Quais são as origens da Comunicação Vocal?

Animais vertebrados são aqueles que possuem coluna vertebral ou espinha dorsal. Este grupo inclui mamíferos, aves, répteis, anfíbios e peixes. É claro que entre os animais vertebrados nos incluímos, seres humanos.

Até recentemente, considerava-se que apenas os vertebrados coanatos (isto é, aqueles que são dotados de narinas posteriores - "coanas" - e, portanto, respiram pelo nariz) eram capazes de emitir sons para se comunicar. No entanto, alguns animais coanatos, como as tartarugas, historicamente consideradas "mudas" pela comunidade científica, foram deixadas de lado.

Um estudo recente, cujas conclusões surgiram no final de 2022, mostra que alguns seres que pensavam que eram incapazes de se comunicar através da emissão de sons, eles realmente o fazem habitual. Vejamos a seguir, abordando a questão da origem da comunicação vocal ao longo da evolução da espécie.

Origens da comunicação vocal: um ancestral comum?

A teoria aceita das origens da comunicação acústica consistia em uma evolução paralela nos diferentes clados ou grupos. No entanto, o estudo recente, publicado na revista

Natureza Comunicações (ver bibliografia), aponta para uma hipótese diferente: que todos os animais capazes de se comunicar por meio de sons vêm de um ancestral comum. Este animal foi o primeiro a apresentar as habilidades fonéticas necessárias e viveu há cerca de 407 milhões de anos, na época paleozóica: animal aparentado com os atuais peixes de nadadeiras lobadas, pertencente à família dos sarcopterígios.

Esta família inclui o atual peixe pulmonado, um tipo de peixe que possui tanto respiração pulmonar semelhante a brânquias, uma adaptação desenvolvida para sobreviver quando o nível da água desce. Os peixes pulmonados são fundamentais para entender a evolução das espécies, pois representam o elo que uniu os animais aquáticos aos terrestres, na passagem da vida do mar para a terra.

Até a publicação das conclusões do estudo, os pulmonados, assim como outras espécies, eram considerados incapazes de emitir sons, apesar de serem animais vertebrados. No entanto, o estudo de Natureza Comunicações lança uma nova luz sobre esta questão.

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Tartarugas e peixes também se comunicam por meio de sons.

As análises filogenéticas são um tipo de estudo que permite analisar a evolução de uma espécie e sua relação com outras. Graças à filogenia, foi possível desenhar a árvore evolutiva da comunicação acústica, que até agora não incluía espécies consideradas incapazes de emitir sons.

A equipe responsável pelo estudo publicado no Natureza Comunicações conseguiu registrar os sons produzidos por 53 espécies de diferentes grupos de vertebrados considerados "mudos" até depois: peixes pulmonares, tartarugas, cecílias (anfíbios semelhantes a vermes) e tuataras (um réptil da Terra Nova). Zelândia). Essas espécies são vertebrados coanatos, ou seja, eles têm narinas, então parecia provável que eles fossem capazes de emitir sons como os demais.

Graças às gravações descobriu-se que, de fato, esses animais Eles são capazes de emitir sons complexos e variados para se comunicar entre si, que diferem dependendo das situações: atrair o casal, defender seu território e até mesmo como um sistema de comunicação entre pais e filhos. Através do estudo constatou-se que os filhotes de tartaruga emitem sons dentro do ovo para sincronizar a eclosão e assim poder evitar os perigos de deixar o ninho sozinho.

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Não só com o ar são emitidos sons

A emissão de sons é, portanto, crucial para o desenvolvimento e sobrevivência dos animais vertebrados, e representa um importante grau de sofisticação na evolução, pois permite que eles se comuniquem com seus semelhante.

A importância da comunicação por sons para garantir a sobrevivência fica evidente não apenas os vertebrados com coana se comunicam dessa maneira, mas também outros tipos de peixes. Segundo Gabriel Jorgewich, da Universidade de Zurique e um dos autores do artigo, eles o fariam através de outros tipos de características evolutivas que, pela sua natureza, não se enquadram no estudar.

O uso de sons parece óbvio em espécies que possuem respiração pulmonar e que inalam oxigênio por pelas coanas ou narinas, mas não tanto em espécies que não possuem este tipo de respirando. No entanto, estudos recentes mostram que esse tipo de peixe se comunica por meio de sons de maneira bastante complexa.

Aaron Rice e Andrew Bass, da Cornell University, são dois dos cientistas que estudam o fenômeno. Ambos garantem que, ao contrário do que pensamos, os peixes sem pulmão são capazes de se comunicar na água. Porém, como emitir sons sem entrada de ar? Pois bem, através de métodos alternativos, como o ranger dos dentes e a contração dos músculos da bexiga natatória, o que demonstra, mais uma vez, a importância da comunicação acústica para a sobrevivência das espécies.

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A importância da descoberta

Segundo Gabriel Jorgewich Cohen, o estudo vai facilitar o entendimento da linha evolutiva da comunicação vocal, além de abrir nosso olhar para espécies que, até então, não eram consideradas capazes de emitir sons.

Os novos registros obtidos facilitam a ampliação do desenho da árvore evolutiva da comunicação acústica e permitir, desta forma, consolidar a teoria de um ancestral comum, o primeiro a se comunicar com seus pares por meio de sons.