme a Lua se move em sua órbita para longe do Sol, uma parte iluminada da Lua começa a ser vista, conhecida como lua crescente.

A lua crescente no hemisfério sul cresce da esquerda para a direita, conforme cresce da direita para a esquerda no hemisfério norte.

2. Quarto Crescente

É quando podemos ver metade da Lua iluminada pelo sol. A linha que conecta a Lua e a Terra forma um ângulo de 90 graus com a linha que conecta a Terra e o Sol. Neste ponto, a Lua já percorreu um quarto de sua órbita. Esta fase pode ser observada entre o meio-dia e a meia-noite.

Após o primeiro quarto minguante, à medida que a Lua continua sua jornada, ela se ilumina além do meio do círculo lunar, dando-lhe uma aparência de corcunda ou "corcunda". Os astrônomos chamam esta transição Lua crescente gibosa.

3. lua cheia

É quando vemos a Lua totalmente iluminada como um círculo de luz. Neste ponto, a Lua já percorreu metade de sua órbita e está na parte mais distante dela, oposta ao sol.

Podemos observar esta fase entre o pôr-do-sol e o nascer do sol.

Nos dias seguintes à Lua cheia, ele se move em direção ao Sol, diminuindo a porção da Lua que podemos ver. Ele retorna à forma corcunda, mas é chamado Lua minguante.

4. Quarto Minguante

É quando vemos metade do círculo lunar iluminado após a Lua cheia. Neste ponto, falta um quarto de sua viagem para completar sua órbita. Aparece à meia-noite e se esconde ao meio-dia.

Conforme a Lua se aproxima do Sol novamente, o lado iluminado que podemos ver é reduzido. Isso é o que conhecemos como lua minguante.

Ciclo lunar

O ciclo lunar começa quando a Lua não é visível da Terra e aparece "desligada" (lua nova). Em seguida, começa a iluminar-se na metade (lua crescente). A Lua continua a iluminar-se até que o círculo seja concluído (Lua Cheia). A partir daqui, a iluminação começa a diminuir até chegar ao meio (último quarto) e continua a diminuir até não ser mais visível da Terra. (Lua Nova).

Metade da Lua é sempre iluminada pelo Sol (exceto quando ocorre o eclipse lunar). Conforme a Lua orbita a Terra, a linha que forma a Terra, a Lua e o Sol muda seu ângulo. Isso explica as diferentes fases que observamos da Terra.

A Lua dá uma volta completa ao redor da Terra em 27,3 dias. No entanto, o período de tempo que decorre entre duas fases iguais é chamado de mês lunar sinódico ou lunação e é igual a 29 dias, 12 horas e 44 minutos.