Hormônios da felicidade: mitos e verdades sobre essas substâncias

Existem hormônios de felicidade? Uma das expressões mais mencionadas em psicologia e ciências afins é que há certas substâncias que, quando liberadas em nosso cérebro, nos induzem a um estado de bem-estar emocional.

No entanto, parece um tanto simplista reduzir uma emoção tão complexa e abstrata quanto a felicidade a um mero conjunto de reações químicas em nosso sistema nervoso, então geralmente há algum ceticismo sobre uma visão biologicista do comportamento humano.

Aqui vamos abordar a questão de o que geralmente se entende pelo conceito de "hormônios da felicidade".

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Quais são os hormônios da felicidade?

Uma das expressões mais ouvidas na psicologia e nas ciências da saúde em geral é que existe algo que costuma ser chamado de "os hormônios da felicidade". Essas substâncias que alegam abrigar alegria são geralmente o quarteto de serotonina, dopamina, endorfinas e oxitocina. Esta expressão, que já é quase um mantra, Pode parecer rude e simplista ao tentar reduzir um sentimento tão intenso e abstrato como a felicidade a simples reações bioquímicas

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Mas, é claro, nossos estados emocionais não são produto de magia. Mesmo correndo o risco de cair em uma perspectiva excessivamente biológica, é um fato que nosso pensamento, sentimentos, crenças e outros aspectos psicológicos devem ser baseados em um suporte biológico. Esse suporte é o sistema nervoso central, uma máquina orgânica que hospeda diferentes fenômenos neurológicos e reações bioquímicas que estão por trás de como nos sentimos e reagimos.

Sim, podemos afirmar que existem hormônios da felicidade, embora, mais propriamente falando, diríamos que o que nos traz felicidade são na verdade neurotransmissores. A diferença entre "neurotransmissor" e "hormônio" é muito sutil e, na prática, poucas pessoas diferenciam os dois termos. Dizer que a serotonina é um hormônio é tão correto quanto dizer que é um neurotransmissor, embora quando se fala de suas reações no nível do cérebro, o segundo termo seja preferido. O principal é que neurotransmissores são moléculas trocadas por neurônios, enquanto os hormônios circulam pela corrente sanguínea e seus efeitos são menos imediatos. Muitas moléculas que atuam como neurotransmissores são, ao mesmo tempo, hormônios, dependendo de sua localização e contexto.

Seja falando sobre neurotransmissores ou falar sobre hormônios, o fato é que existem algumas substâncias que quando são liberados no espaço sináptico dos neurônios, induzem mudanças em nosso estado comovente. A felicidade, junto com outros estados de espírito, é em parte um produto da química do cérebro, o mesmo em que a psicofarmacologia se baseou para criar drogas destinadas a melhorar saúde de pacientes com diferentes transtornos intervindo na produção e recaptação de certos neurotransmissores.

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O que são esses hormônios e até onde vão seus efeitos emocionais?

Embora todos já tenham sentido felicidade, descrever essa emoção nunca foi uma tarefa fácil. É por esta razão que durante milhares de anos os filósofos têm discutido sobre o que é sentir-se feliz, o que o causa, como nossa alma se comporta para que possamos sentir felicidade... Não é um obstáculo para este artigo entrar em um debate filosófico, então vamos descrever a felicidade de uma forma mais pragmática, usando a mesma definição que os cientistas usaram para procurá-la no cérebro: é a sensação de bem-estar e emoções positivas que sentimos subjetivamente quando alcançamos algo agradável.

Com base nesta definição, neurocientistas e endocrinologistas estabeleceram que há um total de 4 substâncias diferentes que desempenham um papel fundamental quando sentimos a felicidade: endorfinas, serotonina, dopamina e oxitocina.

1. Endorfina

Endorfinas são neurotransmissores e hormônios que geram certo efeito sedativo, então eles ajudam a reduzir a dor física. Por exemplo, em situações em que experimentamos um aumento repentino nos níveis de estresse, o aumento de endorfinas nos fazem sentir menos dor devido a possíveis lesões que podemos sofrer nesta situação associada a risco ou ao perigo.

Obviamente, a dor está ligada ao desprazer e, portanto, pode-se dizer que ela nos afasta da felicidade, mas sua ausência também não a garante. E algo pode ser dito sobre o estado de relaxamento que as endorfinas às vezes nos proporcionam; por exemplo, podemos ficar calmos, mas ao mesmo tempo muito entediados.

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2. Serotonina

A serotonina está frequentemente associada a momentos de bem-estar, mas a verdade é que seu funcionamento é muito mais complexo do que isso, podendo ser "implantado" para através de múltiplas vias e reações em cadeia de várias moléculas interagindo entre si e com neurônios.

Na verdade, um excesso de serotonina pode ter consequências muito prejudiciais para o corpo: o expoente máximo disso é a síndrome da serotonina, que pode ser causada como um efeito colateral de alguns drogas psicotrópicas.

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3. Dopamina

A dopamina está associada a relacionamentos amorosos e afetivos. No entanto, esse fato por si só dá a você uma das chaves por que não pode ser uma causa de felicidade: está intimamente ligado a experiências sociais, ou seja, para a interação com outras pessoas ou seres que amamos ou aprendemos a amar com o tempo.

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4. Oxitocina

A oxitocina também está ligada ao afeto, mas não tanto ao se apaixonar. Viu-se que sua presença está associada a relacionamentos de longo prazo, de forma que seu processo de liberação no corpo humano é mais estável e sustentado. Agora, também deve ser "sustentado" por algo além do organismo: aquelas relações com os outros.

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A chave está na interação entre o biológico e o comportamental

Como vimos, existem hormônios que podem estar associados a certas experiências agradáveis ​​e que podem participar do processo de ser feliz. No entanto, a felicidade é um fenômeno muito complexo para ser reduzido a moléculas, e sempre envolve o relações sociais e interação com o meio ambiente (isto é, o que por definição está além de nossa pele).

Por ele, o conceito de "hormônios da felicidade" faz sentido, mas ainda é uma simplificação que às vezes podemos usar para explicar o funcionamento das partes do corpo envolvidas nas emoções.