A Teoria do Mimetismo Defensivo: o que é e o que diz sobre as emoções

Expressões faciais como rir, chorar e sorrir podem ter uma origem comum.

Muito antes do surgimento da linguagem na espécie humana, a comunicação não verbal já existia. Graças aos gestos somos capazes de comunicar: sorrimos, choramos, encolhemos os ombros, erguemos as sobrancelhas... Esses comportamentos são comuns e inatos, mas também são simbólicos, ou seja, representam e comunicam sentimentos e pensamentos.

Embora alguns deles, se você pensar bem, sejam bastante estranhos: Por que mostramos nossos dentes para expressar bondade? Por que a água salgada escapa de nossos olhos para pedir conforto aos outros? Por que rimos para transmitir que algo é engraçado para nós?

No campo da antropologia é amplamente reconhecido a importância do rosto na interação e inteligência social. Nós mesmos somos capazes de inferir sentimentos e comunicar graças às expressões faciais.

Embora atualmente conheçamos as funções adaptativas de outros tipos de comportamento humano, como as emoções; são nossa maneira de reagir à dor ou ao prazer psicológico. A função adaptativa das expressões faciais humanas permanece parcialmente desconhecida.

Várias hipóteses atuais tentaram definir as raízes evolutivas de sorrir, rir e chorar. Recentemente, A teoria do mimetismo defensivo foi proposta para sua explicação., que propõe os reflexos defensivos como origem comum dos três comportamentos. Neste artigo vamos explicar em detalhes esta teoria evolutiva recente e a evolução de sorrir, rir e chorar a partir dela.

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O que diz a Teoria do Mimetismo Defensivo?

Todos nós já choramos de tanto rir, ou começamos a rir no meio do nosso próprio drama. Alguns filósofos e poetas gregos antigos já perceberam a semelhança entre o riso e o choro, especialmente à medida que o grau e a intensidade da expressão emocional aumentaram. Mas... Por que risos, sorrisos e lágrimas são tão parecidos? Talvez essa semelhança não pudesse indicar a mesma raiz.

A teoria da imitação defensiva propõe que algumas expressões emocionais humanas originalmente evoluiu como imitações exageradas e prolongadas de nossos próprios reflexos defensivos.

Quando nos deparamos com situações que são potencialmente fatais ou físicas, nosso corpo responde imediata e automaticamente encurtando nossos músculos. Por exemplo, no reflexo de sobressalto, os grupos musculares que envolvem o pescoço e as costas se contraem.

Esses reflexos defensivos produzem uma mudança na postura ou na expressão corporal e, portanto, transmitir informações sobre o estado interno da pessoa. Esta informação pode ser explorada por certos animais ameaçadores. Mas a supressão dos reflexos não é uma opção, pois os reflexos são necessários para a sobrevivência, por exemplo, contrair os músculos das pernas facilita a fuga.

No entanto, esse conhecimento do estado interno e aparente desamparo pode ser benéfico para o próprio animal. Se os animais estão cientes de que os outros podem interpretar suas reações, eles podem imitá-las conscientemente..

Por exemplo, um animal pode simular um reflexo de medo, com sua expressão muscular característica, para manipular o comportamento dos que o cercam. O animal ao redor pode interpretar o medo como um sinal de vulnerabilidade e ataque. Na verdade, esse comportamento era o que o primeiro buscava, invertendo os papéis de vítima e carrasco. Assim, realizando ações defensivas imitadas, os animais poderiam ter aprendido a manipular o comportamento dos outros.

Conforme proposto pela teoria do mimetismo defensivo, esses reflexos defensivos poderiam estar em a origem das expressões sociais e simbólicas que conhecemos como sorrir, rir e chorar. Isso pode explicar adequadamente a formação física de uma ampla gama de expressões emocionais, mas não todas.

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Estudo dos reflexos defensivos

Um grupo de pesquisadores percebeu que muitas expressões emocionais humanas também eram notavelmente semelhantes a outro domínio de comportamento; comportamentos reflexivos em primatas. Durante vários anos estudaram um conjunto de reflexos responsáveis ​​por proteger diferentes partes do corpo, especialmente focado no reflexo de sobressalto, além de outros reflexos bloqueadores e cancelamento.

Esses reflexos e suas ações geralmente duram menos de um segundo, mas podem ser estudados graças à gravação de vídeo e à medição da atividade muscular envolvida. Examinando-os em detalhes, eles descobriram que se assemelhavam ao conjunto de ações musculares envolvidas em sorrir, rir e chorar.

Naquela época, eles estabeleceram a premissa de que esses reflexos ou ações defensivas poderiam estar no origem das expressões emocionais dos humanos, semeando o germe da teoria da mímica ou imitação defensiva.

O primeiro cientista a estudar sistematicamente a reação de sobressalto humano foi Lévi-Strauss, no início do século 20, com a ajuda de uma câmera de cinema. Para seu estudo, ele usou um procedimento bastante antiético; disparou uma pistola atrás da cabeça de pacientes psiquiátricos desinformados.

Ele observou, através das gravações, um conjunto consistente de movimentos nos primeiros centésimos de segundo; cada componente foi aparentemente útil para proteger uma parte do corpo. No que diz respeito ao tronco, a contração dos músculos das pálpebras e faces para proteger os olhos, a inclinação dos a cabeça para baixo e para frente para esconder os dentes e o rosto, a contração dos ombros para proteger e a pescoço. Por fim, a curvatura do tronco faz com que o corpo encurte, tornando-o menor e, portanto, mais difícil de alcançar. Esses movimentos "protetores" ocorreram em diferentes áreas do corpo.

Estudos posteriores mostraram que o grau da resposta reflexa varia muito dependendo da situação e da pessoa. Alguém que está muito calmo pode ter uma resposta muito reduzida que envolve apenas um leve aperto dos músculos ao redor dos olhos. Uma pessoa em estado de estresse ou ansiedade antecipatória responderá mais amplamente, usando mais grupos musculares. À medida que o grau de reflexão aumenta, ele se espalha dos olhos (onde é mais forte) para outras partes do rosto e, eventualmente, para outras partes do corpo.

Existem dois tipos principais de reflexos que servem para defender as diferentes áreas do corpo, estes trabalham juntos e representam a resposta inicial e involuntária que protege o organismo.

Após o reflexo inicial, há um conjunto de reações reflexivas, mais lentas e complexas. Esta segunda fase envolve uma série de neurônios chamados peripessoais. Esses neurônios já levam em conta o local de onde se origina o estímulo ameaçador, se vier da esquerda, a pálpebra correspondente fechará mais rapidamente.

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Evolução das expressões emocionais

As opiniões divergem sobre como os sinais evoluem nos animais. As teorias baseadas em informação postulam que os sinais evoluem para transferir informações de um animal para outro sobre o ambiente. As teorias não baseadas em informação explicam que as pistas evoluem porque têm um efeito direto no comportamento dos outros.

Evolução do sorriso

Em relação à evolução do sorriso, é impressionante como mostrar os dentes, um sinal óbvio de ameaça, conseguiu se tornar um sinal de não agressão. No entanto, parece que a exposição dos dentes como ameaça e como sinal de não agressão são fundamentalmente diferentes e não envolvem os mesmos músculos. Sendo a não agressão (o sorriso) relacionada a ações defensivas, para proteger os olhos.
Neste caso, não se tenta definir se o sorriso humano é uma ação defensiva em si ou uma evolução dela. Sugere-se que o sorriso apareceu mais como uma imitação exagerada da mesma ação defensiva. Os animais entenderam que, graças a essa careta, poderiam influenciar o comportamento dos outros e evitar agressões. Mais do que uma evolução, seria uma apropriação consciente.

Se pensarmos bem, no presente costumamos usar esse sorriso “protetor”. Por exemplo, quando cometemos um erro de direção que envolve outra pessoa, muitas vezes sorrimos de maneira forçada, como pedido de desculpas e para evitar raiva.

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evolução do riso

O riso poderia ser explicado por um processo evolutivo semelhante ao do sorriso, imitando os reflexos defensivos? O riso parece ser uma imitação forte, exagerada e prolongada de uma reação defensiva. Mesmo as lágrimas, que às vezes produz, seriam uma resposta reflexiva para proteger os olhos, segundo a hipótese do mimetismo defensivo.

O debate sobre quais animais são capazes de rir ainda está em aberto, essa característica se acreditava ser exclusiva de alguns macacos e humanos. Um estudo recente concluiu que o sorriso é comum entre os animais; vacas, cães, raposas e algumas aves, como as pegas, apresentam esse comportamento, além dos primatas. Os etólogos descreveram um gesto, comum entre muitos mamíferos, chamado de boca aberta.

O riso poderia, então, ter evoluído a partir do jogo. Digamos que dois animais brinquem de luta. Um golpe próximo ao nariz, com suas consequentes lágrimas, seria um sinal de que um limite está sendo ultrapassado e encerraria o jogo. O riso também modula a resposta, se for suave, o jogo continua, se intensificar o jogo chega ao fim. Um exemplo seria o riso causado por cócegas.

Mas, nós humanos rimos em diferentes contextos, fora das brigas e cócegas fingidas. Embora pareça que o riso cumpriria a mesma função, seria um reforço de um comportamento. No caso da comédia, o riso serve de reforço para modular o comportamento do comediante.

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evolução do choro

O choro, ao contrário do riso, é aparentemente exclusivo dos humanos, dificultando estudos comparativos com outros animais. Os animais fazem sons para pedir ajuda. O choro humano seria um sinal para buscar conforto dos outros.

Para a explicação evolutiva do choro, baseada em reflexos defensivos, seria necessário, a princípio, esquecer as lágrimas; chorar não é apenas o líquido que sai dos nossos olhos. O choro é acompanhado por uma série de movimentos musculares que lembram muito a ação defensiva que busca proteger os olhos, já descrita por Strauss.

Mas por que pedir consolo imitando os reflexos que normalmente desencadeiam um forte golpe no rosto? Por trás dos casos de consolação ocorridos em primatas há uma agressão ou briga inicial. Portanto, é adaptativo ter um mecanismo para confortar a vítima depois e reparar a amizade.

O choro não seria em si uma ação de proteção facial, mas uma imitação do conjunto de ações defensivas que buscam o mesmo consolo que foi oferecido, entre os macacos, após a agressão.