Efeito Mateus: o que é e como descreve as injustiças

Algo que muitos cientistas sociais se perguntam é por que essas pessoas que são atribuir determinados benefícios materiais ou imateriais, acabam efetivamente recebendo os referidos Benefícios. E a mesma coisa, mas ao contrário: como é que as pessoas que se relacionam com menos benefícios também têm menos possibilidades de acessá-los.

Muitos conceitos e teorias foram desenvolvidos para oferecer respostas ao acima. Esses conceitos e teorias têm sido pensados ​​e aplicados em diversas áreas. Por exemplo, psicologia social, psicologia organizacional, economia ou política social, entre outros. Um daqueles que têm sido usados ​​desde meados do século 20 em psicologia e sociologia é o Efeito Matthew.. A seguir, explicaremos em que consiste esse efeito e como ele foi aplicado para explicar diferentes fenômenos.

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Por que é chamado de Efeito Matthew?

O Efeito Mateus também é conhecido como Efeito São Mateus. É chamado assim porque uma passagem bíblica do Evangelho de Mateus foi tomada e relida. Especificamente, trata-se do versículo 13, capítulo 19, que diz que “ao que tem, mais será dado, e terá em abundância; mas daquele que não tem nem mesmo o que tem lhe será tirado”.

Muitas interpretações foram dadas em sua releitura. Há quem a tenha usado para justificar a atribuição e distribuição desigual de benefícios materiais e imateriais; e há quem a tenha usado em sentido contrário, para denunciar tal distribuição. No caso específico do campo científico, o trecho foi relido para explicar o fenômeno na sociologia da ciência; assunto que explicaremos em detalhes no final deste texto.

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Dimensões desse fenômeno social

Como dissemos, existem diferentes disciplinas, tanto na psicologia quanto em áreas afins, que tentaram explicar o processo de distribuição social de benefícios materiais e imateriais. Alguns dos mais populares são, por exemplo, o efeito pigmalião, o efeito bola de neve ou o efeito cumulativo, entre outros.

No caso dele, o Efeito Mateus possibilitou atentar não apenas para a tomada de decisões na seleção e distribuição de benefícios com base em critérios de categorização (estratificação social), mas também nos permite pensar como isso se relaciona com a estruturação de uma percepção psicológico individual, do qual atribuímos a certas pessoas uma série de valores que justificam a seleção e distribuição de Benefícios.

Nesse sentido, o Efeito Matthew ocorre por meio de duas dimensões inter-relacionadas: o processo de seleção e distribuição; e o processo de percepção individual, relacionado a ativação de nossas estratégias de memória e atribuição.

1. Processos de seleção e distribuição

Existem pessoas ou grupos de pessoas cujas qualidades são o que consideramos necessário para acessar diferentes benefícios. Dependendo do contexto, podemos nos perguntar, quais são os valores considerados relevantes para a distribuição de benefícios materiais e imateriais? Com base em que critérios são distribuídos os diferentes benefícios?

Em estruturas piramidais e modelos meritocráticos isso é bastante visível, pois a uma pessoa ou entidade é atribuído o poder de ser credor dos benefícios. Essa pessoa ou entidade é aquela que é reconhecida no primeiro, e às vezes único, local de ações e títulos. Isso também reduz as chances de que os benefícios e suas condições de possibilidade sejam distribuídos de forma equitativa.

2. Processos de percepção individual

Em linhas gerais, são valores fundados a priori para associar uma pessoa ou grupo de pessoas a um benefício material ou imaterial. A sobrevalorização dos parâmetros é frequente, onde mesmo individualmente tendemos a perceber o topo da pirâmide como o mais valioso, e daí justificamos também que a distribuição seja decidida em benefício de uns e não de outros.

A percepção individual é influenciada pelo processo decisório, e acaba justificando a distribuição de benefícios entre "os melhores".

Entre outras coisas, o Efeito Matthew relaciona as decisões sobre a distribuição de benefícios, com um prestígio social que é atribuído a priori a certas pessoas ou grupos de pessoas. Da mesma maneira o conceito nos permitiu pensar sobre as lacunas na estratificação social, ou seja, como é que o anterior repercute na redução dos benefícios de quem não corresponde a determinados valores (por exemplo, prestígio).

Desigualdade na sociologia da ciência

O Efeito Matthew foi usado pelo sociólogo americano Robert Merton na década de 1960. explicar como é que atribuímos o mérito das investigações científicas a uma única pessoa, mesmo quando outras pessoas participaram em maior proporção.

Em outras palavras, serviu para explicar como é que o gênio científico é atribuído a algumas pessoas e não a outras. E como, a partir disso, determinadas possibilidades de ação e produção de conhecimento são determinadas para uns e não para outros.

Mario Bunge (2002) nos diz que, de fato, diferentes experimentos sobre o Efeito Matthew foram realizados nesse contexto. Por exemplo, na década de 1990, um grupo de pesquisadores selecionou cinquenta artigos científicos, eles mudaram seu título e nome (para o de um pesquisador desconhecido) e os enviaram para publicação nos mesmos periódicos onde haviam sido originalmente publicados. Quase todos foram rejeitados.

É comum a nossa memória trabalhar a partir dos nomes de quem já tem um certo reconhecimento científico ou acadêmico, e não os nomes daqueles que não associamos a valores como o prestígio. Nas palavras do epistemólogo argentino: "Se um ganhador do Prêmio Nobel diz algo estúpido, parece em todos jornais, mas um investigador obscuro tem um golpe de gênio, o público não descobre” (Bunge, 2002, p.1).

Então, o Efeito Matthew é um daqueles que contribui para a estratificação social das comunidades científicas, que também pode ser visível em outros ambientes. Por exemplo, no mesmo contexto, o termo Efeito Matilda tem sido usado para analisar a estratificação social e de gênero da ciência.