Margaret Floy Washburn: biografia desta psicóloga experimental

Margaret Floy Washburn (1871-1939) foi a primeira mulher a ser oficialmente reconhecida com o grau de Doutor em Psicologia da Cornell University, e também foi a segunda mulher presidente da APA (American Association of Psicologia).

Seus estudos foram pioneiros, embora pouco conhecidos, em psicologia experimental aplicada especialmente aos processos mentais de animais e seres humanos. Ela também é uma das primeiras representantes das lutas pela oportunidades iguais para mulheres no ensino superior.

Neste artigo você encontrará uma biografia de Margaret Floy Washburn, bem como algumas de suas principais contribuições para a psicologia e alguns dos elementos que geraram barreiras importante para a participação e desenvolvimento científico das mulheres no final do século 19 e início do século 20 XX

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Margaret Floy Washburn: biografia de um pioneiro da psicologia

Margaret Floy Washburn nasceu em 25 de julho de 1871, na cidade de Nova York. Cresceu num contexto em que a educação era ministrada em espaços reservados aos homens e os espaços reservados às mulheres também iam se abrindo aos poucos.

Washburn formado em filosofia e ciências no Vassar College e mais tarde fez estudos de pós-graduação com James McKeen Cattell, que havia iniciado um laboratório de psicologia na Universidade de Columbia. Apesar de, neste contexto, as mulheres não serem autorizadas a participar nos laboratórios, Margaret Floy Washburn foi admitida como “ouvinte”.

Um ano depois de trabalhar com Cattell, Washburn decidiu estudar na Cornell University junto com o psicólogo britânico Edward B. Titchener, uma vez que parecia haver mais oportunidades de obter um diploma oficial como psicólogo. Foi assim que ela se tornou a primeira aluna de doutorado de Titchener e a primeira mulher a ser oficialmente reconhecida com um Doutorado em Psicologia, no ano de 1894.

Washburn desenvolveu-se em um contexto familiar privilegiado a partir do qual foi capaz de desenvolver uma importante carreira profissional e enfrentar o contexto que excluía as mulheres da atividade acadêmica, ao mesmo tempo que exige uma vida baseada no casamento e na família.

Manteve a sua carreira profissional como prioridade e ganhou muito prestígio tanto pela investigação como pela actividade docente. Por exemplo, publicou um total de 69 estudos experimentais produzidos em seu laboratório no Vassar College, onde também priorizou a participação feminina. Em 1903 ele fez parte da lista dos 50 melhores psicólogos da América.

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Sociedade de psicólogos e a primeira geração de mulheres

Edward B. Titchener tinha algumas divergências com a psicologia que a APA apoiava na época, então ele decidiu fundar a primeira sociedade alternativa de psicólogos experimentais. Titchener recusou-se terminantemente a aceitar que as mulheres fizessem parte de sua sociedade, entre outras coisas, porque considerou impróprio que estivessem presentes na sala de fumo; um local que a APA já havia aberto para mulheres cientistas.

Nesse contexto, Washburn se distanciou de Titchener e tornou-se crítica de seus pontos de vista. reducionistas da mente, mas já fazia parte da primeira geração de mulheres de prestígio em psicologia experimental. Na verdade, no ano de 1921 foi nomeado presidente da American Psychological Association, tornando-se a segunda mulher a ocupar essa posição (a primeira foi Mary Whiton Calkins).

Depois que Titchner morreu, a Sociedade de Psicólogos Experimentais se reorganizou, e duas mulheres foram admitidas como membros do grupo: June Etta Downey e Margaret Floy Washburn. No ano de 1931, Washburn até conseguiu realizar as reuniões anuais de psicólogos no Vassar College, o colégio feminino ao qual ela pertencia. No mesmo ano, ela se tornou a segunda mulher eleita como membro da prestigiosa National Academic of Science.

Principais obras e livros

A principal contribuição do trabalho de Washburn para a psicologia foi o estudo da consciência e dos processos mentais em animais e, posteriormente, em humanos. Especificamente, ele explorou a existência de processos conscientes, como atenção e aprendizagem. Além disso, ele enfatizou a importância dos movimentos motores para a ativação e desenvolvimento dos processos psicológicos, principalmente para a aprendizagem, atenção e emoção.

De seus estudos com animais, Washburn argumentou que é a excitação motora que se prepara para ações futuras. Em outras palavras, processos mentais superiores, como reflexão e consciência, tomada de decisão e aprendizagem, ocorrem a partir de movimentos físicos que predispõem ou inibem a ação na presença de estímulos distais (aqueles que ativam o sistema sensorial porque agem como um anúncio da chegada de um estímulo proximal, que é aquele que afeta diretamente para o corpo).

Algumas de suas principais obras são A mente animal (The Animal Mind), 1908, que foi reconhecido como um dos estudos pioneiros na cognição animal, bem como uma das investigações que permitiu o amadurecimento do campo da psicologia experimental e padronizar as definições e vocabulário.

Outra de suas principais obras é Movimento e imagens mentais (Movimento e Imagens Mentais) de 1917, onde desenvolveu de forma importante sua teoria da consciência. É neste último que Washburn conseguiu integrar o método experimental de introspecção com ênfase nos processos motores.

Referências bibliográficas:

• American Psychological Association (2018). Margaret Floy Washburn, PhD. 1921 Presidente da APA. Recuperado em 19 de junho de 2018. Disponível em http://www.apa.org/about/governance/president/bio-margaret-washburn.aspx
• García Dauder, S. (2005). Psicologia e Feminismo. História esquecida das mulheres pioneiras na psicologia. Madrid: Narcea.
• Rodkey, E. (2010). Margaret Floy Washburn. Psychology’s Feminist Voices. Recuperado em 19 de junho de 2018. Disponível em http://www.feministvoices.com/margaret-floy-washburn/