Planeta CERES: localização e características

Para descobrir o planeta Ceres e suas características, devemos viajar para o cinturão de asteróides principal, no sistema solar interno. É lá que encontraremos o planeta dos anões Ceres! Que, embora seja conhecido desde o século 19, não pôde ser observado e estudado em detalhes até tempos muito mais recentes; graças a missões espaciais como a sonda Dawn. Nesta lição de um PROFESSOR, mostramos a você o localização do planeta Ceres, bem como os principais elementos que o identificam.

Ceres é um planeta dos anões do sistema solar localizado no cinturão principal de asteróide entre Júpiter e Marte. É o objeto maior do cinturão de asteróides, com 950 km de diâmetro e representa 25% da massa total do cinturão de asteróides.

É o único planeta anão do sistema solar interno, a região do sistema solar mais próxima do sol que compreende o planetas internos: Mercúrio, Vênus, Terra e Marte; além do cinturão de asteróides principal.

O planeta Ceres foi observada pela primeira vez em 1801, com um tamanho muito menor do que os planetas descobertos até então, foi o primeiro objeto observado no cinturão de asteróides principal.

Embora por muitos anos tenha sido considerado um asteróide, Ceres é muito maior do que os asteróides que o cercam e suas características também são muito diferentes. Ceres foi listado como um planeta anão em 2006. Mesmo assim, o planeta anão Plutão tem uma massa 14 vezes a de Ceres.

Qual é o cinturão de asteróides principal?

É um cinturão de asteróides localizado entre Júpiter e Marte. Ele contém a grande maioria dos asteróides no sistema solar e a gama de tamanhos destes é muito variável: de 530 quilômetros de diâmetro do maior deles (Vesta) ao menor cujo diâmetro mede apenas 10 metros. A massa total desses asteróides é estimada em menos do que a massa da lua da Terra.

Ceres é o objeto maior de todos aqueles que compõem o cinturão de asteróides principal e suas características são muito diferentes das dos outros objetos que povoam esta área do sistema solar.

O planeta Ceres foi descoberto por Giuseppe Piazzi no século 19, mas, até tempos muito mais recentes, pouco se sabia sobre suas características. Os telescópios não nos permitiam observar este pequeno planeta em detalhes e no século 21 a ciência ainda não tinha informações detalhadas sobre Ceres.

Isso mudou com o Missão espacial da NASA que, em 2007, lançou o Sonda espacial Dawn (Sunrise) para orbitar em torno dos principais objetos do cinturão de asteróides: Vesta e Ceres, para mapeá-los e observar suas características. Esta missão espacial da NASA se tornou a primeira missão espacial em que dois objetos foram orbitados e também a primeira em que um planeta anão foi observado.

Em 2015, após dois anos observando o asteróide gigante Vesta, a sonda Dawn pousou em a órbita de Ceres para retornar à Terra pouco antes de ficar sem combustível em novembro 2018.

De volta à Terra, Dawn forneceu muitas informações sobre as características de Ceres e Vesta. A observação de Ceres revelou dados científicos importantes, como os que Ceres apresentou atividade geológica, continha matéria orgânica e água salgada.