Hipocretina: as 6 funções deste neurotransmissor

Quando pensamos em neurotransmissores, nomes como serotonina, dopamina, norepinefrina, glutamato, GABA ou acetilcolina. Histamina e melatonina também são amplamente conhecidas.

No entanto, existem muitas outras substâncias que atuam como neurotransmissores e são altamente relevantes para o nosso funcionamento como seres humanos. Entre eles podemos encontrar um tipo de neuropeptídeo que não foi identificado até 1998: hipocretinas ou orexinas. Neste artigo vamos apresentar brevemente o que são e algumas das múltiplas funções nas quais participam.

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O que é uma hipocretina?

Hipocretinas ou orexinas são peptídeos, pequenas moléculas composto por cadeias de aminoácidos que são encontrados em grandes quantidades na maioria dos animais. São substâncias descobertas há relativamente pouco tempo (concretamente em 1998) e que se verificou terem grande influência numa grande variedade de funções. O fato de poder ser chamado de duas formas se deve ao fato de esse sistema de neurotransmissão ter sido descoberto em um praticamente simultaneamente por duas equipes de pesquisa diferentes, observando a correspondência entre ambas subseqüentemente.

Dentro das hipocretinas podemos encontrar principalmente dois neuropeptídeos, as hipocretinas 1 e 2 (ou orexinas A e B), que possuem seus receptores correspondentes nas membranas de algumas das células do sistema nervoso.

Tal como acontece com outras hormonas como a dopamina, os neurónios que sintetizam e utilizam este tipo de neurotransmissor formam um sistema, chamado sistema hipocretinérgico.

Embora a localização dos neurônios desse sistema ocorra apenas no hipotálamo mais tarde, o sistema hipocretinérgico tem um amplo efeito em todo o cérebro já que os neurônios que partem dela possuem um grande número de conexões com diferentes áreas desse conjunto de órgãos. Entre eles, os existentes com o sistema límbico, estando a hipocretina intimamente relacionada com os processos emocionais. Também está vinculado a sistema reticular ascendente, sendo muito relevante em processos como o sono e a vigília.

Funções desses peptídeos

Embora relativamente pouco conhecidas pela maioria da população, as hipocretinas desempenham um papel muito importante em um grande número de funções e processos relevantes em nosso comportamento. Vamos ver o que eles são.

1. Regulação das emoções e do humor

Uma das funções mais conhecidas das hipocretinas tem a ver com a emoção e o humor. E está provado que existem conexões densas de neurônios hipocretinérgicos entre o hipotálamo e o sistema límbico. Embora não gere as emoções em si, esse neurotransmissor funciona maximizando a experiência emocional.

Nesse sentido, a presença de hipocretina parece ser ligada à vivência de emoções que supõem uma reviravolta de energia, sejam positivos como a alegria ou mais negativos como a raiva. Da mesma forma, em pacientes deprimidos ou estressados, foi observada uma diminuição no nível desses neurotransmissores.

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2. Regulação dos ciclos sono/vigília

A vigília e o sono também são mediados em grande parte por hipocretinas ou orexinas, especificamente afetando a ativação do sistema de vigília e a manutenção do estado de alerta. Esta, por sua vez, está envolvida na capacidade de atenção e no uso de energia e recursos físicos e mentais.

Uma concentração menor que a necessária irá gerar alterações na referida manutenção, sendo este fator ligado ao distúrbio conhecido como narcolepsia (Na verdade, é uma das possíveis explicações biológicas para o distúrbio).

3. Esquecer e lembrar: hipocretina na memória

Outra das múltiplas tarefas associadas às hipocretinas é encontrada na memória. Especificamente, em experimentos realizados com roedores, observa-se que o bloqueio dos receptores desse tipo de peptídeos causar o desaparecimento de memórias aversivas. Por outras palavras, as hipocretinas ajudam-nos a consolidar e a manter na memória memórias desagradáveis ​​(aspecto que, embora experimentalmente pode parecer aversivo, é funcionalmente útil para nos permitir nos afastar da fonte de tal estimulação).

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4. Aprendizado

Diretamente derivado do ponto anterior, podemos considerar que as hipocretinas têm papel importante no estabelecimento da aprendizagem e condicionamento, especialmente no que diz respeito a aprender com o medo.

5. ingestão

Outra das funções básicas nas quais os hipocretinas participam é a ingestão. Foi observado que essas moléculas desempenham um papel relevante na explicação por que procuramos comida e temos vontade de comer. A síntese de hipocretinas é ativada pela ação da grelina e inibida pela leptina, que são conhecidas por seu papel na geração de fome ou saciedade, respectivamente. Suspeita-se também que são suas ações que geram a ligação entre comida e sono.

6. gratificação e prazer

A orexina ou hipocretina está fortemente ligada às emoções e à sensação de prazer, bem como ao desejo de alcançá-lo. É o que acontece com os inúmeros vícios existentes, tanto ao nível das drogas como ao nível do sexo ou da alimentação.

Distúrbios a que estão ligados

Como já dissemos, as hipocretinas têm múltiplas funções de grande relevância para o ser humano. Portanto, a disfunção do sistema hipocretinérgico pode trazer consequências relevantes para o nosso comportamento, existe uma certa ligação entre a ação desse neurotransmissor e alguns distúrbios. Alguns deles são os seguintes.

1. narcolepsia

Uma das principais investigações relacionadas com as hipocretinas tem a ver com o seu efeito nos ritmos circadianos e no estado de vigília. Hipocretinas baixas ou insuficientes tornam difícil ficar acordado, uma deficiência destas substâncias tendo sido relacionada com a origem da narcolepsia (embora muito mais pesquisas sejam necessárias sobre isso).

2. vícios

Outra das grandes investigações realizadas reflete que as hipocretinas estão relacionadas ao vício e às recaídas. Os hipocretinas estão ligados ao desejo e motivação obter os elementos que nos fazem sentir prazer e bem-estar, sendo um substrato biológico que tem certa influência na hora de facilitar a possibilidade de recaídas em vícios.

3. Depressão

Diferentes investigações parecem refletir que a presença de um alto nível de hipocretinas corresponde a humores energéticos, que poderia ser usado no futuro para desenvolver drogas contra a passividade e falta de energia característica da depressão.

4. Transtornos relacionados à ansiedade e ao estresse

Da mesma forma, observou-se que as hipocretinas estão relacionadas com o codificação e manutenção de memórias aversivas e regulação do medo. Níveis elevados dificultam a extinção do medo, por exemplo, em uma fobia ou transtorno de estresse pós-traumático.

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