História do estudo do cérebro humano

Em nossos dias, o estudo do cérebro está muito avançado (embora não tanto quanto gostaríamos, pois o cérebro humano ainda esconde muitas questões). De fato, mais progresso foi feito no estudo do cérebro nos últimos 20 anos do que em todos os milênios anteriores.

A história do estudo do cérebro é emocionante.. Como esse órgão foi considerado por diferentes épocas e culturas? Da Pré-história ao presente, passando pelo Antigo Egito e a Idade Média européia, o cérebro passou por diferentes estados de apreciação.

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História da pesquisa sobre o cérebro humano

Neste artigo oferecemos-lhe uma breve viagem através do estudo do cérebro humano.

O cérebro na pré-história: o início das trefinações

A área do cérebro e do crânio já eram importantes para homens e mulheres nos primeiros milênios. As manifestações mais antigas de cirurgia craniana datam nada menos do que o 6º milênio aC. c.

Numerosos restos humanos foram encontrados com sinais óbvios de trepanação

; Famoso é o caso das 12 sepulturas encontradas em Rostov-on-Don, na Rússia, onde pelo menos 3 pessoas apresentavam buracos em seus crânios que evidentemente haviam sido feitos com instrumentos cortantes. Mas a prática era muito comum em outras regiões do mundo que, em tese, não estavam ligadas culturalmente: também encontramos casos na África e na América do Sul, onde as civilizações pré-incas (III milênio aC C.) praticava trepanações para aliviar a enxaqueca ou a epilepsia e, além disso, usava coca ou outros vegetais para aliviar a dor.

Isso levantou a questão: As trepanações faziam parte de um ritual ou eram realizadas por motivos médicos? O primeiro caso significaria que, durante a Pré-história, o cérebro gozava de capital importância na religião dessas primeiras comunidades humanas. De qualquer forma, e apesar da baixa taxa de sobrevida, houve casos em que o paciente sobreviveu à operação por pelo menos 4 anos.

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No Egito, o cérebro não importa

Os antigos rituais funerários egípcios são ricos e elaborados. Em primeiro lugar, os órgãos dos defuntos eram extraídos e depositados nos chamados canopos. O corpo foi então seco com natrão. A múmia foi enterrada, após vários rituais, com os seus canopos, uma vez que os órgãos tinham uma função post mortem notável.

Mas o cérebro também foi mantido? A resposta é não. Os responsáveis ​​pela mumificação extraíram o cérebro do cadáver pelas narinas, usando um gancho de ferro, e então o órgão foi jogado fora. Isso significa, é claro, que a religião egípcia não dava nenhuma importância ao cérebro, nem tinha nenhuma função importante na vida após a morte.

No entanto, apesar de não lhe atribuir nenhum valor espiritual, há evidências de que os antigos egípcios conheciam a morfologia do cérebro e sua relação com certas lesões ou doenças. Então, na chamada Papiro de Edwin Smith (2º milênio aC) C.), encontramos uma análise detalhada onde, pela primeira vez, é destacada a importância do sistema nervoso central, bem como do cérebro como funções do órgão regulador. O documento é de capital importância, pois constitui o primeiro depoimento médico baseado em observação empírica e objetiva.

De fato, acredita-se que, no Egito Antigo, as trepanações eram realizadas para tratar enxaquecas, epilepsia e outras doenças. E, novamente como na Pré-história, muitos dos pacientes sobreviveram. Pode até ser que, em alguns casos, a dor tenha sido aliviada, já que a trepanação poderia ser relativamente eficaz no alívio da pressão no cérebro ou na drenagem de contusões.

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A era clássica e os fundamentos do estudo do cérebro no Ocidente

Toda a medicina ocidental, até muito recentemente, baseava-se nos princípios do médico grego Hipócrates (que, por sua vez, provavelmente baseou-se na tradição egípcia). O conhecimento foi concentrado em Alexandria após a conquista do Egito por Alexandre, o Grande; a mundialmente famosa biblioteca da cidade abrigava uma infinidade de livros relacionados à medicina e anatomia humana.

De fato, foi Herófilo de Calcedônia quem estabeleceu uma das correntes que mais tarde prevaleceriam na Idade Média. Este sábio grego descreveu a configuração do córtex cerebral e seus ventrículos, nos quais afirmou que se encontravam as funções superiores. Gregor Reich retoma essa teoria muitos séculos depois, em sua obra Margarita Philosophica.

Galeno foi outro dos grandes nomes da medicina clássica. Suas obras contêm alguns erros (acredita-se que, devido à proibição de dissecar cadáveres humanos, o médico teve que se contentar com animais). No entanto, ele estabeleceu o que seria outra das correntes que continuariam em vigor na época medieval: colocou a mente e, portanto, o raciocínio, no tecido cerebral.

A Idade Média, o cérebro e a "pedra da loucura"

Herdeiro da sabedoria clássica, o período medieval recolhe, como já indicamos, as principais teorias de Herófilo e Galeno. Na Idade Média, acreditava-se que as funções superiores (raciocínio, emoções...) se encontravam nos ventrículos do cérebro. Assim, a loucura ou demência é vista como a manifestação de um problema nessas áreas do cérebro.

Para o ser humano medieval, a loucura é causada pela formação de estratos minerais que pressionam o cérebro ou obstruem os ventrículos. Por esta razão, é bastante comum nesta época encontrar os chamados "médicos" que se ofereciam para trepanar "loucos" (um termo bastante ambíguo na Idade Média) e assim extrair a "pedra da loucura". Famosa é a pintura de El Bosco, preservada no Museu do Prado, onde o artista faz uma caricatura de tal atividade: um charlatão está extraindo a pedra da cabeça de um homem, que se deixa enganar pelas más artes de mentiroso. Na pintura de Bosch, uma tulipa aparece no lugar da pedra, uma clara referência ao engano de que o homem está sendo vitimado, bem como à sua própria tolice.

Durante a Idade Média, a loucura é encarada de formas contraditórias. O "louco" pode ser iluminado, um ser que vê coisas que os outros não veem (e por isso lhe são dedicadas homenagens como a Festa dos Loucos, uma autêntica exaltação da loucura) ou pode ser um endemoninhado que deve ser expulso do comunidade.

Em todo caso, a única solução é o exorcismo ou a extração da pedra que causa a demência.

Proibido dissecar

A Idade Média não foi a única época em que a dissecação de cadáveres para estudo anatômico foi proibida. Já durante os tempos gregos e romanos havia preconceitos a esse respeito; Já discutimos como Galeno teve que fazer experimentos com cadáveres de animais para tirar suas conclusões.

Por volta do século XIII, as dissecações de corpos humanos começaram a se tornar mais frequentes, embora o a escassez de cadáveres alimenta o assalto aos túmulos, então as autoridades decidem colocar de volta restrições. Já no século XV encontramos uma atividade mais ou menos comum em termos de dissecação de cadáveres: o próprio Leonardo da Vinci fazia dissecações para estudar a anatomia humana.

Este avanço em termos de exploração direta do corpo humano permitiu que o estudo do cérebro se acelerasse e os primeiros estudos neurológicos começaram a proliferar.

a revolução científica

No século XVI, Andrés Vesalio publicou sua De humani corpus fabrica, uma obra capital que representa um ponto de viragem no estudo da anatomia humana e, portanto, do cérebro. Este extenso trabalho (nada menos que 10 volumes) lançou as bases da anatomia cerebral moderna.

Com base em suas palestras na Universidade de Pádua, esta coleção de Vesalius baseia-se em dissecações de cadáveres para apresentar um exame detalhado de vários órgãos. Os avanços na impressão permitiram acompanhar os livros com gravuras de alta qualidade que eram uma ilustração perfeita para explicações. Este trabalho enfatiza que os ventrículos do cérebro são o local onde se baseiam funções como a memória ou as emoções.

Um pouco mais tarde, Nicolás Steno, um médico dinamarquês, afirmou que o cérebro é a parte mais delicada do corpo humano e, portanto, devem ser cuidados para evitar qualquer disfunção que culmine em loucura. Por sua vez, Thomas Willis utilizou pela primeira vez o termo neurologia, juntando a palavra grega neuro (corda) com logos. Willis é considerado o pai da neurologia moderna; Em sua obra Cerebri Anatome, esse médico inglês faz uma descrição muito precisa da morfologia interna do cérebro.

Já no século XVIII, Giambattista Morgagni associa pela primeira vez doenças a lesões anatômicas; por exemplo, ele afirmou que o derrame foi causado por lesões nas veias do cérebro. Morgagni é o autor do primeiro livro de anatomia patológica.

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O século XIX, uma época de progresso?

O século XIX significará um importante avanço no estudo do cérebro. Santiago Ramon y Cajal apresentou seu trabalho sobre o sistema nervoso, onde afirmou que é formado por células independentes conectadas entre si em locais específicos (neurônios). Seu trabalho lhe rendeu o Prêmio Nobel de Medicina em 1906 e lançou as bases da neurociência atual.

No entanto, o suposto século de avanços também teve suas manchas escuras. A teoria da evolução de Darwin deu origem ao aparecimento de teorias racistas que tentavam "justificar" a inferioridade das raças. Em outras palavras, difundiu-se a teoria absurda de que alguns grupos humanos eram mais evoluídos que outros. Essa ideia atingiu seu apogeu no século 20, quando o partido nazista tentou "provar" a supremacia da raça ariana medindo crânios e outras experiências ainda mais macabras.

O estudo do cérebro continua seu curso. Estamos cada vez mais perto de entender esse fascinante órgão em sua totalidade, mas ainda há muitas portas a serem abertas.