Axolotl: o animal mexicano que regenera seu cérebro

Na imensidão da biodiversidade existente no planeta podemos encontrar qualidades únicas, como mamíferos da ordem dos monotremados. Esses animais se destacam por reterem qualidades reptilianas, como a reprodução por meio de ovos, ou o fato de possuir uma cloaca, orifício único para a saída dos tratos digestivo, urinário e reprodutor. Mas outro exemplo ainda mais impressionante é o axolote ou axolote mexicano.

É um anfíbio que possui uma característica impressionante: a capacidade regenerativa de partes de seu corpo é altamente eficaz. Eles se recuperam facilmente de um membro decepado e até reparam órgãos vitais gravemente danificados, incluindo o cérebro, sem problemas. Em questão de meses, essas feridas desaparecem completamente, sem deixar cicatriz.

O axolote, um anfíbio eternamente jovem

o axolote, ou Ambystoma mexicanum, é um anfíbio da ordem dos caudados (ou seja, da família das salamandras e tritões), que tem como peculiaridade que mantém suas características de larva até atingir a idade adulta, característica conhecida como neotenia. Isto significa que mantém a barbatana dorsal que percorre todo o corpo e

tem brânquias externas, que formam uma coroa em sua cabeça. Mantendo essas qualidades, ele precisa viver permanentemente na água, ao contrário de outros congêneres.

Só porque suas qualidades larvais não desaparecem, não significa que não possa amadurecer. Se um axolote for submetido a altos níveis de estresse (como mudanças bruscas de temperatura), pode realizar metamorfose, tornando-se uma espécie de salamandra terrestre, embora sejam casos muito raros.

A regeneração de partes do corpo, um atributo incrível

Mas o que mais tem chamado a atenção da comunidade científica é a alta capacidade de regeneração que o axolote possui. É possivelmente o maior existente no planeta. Na verdade, porções inteiras do cérebro podem ser regeneradas sem sequelas. Conhecer os mecanismos celulares que são utilizados para o reparo completo dos tecidos danificados é um mistério que poderia ter aplicações na medicina atual.

animal em cativeiro

A localização deste anfíbio é muito limitada, uma vez que Atualmente habita apenas o Lago Xochimilco, na Cidade do México.. No passado, ela se espalhou por toda a região, mas a poluição das águas conseguiu reduzir o número dessa espécie, que é muito sensível às mudanças ambientais. Atualmente está incluída na lista de animais ameaçados de extinção e sua observação em seu habitat natural é algo muito raro.

Por esta razão, o axolote é criado em cativeiro para preservar sua existência. A verdade é que se adaptou bem a este tipo de vida, sem apresentar problemas para se reproduzir. Outra razão que o torna um bom modelo para uso em laboratório.

organismo modelo

Devido à sua capacidade de regeneração, o axolote é objeto de estudo para descobrir os mecanismos celulares que são usados ​​para reconstruir o tecido perdido, incluindo reparação de órgãos vitais. Além disso, são animais cujos corpos aceitam transplantes com facilidade, algo incomum.

Mas é também um modelo de desenvolvimento embrionário. Isso se deve a outra característica que eles oferecem, que é que seu embrião é transparente. Somados à facilidade de reprodução em cativeiro, os ovos que colocam permitem observar, ao microscópio, o desenvolvimento de um novo organismo em todo o seu esplendor.

Sua adaptação à vida em cativeiro também afetou sua genética. As cores naturais da pele do axolote são preto e marrom., mas na reprodução obtiveram cores diferentes, como amarelo e até albinos, ou seja, sem pigmentação. Possivelmente, se você viu alguma foto deste anfíbio, ela será deste último tipo.

Regenerar tecidos em humanos

Com base em suas pesquisas, parte da comunidade científica acredita que focar estudos em descobrir como eles regeneram seus corpos pode ser extrapolado para os seres humanos no futuro. O conhecimento desses mecanismos celulares poderia ajudar a tornar a possibilidade de recuperar um membro perdido ou combater doenças neurodegenerativas como Alzheimer ou Parkinson.

Não é de estranhar que governos como o dos Estados Unidos invistam milhões em pesquisas sobre o axolote, esperando que ele permita a regeneração de tecidos em humanos. No seu caso específico, para recuperação de ferimentos graves de seus soldados.

Até agora, o máximo que se conseguiu em termos de regeneração em humanos foi a recuperação da ponta de um dedo. É um longo caminho a percorrer para reparar um membro completo, incluindo ossos e músculos.

Em perigo de extinção

Apesar de tudo o que foi dito, o axolote é um animal que está em perigo de extinção por viver em uma área muito específica da América Central e devido aos níveis de contaminação encontrados em ela. Sendo um organismo aquático, é muito sensível ao envenenamento destes locais. A isso se soma a sua captura e criação para comercializá-lo como animal doméstico e, em alguns casos, como ingrediente de receitas.