Por que o bocejo é contagioso?

Estamos em uma reunião de família chata. Por educação, tentamos manter a compostura e fingir que nos importamos minimamente com o que nossos parentes mais velhos falam.

Mas os pequenos da casa não ligam para a compostura. Eles ficam entediados e não têm escrúpulos em bocejar como um ato manifesto de uma reunião tão tediosa. O sopro invisível de ar viaja pela sala. Aos poucos, ele se aproxima de nós. Ele toma forma no fundo do nosso interior e, sem poder evitá-lo, respondemos ao bocejo imitando-o.

Enquanto aquele que falava olha para nós com cara de indignação, nós nos perguntamos... Por que o bocejo é contagioso? Vamos descobrir abaixo.

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Por que espalhamos bocejos?

Bocejar é um ato humano e não tão humano que, apesar de ter despertado o interesse da comunidade científica uma vez que ciência é ciência, permanece bastante misterioso por que ela se origina e, mais ainda, por que é transmissível No entanto, algumas coisas são claras sobre um ato involuntário tão peculiar.

A primeira coisa é que nós o manifestamos muito cedo, antes mesmo de estarmos totalmente formados, no útero. Você já pode ver como o feto boceja apenas 20 semanas após a concepção.

Além disso, os seres humanos não são os únicos que bocejam. Já foi visto que animais muito próximos de nós também bocejam, como é o caso dos chimpanzés e dos cachorros, respectivamente. Curiosamente, também foi observado em peixes, pássaros, lobos e elefantes, animais que, em menor ou maior grau, apresentam padrões comportamentais sociais muito claros.

Embora a cultura geral já tenha vindo a indicar que bocejamos mais quando estamos para sair dormir e apenas acordar, a pesquisa científica se encarregou de confirmar isso suposição. Além do mais, também bocejamos quando sentimos fome e, claro, quando estamos muito entediados.

Mas o que surpreende no bocejo é seu alto grau de contágio, apesar de não existirem fisicamente, são apenas ações. Já aconteceu com quase todos nós que alguém ao nosso redor boceja e, sem podermos evitar, começamos a bocejar com ele. Isto não é de todo estranho, visto que se nota que cerca de 60% da população é sensível não só a ato de ver os outros bocejarem, mas também é sensível ao ouvir os outros bocejarem e até ler a palavra "bocejar". Neste ponto, quantos bocejos você já deu?

Bocejando teorias

Vamos por partes. Antes de entender como o bocejo é contagioso, você precisa entender por que ele é causado em primeiro lugar..

A princípio, o bocejo não parece ter um efeito bom ou ruim sobre nós. Se fosse algo prejudicial, mais cedo ou mais tarde teríamos notado alguma desvantagem associada ao bocejo e, sem cavar muito, não parece nos oferecer nenhuma vantagem.

Porém, levando em consideração que esse ato involuntário ocorre em outras espécies e que, portanto, sobreviveu ao longo da história evolutivaTem que ter alguma utilidade.

É por esta razão que na comunidade científica até três teorias foram levantadas, com suporte suficiente, para explicar por que o bocejo ocorre.

1. A teoria da oxigenação

Já antes de nossa era o médico grego Hipócrates de Cos (460 a. c. - 370 a.C. C.) apoiou a ideia de que bocejamos como um mecanismo para eliminar o ar nocivo que acumulamos dentro. De certa forma, parece que ele não estava indo muito mal.

A teoria da oxigenação do bocejo defende a ideia de que quando nossos níveis de oxigênio no sangue diminuem, ocorre a sonolência. Para combatê-lo, o cérebro faz você bocejar para colocar muito ar no corpo, para aumentar rapidamente os níveis do gás da vida.

Porém, apesar de bastante lógica, essa teoria tem seus detratores, basicamente pela existência de outro mecanismo que parece ser muito eficaz para esse fim: respirar rápido, como acontece quando fazemos o esporte.

Se os níveis de oxigênio no sangue estiverem reduzidos, seria lógico pensar que, ao invés de bocejar, o corpo mandaria acelerar o respiração, processo que implica um maior aporte de oxigênio à nossa corrente sanguínea e que é relativamente fácil de verificar.

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2. A Teoria da Ativação

Como já vimos, e quase um conhecimento da cultura geral, é o facto de o bocejo é conhecido por ser mais frequente antes e depois de dormir. Ou seja, ocorrem quando sentimos muito sono.

A ideia por trás da teoria da excitação é que você boceja para aumentar seu estado de alerta. Ou seja, nosso cérebro nos manda uma mensagem de que devemos ficar mais atentos.

No entanto, e apesar de existirem muitas investigações que sugerem que esta teoria pode ser verdadeira, é ainda bastante duvidoso que os níveis de alerta antes e depois do bocejo sejam significativamente diferente. Não é que bocejemos e estejamos tão alertas como se tivéssemos acabado de tomar uma xícara de café...

3. A teoria da termorregulação

Embora as outras duas teorias tenham algum suporte científico, a teoria da termorregulação é a que mais ganhou força. Essa teoria defende que o bocejo regula a temperatura do cérebro, por meio do resfriamento.

Isso faz sentido, já que foi observado que a temperatura do corpo é justamente a mais alta do dia e que, ao bocejar, conseguiríamos reduzi-la e fazer nosso cérebro funcionar melhor.

Também Foi observado que se a temperatura ambiente for quente, as pessoas bocejam mais, enquanto as baixas temperaturas têm o efeito oposto. De fato, foi visto que colocar panos úmidos em água muito fria na testa faz com que o bocejo praticamente desapareça.

Causas desse fenômeno

Embora tenha sido observado que o bocejo está presente em muitas espécies, o contágio desse ato involuntário é um pouco menos comum.. Além dos humanos, outras espécies como cachorros, lobos, chimpanzés, diversos tipos de peixes e pássaros, e também elefantes podem pegar bocejando. Com base no fato de que a maioria das espécies nas quais o bocejo é contagioso também possui estruturas sociais complexas, foi sugerido que o bocejo pode ter uma função relacional.

1. Comunicação e sincronização

Uma das hipóteses sobre o bocejo é que seja um mecanismo de comunicação e sincronização entre indivíduos da mesma espécie. Ou seja, serviria como forma de organizar o comportamento coletivo, coordenando os padrões comportamentais dos membros do grupo.

Isso faz sentido desde bocejar não é a única coisa contagiosa. No caso humano e também em cães, se você vê alguém comendo, sente vontade de fazê-lo e, se vê alguém se mexer, fica mais propenso a não ficar parado. O bocejo serviria para colocar o grupo em sincronia, seja mantendo o grau de ativação ou certificando-se de que todos termorregulam corretamente.

2. Empatia

Por mais surpreendente que pareça, pode ser que o grau de empatia esteja por trás do quão contagioso é o bocejo. Nesse caso, não seria apenas um mecanismo para fazer o resto do grupo imitá-lo e assim sincronizar, mas uma forma de poder sintonizar comportamental e emocionalmente com os outros.

Usando técnicas de neuroimagem, descobriu-se que o bocejo ativa os mesmos mecanismos neurológicos envolvidos com a empatia., além de ativar os conhecidos neurônios-espelho, células especializadas em replicar mentalmente os movimentos que vemos nos outros, permitindo o aprendizado motor.

Referências bibliográficas:

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