Estudos longitudinais: o que são e como funcionam na pesquisa

Os estudos longitudinais são um método de pesquisa que consiste em medir um fenômeno através de um determinado intervalo de tempo. Nesse sentido, servem para analisar e observar de forma sequenciada a evolução de um fenômeno ou de seus elementos. Eles são frequentemente usados ​​em pesquisas relacionadas às ciências da saúde, bem como estatística, psicologia, sociologia e educação.

Neste artigo veremos que se trata de um estudo longitudinal, e quais são alguns de seus principais recursos e usos.

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O que é um estudo longitudinal e para que serve?

Os estudos longitudinais são um método de pesquisa, que, como tal, é um conjunto estruturado de procedimentos que nos permite obter informação sobre um determinado tema.

Especificamente, o objetivo dos estudos longitudinais é obter informações sobre um processo de mudança. Servem também para estimar incidentes e antecipar riscos. Isso pode ocorrer por meio da observação e medição de padrões individuais e sua estabilidade ou modificações ao longo do tempo.

Em outras palavras, eles permitem estimativas da taxa de variação em função do tempo e, em relação com diferentes características do indivíduo, como idade ou outras condições (Arnau e Bono, 2008).

Nesse sentido, os estudos longitudinais têm sido tradicionalmente considerados métodos de pesquisa. contra estudos transversais, que são baseados em observações momentâneas ou fixas em um determinado ponto no tempo, embora não sejam independentes entre si.

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Disciplinas que o utilizam e estudos relacionados

Os estudos longitudinais são especialmente utilizados nas ciências da saúde, mas também permitem medir a evolução de alguns fenômenos também em psicologia, educação, sociologia ou demografia, por mencionar alguns.

Por sua vez, o termo “estudo longitudinal” pode ter algumas variações de acordo com a disciplina específica que o utiliza. Por exemplo, se são estudos realizados no campo da sociologia, os estudos longitudinais estão relacionados a um tipo de estudo denominado "estudo de painel"; enquanto quando se trata de estudos no campo epidemiológico e demográfico é um subtipo do estudo de coorte clássico (aqueles que medem os elementos de um fenômeno entre dois ou mais intervalos temporário).

Em relação ao exposto, outro tipo de estudo de coorte são as tabelas de vida. A diferença entre uma tábua de vida e um estudo longitudinal é que o primeiro faz uma medição considerando apenas o início e o final do intervalo (ou seja, o fenômeno é observado duas vezes, uma vez no início e outra no final, e os dados são analisados ​​a partir lá). Em contraste, no estudo longitudinal as medições são feitas repetidamente (Delgado, M. e Llorca, J., 2004).

Da mesma forma, quando se trata de estudos aplicados no campo estatístico, eles também foram considerados como um tipo de estudo de medidas repetidas. Eles são chamados assim porque são um tipo de estudo baseado na medição repetitiva, ou seja, permitem observar um certo número de aparições do fenômeno ou de algumas de suas características em um determinado momento específico.

Tipos de pesquisa longitudinal

Dependendo do campo específico em que o estudo longitudinal é aplicado, ele pode ser de diferentes tipos. Para ilustrar, descreveremos brevemente suas características em epidemiologia e estatística.

1. em epidemiologia

A base do estudo longitudinal utilizado em epidemiologia é conhecer a experiência de doença de uma população ao longo do tempo. Permitir conhecer as transições entre os estados de saúde e doença, e incorporar variáveis ​​como idade ou sexo.

2. nas estatísticas

Este é um estudo composto por fazer mais de duas medições durante um período de tempo. Ou seja, não se trata apenas de medir um fenômeno no início e outro no final, mas de fazer medições repetidas do fenômeno. Por sua vez, isso pode ser aplicado em diferentes campos, por exemplo, em psicologia do desenvolvimento.

Design desta forma de pesquisa

Como em todos os métodos de pesquisa, os estudos longitudinais são aplicados de acordo com o objetivo específico que a pesquisa persegue. A descrição dos estudos e dos elementos que os compõem e que permitirão realizá-los é o que conhecemos como desenho de pesquisa.

O desenho de um estudo é importante porque permite assegurar que a metodologia corresponderá aos objetivos e permitirá alcançar resultados consistentes com eles. Nesse caso, os estudos longitudinais são utilizados em pesquisas que visam descobrir um processo de mudança ao longo do tempo.

Embora o desenho específico dependa do tipo de estudo longitudinal a ser realizado, bem como do campo específico da aplicação, de um modo geral, esse tipo de pesquisa requer a inclusão do seguinte Unid:

• Dados longitudinais, que são o número de repetições em que o fenômeno será observado.
• Os elementos observados podem ser unidades, indivíduos, sujeitos, grupos, populações.
• Os pontos de tempo, que são os intervalos de tempo nos quais o item é registrado, podem variar de alguns minutos a vários anos.
• Perfil de resposta, também chamado de tendência ou curva, que é o conjunto de respostas da unidade medida.

limitações

Tanto em estudos longitudinais quanto em outros estudos baseados em medidas repetidas, há duas implicações fundamentais. existe uma dependência entre o número de vezes que o fenômeno se repete e a unidade observada. Em outras palavras, o número de repetições é o principal critério para explicar o fenômeno em estudo.

A segunda é que as circunstâncias ou variáveis ​​sob as quais o fenômeno pode se repetir, freqüentemente fora do controle da pessoa que está investigando, com o qual, os dados muitas vezes podem estar incompletos.

Referências bibliográficas:

• Arnau, J. e Bono, R. (2008). Estudos longitudinais de medidas repetidas. Modelos de projeto e análise. Escritos de Psicologia, 2(1): 32-41.
• Delgado, m. e Llorca, J. (2004). Estudos longitudinais: conceito e particularidades. Revista Espanhola de Saúde Pública, 78: 141-148.