Reserva cognitiva: o que é e como nos protege da demência

Danos cerebrais freqüentemente causam alterações na cognição que se manifestam de muitas maneiras diferentes. A reserva cognitiva, que nos protege desses tipos de sintomas, é definida como a resistência de nossa mente a danos e deterioração.

Neste artigo, examinaremos o conceito de reserva cognitiva, particularmente no cenário em que é mais comumente usado: a demência. Também descreveremos os fatores que influenciam a presença de maior reserva cognitiva e preservação da memória.

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Definindo Reserva Cognitiva

O conceito de "reserva cognitiva" é usado para se referir ao capacidade de resistir à deterioração do cérebro sem apresentar sintomas. Às vezes, mesmo se houver dano objetivo ao sistema nervoso central que justifique um diagnóstico de demência, na avaliação neuropsicológica não há comprometimento cognitivo da pessoa com deterioração.

Uma vez que começam a desenvolver doenças neurodegenerativas, pessoas com alta reserva cognitiva demoram mais para apresentar sintomas do que aquelas com baixa reserva cognitiva. Esses efeitos têm sido relacionados à presença de maiores habilidades cognitivas que permitem substituir os déficits comportamentais e neuropsicológicos típicos da demência.

No entanto, nesses casos geralmente os sintomas surgem de repente, em contraste com a progressão típica deste tipo de doença. Isso tem sido associado ao fracasso conjunto das estratégias utilizadas para lidar com a deterioração; Depois de atingir um certo grau de dano cerebral, a pessoa seria incapaz de colocar em ação essas habilidades compensatórias.

Ao contrário do termo "reserva cerebral", que enfatiza a resistência do sistema nervoso, a reserva cognitiva refere-se mais ao otimização de recursos cerebrais através de várias estratégias que permitem que o desempenho diminua em menor grau na presença de danos neurológicos. Assim, é um conceito funcional, não apenas estrutural.

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Reserva cognitiva e demência

Em um estudo de 1988, Katzman e seus colegas descobriram que algumas pessoas com o Doença de Alzheimer eles não apresentavam sintomas de demência, ou estes eram muito leves em comparação com os danos neurológicos que apresentavam. Essas pessoas também tinham um número maior de neurônios e seus cérebros pesavam mais do que o esperado.

Os resultados deste e de outros estudos têm sido atribuídos à existência de uma reserva cognitiva, ou seja, de um aumento do número de neurônios e sinapses antes do desenvolvimento da doença. Acredita-se que a reserva cognitiva dependa do grau de estimulação física e mental da pessoa; por exemplo, educação e emprego reduzem o risco de demência.

Vinte e cinco por cento das pessoas idosas nas quais o comprometimento cognitivo não é detectado antes da morte atendem aos critérios diagnósticos para a doença de Alzheimer (Ince, 2001). Desta forma, mesmo que alguém apresente um quadro clínico de demência a nível neuroanatómico, se a sua reserva cognitiva for elevada, é possível que os sintomas não se manifestem.

Embora a reserva cognitiva geralmente se fale em relação à demência, na realidade ela pode ser aplicada a qualquer alteração das funções cerebrais; por exemplo, verificou-se que o aumento da reserva previne manifestações cognitivas de lesão cerebral traumática, esquizofrenia, transtorno bipolar ou depressão.

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Fatores que previnem a deterioração

Existem diferentes tipos de fatores que contribuem para o aumento da reserva cognitiva e, portanto, Portanto, ajudam a prevenir os sintomas psicológicos da demência e outras doenças que afetam o cérebro.

Como veremos, essas variáveis ​​estão fundamentalmente relacionadas com o nível de atividade e estimulação, tanto física quanto mentalmente.

1. estimulação cognitiva

Vários estudos descobriram que a estimulação cognitiva contínua aumenta a reserva cognitiva do cérebro. Um fator muito importante nesse sentido é o nível educacional, que está associado a uma maior conectividade neural e crescimento ao longo da vida, mas principalmente em idade precoce.

Por outro lado, profissões que são mais estimulantes cognitivamente também são altamente benéficas. Estes efeitos foram detectados sobretudo em trabalhos que requerem uma uso complexo de linguagem, matemática e raciocínio, e provavelmente estão relacionados a menor atrofia no hipocampo, uma estrutura envolvida na memória.

2. Atividade física

A pesquisa sobre a influência da atividade física na reserva cognitiva é menos conclusiva do que a que estuda a estimulação mental. Se crê que exercício aeróbico pode melhorar o fluxo sanguíneo cerebral, bem como o funcionamento do neurotransmissores e o crescimento dos neurônios.

3. Lazer e tempo livre

Esse fator está relacionado aos dois anteriores, assim como à interação social, que também estimula a função cerebral. Rodríguez-Álvarez e Sánchez-Rodríguez (2004) afirmam que os idosos que praticam mais atividades de lazer apresentam uma Redução de 38% na probabilidade de desenvolver sintomas de demência.

No entanto, investigações correlacionais carregam um risco de reversão de causalidade; Assim, pode simplesmente acontecer que as pessoas com menos comprometimento cognitivo se envolvam em mais atividades de lazer, e não que estas impeçam a progressão da demência.

4. bilinguismo

De acordo com a pesquisa de Bialystok, Craik e Freedman (2007), pessoas que usam pelo menos dois idiomas de forma muito regular Durante suas vidas, leva em média 4 anos a mais do que os monolíngues para apresentar sintomas de demência, uma vez que sua saúde mental começa a se deteriorar. cérebro.

A hipótese proposta por esses autores é que a competição entre as línguas favorece o desenvolvimento de um mecanismo de controle atencional. Isso explicaria não apenas os benefícios do bilinguismo para a reserva cognitiva, mas também a melhora no funcionamento cognitivo de crianças e adultos fluentes em vários idiomas.

Referências bibliográficas:

• Bialystok, E., Craik, E. YO. e Freedman, M. (2007). O bilinguismo como proteção contra o aparecimento de sintomas de demência. Neuropsicologia, 45: 459-464.

• Ince, P. G (2001). Correlatos patológicos da demência de início tardio em uma população multicêntrica baseada na comunidade na Inglaterra e no País de Gales. Lancet, 357: 169-175.

• Katzman, R., Terry, R., DeTeresa, R., Brown, T., Davies, P., Fuld, P., Renbing, X. & Peck, A. (1988). Alterações clínicas, patológicas e neuroquímicas na demência: um subgrupo com estado mental preservado e numerosas placas neocorticais. Annals of Neurology, 23(2): 138–44.

• Rodríguez-Álvarez, M. & Sanchez-Rodriguez, J. EU. (2004). Reserva cognitiva e demência. Annals of Psychology, 20: 175-186.

• Stern, Y. (2009). Reserva Cognitiva. Neuropsicologia, 47(10): 2015-2028.