Convergência evolutiva: o que é e exemplos

O reino animal é muito variado, com todos os tipos de espécies com capacidades muito diferentes. No entanto, em mais de uma ocasião, podemos ver dois animais que possuem membros ou órgãos que compartilham a mesma função, apesar de não parecerem relacionados.

A evolução, embora seja diversa em cada espécie animal, pode levar ao mesmo resultado, fazendo com que duas ou mais espécies desenvolvam partes com funções semelhantes. Isso é chamado de convergência evolutiva., um processo que veremos em profundidade a seguir.

• Artigo relacionado: "A teoria da evolução biológica"

O que é convergência evolutiva e quando ela ocorre?

Convergência evolutiva é o processo evolutivo a partir do qual dois ou mais organismos separados filogeneticamente dão origem a estruturas semelhantes, com uma morfologia semelhante. Ou seja, trata-se de duas espécies que possuem um órgão ou membro que desempenha a mesma função, apesar do fato de ambas as espécies não parecerem intimamente relacionadas na árvore evolutiva.

Para dar alguns exemplos, temos o caso dos morcegos e dos pterossauros extintos, que ambos têm asas, apesar de um não descender do outro e seu ancestral comum não ter asas. extremidades. O ancestral dos morcegos e pássaros nem mesmo tinha asas, então em algum momento esses animais tiveram que desenvolver asas, mas separadamente.

Outro exemplo que temos com tubarões, golfinhos e ictiossauros, animais que compartilham uma morfologia muito semelhante, mas que se revelam muito diferentes e filogeneticamente distantes. Esses animais marinhos possuem formato de fuso ou torpedo, o que os torna mais hidrodinâmicos, tornando sua movimentação na água muito mais rápida e eficiente. Apesar de sua semelhança morfológica, eles não têm um ancestral em comum com essa forma..

Por que isso acontece?

A convergência evolutiva é um fenômeno que ocorre porque duas ou mais espécies têm necessidade de resolver o mesmo problema, embora por conta própria. Essas espécies precisam se adaptar aos seus nichos ecológicos para sobreviver. E, para isso, devem desenvolver as capacidades adequadas para garantir sua sobrevivência.

A natureza concede às espécies convergentes a mesma solução para o mesmo problema, mas em cada um dos ramos evolutivos. Assim, se duas espécies precisam voar, elas terão que desenvolver membros que lhes permitam objetivo, ou se precisar nadar, seu corpo terá que adquirir uma forma mais hidrodinâmica e se desenvolver barbatanas.

Exemplo: o caso da dourada e do homem

O peixe dourada (Archosargus probatocephalus) e os humanos são um exemplo de como ocorre a evolução convergente.

O peixe tem dentes que podem parecer tão cômicos quanto perturbadores, já que seus dentes são muito parecidos com os dos seres humanos. É claro que os peixes não descendem de macacos, com os quais, Qual é a explicação evolutiva para uma característica tão marcante?

Uma coisa que compartilhamos com a dourada é que também somos onívoros e nossos dentes o mostram. Temos dentes para rasgar carne, como caninos, e dentes para esmagar nozes e roer raízes, como molares.

A dourada também tem uma dieta que, em linhas gerais, se assemelha à dos humanos e, por isso, seus dentes evoluíram de uma forma tão parecida com a nossa.

A situação oposta: divergência evolutiva

Como comentamos, existem espécies que, apesar de não serem estreitamente aparentadas, desenvolvem membros e órgãos com funções semelhantes. Mas, além disso, na natureza pode ocorrer a situação oposta, ou seja, que dois ou mais organismos com um ancestral comum mudam algumas de suas características compartilhadas, adaptando-se às demandas ambientais. Esse fenômeno, denominado divergência evolutiva, é um dos casos mais estudados em membros de mamíferos.

Por exemplo, se compararmos o braço dos seres humanos, as asas dos morcegos, os cascos dos cavalos e as garras dos tigres, veremos que são muito diferentes. Nossas mãos são usadas para agarrar coisas, as asas dos morcegos para voar, os cascos dos cavalos para andar e as garras dos tigres para atacar e rasgar a carne.

Essas espécies têm um ancestral comum, do qual herdamos os mesmos ossos de membros, embora com algumas diferenças em sua forma. A divergência evolutiva tem sido o fenômeno que faz com que cada espécie tenha uma função diferente.

• Você pode estar interessado: "Diferenças entre DNA e RNA"

Convergência evolutiva e inteligência animal

No mundo animal existem muitas espécies. O engraçado é que, e graças aos estudos de primatologia e antropologia, viu-se que os seres humanos, embora possamos assegurar que somos a espécie mais inteligente até agora não somos os únicos com aptidões intelectuais marcantes. A primatologia se encarregou de mostrar que outros primatas, com os quais nos relacionamos, apresentam inteligência bastante sofisticada. Isso faz sentido, já que são espécies que estão próximas de nós na árvore evolutiva.

No entanto, também é surpreendente que espécies muito distantes da nossa, como polvos, papagaios e corvos, apresentem uma inteligência bastante notável no mundo animal. Não descendemos, por exemplo, de corvos, nem os polvos descendem de nós, com os quais a nossa inteligência e a sua não estão diretamente relacionadas. Suas aptidões intelectuais devem-se a processos de convergência evolutiva, para poder resolver com eficiência diferentes demandas ambientais.

O estudo da inteligência animal é bastante antigo, remontando a Charles Darwin e à época em que ele publicou seu trabalho mais famoso, A origem das espécies (1859). Desde então, cientistas têm tentado entender como funciona o pensamento dos animais, e suas semelhanças ou diferenças com a capacidade intelectual do ser humano..

Entendemos inteligência animal como o conjunto de habilidades e capacidades que permitem aos animais sobreviver às demandas ambientais, adaptando-se aos seus nichos ecológicos.

Entre os animais mais inteligentes, além da espécie humana, temos os seguintes.

1. Os polvos

Os polvos são moluscos cefalópodes, animais invertebrados que demonstram uma inteligência notável. Muito foi feito com eles e foi visto que eles podem realizar tarefas complexas como abrir um barco para pegar o que está dentro. Eles têm uma ótima memória de curto e longo prazo e grande capacidade de aprendizagem.

Um dos polvos mais proeminentes é o polvo mímico (Thaumoctopus mimicus) que tem a capacidade de imitar outros espécies de animais, para se camuflar ou se passar por um animal mais perigoso e, assim, se proteger de predadores.

• Você pode estar interessado: "Teorias da inteligência humana"

2. Golfinhos

É sabido na cultura popular que os golfinhos são mamíferos cetáceos altamente inteligentes e sociáveis. Eles desenvolveram incríveis capacidades adaptativas, e são capazes de transmitir informações entre si, ajudando-se mutuamente se estiverem feridos ou doentes e, ainda, podem emitir seus próprios sons para cada indivíduo, como se fossem nomes.

Embora não tenha sido possível ensinar-lhes a língua de forma completa, eles aprenderam alguns conceitos, sendo notáveis ​​os experimentos de Louis Herman nos anos oitenta com os golfinhos Akeamakai e Phoenix.

Akeamakai foi treinada em uma linguagem feita de gestos com os braços e pernas de seu cuidador. Phoenix foi treinado em uma linguagem do tipo clique artificial que pode ser ouvida através de alto-falantes subaquáticos. Cada idioma continha entre 35 e 40 palavras, referindo-se a objetos na piscina, ações, localização e direção.

Embora 40 palavras sejam muito poucas, saber o que elas significam e conseguir fazer estruturas sintáticas com elas é algo verdadeiramente incrível, tornando os golfinhos no grupo dos animais mais inteligentes do mar, junto com os polvos.

3. Chimpanzés

Como já discutimos, não é surpreendente que chimpanzés e macacos em geral exibam habilidades intelectuais avançadas, considerando sua proximidade de nós.

Suas habilidades sociais, juntamente com sua capacidade de usar ferramentas, como gravetos para extrair cupins de troncos ou pedras para abrir frutos e sua grande memória, os tornam a espécie animal não humana mais inteligente até hoje.

4. Porcos

Por mais surpreendente que possa parecer, os porcos são animais altamente inteligentes. Na verdade, a pesquisa sugere que um porco adulto tem quase a inteligência de uma criança de três anos, muito acima da inteligência de outros animais domésticos.

5. Os papagaios

Os papagaios são pássaros inteligentes, e não porque podem repetir palavras da linguagem humana. Esses animais têm a capacidade de diferenciar e reconhecer diferentes rostos humanos e, embora sua capacidade de "Fala" é sim uma imitação, eles têm uma ótima memória que os permite lembrar como fazer tais sons.

Mesmo assim, e por serem capazes de repetir sons humanos, a ciência não perdeu a oportunidade de tentar ensiná-los a falar, o caso de Irene Pepperberg e seu papagaio cinza Alex (Psittacus erithacus) sendo muito famoso.

Após 13 anos de experiências com Alex, Pepperberg conseguiu ensinar-lhe 80 palavras e compreender seu significado, que incluía nomes de objetos, formas, números e algumas frases verbais, além do uso funcional de "sim" e "não".

6. Os elefantes

Os elefantes são amplamente conhecidos como animais altamente inteligentes e seus cérebros são, de fato, os maiores da Terra. Embora no mundo animal um tamanho maior não signifique necessariamente maior inteligência, deve-se notar que, no caso dos elefantes, parece haver uma certa relação.

Eles têm uma capacidade incrível de socialização, além de sentir empatia e sentimentos que até há relativamente pouco tempo eram considerados puramente humanos, como compaixão, luto ou altruísmo.

Eles são capazes de, ao verem os ossos de um elefante, levantarem-se e homenageá-los, reconhecer que aqueles ossos tinham vida e eram parentes deles. Além disso, eles são autoconscientes.

7. Os corvos

Esses pássaros são conhecidos na cultura geral por serem inteligentes, maquiavélicos. Eles são capazes de construir ferramentas, usá-las e mantê-las para outras ocasiões.

Além disso, eles podem resolver problemas e raciocinar, o que os torna especialmente inteligentes quando tentam roubar coisas. Eles estão cientes de si mesmos e dos outros e podem se lembrar de outros indivíduos de sua espécie. Eles também são capazes de lembrar um ser humano específico se for perigoso para eles.

8. Ratos

Por fim, temos o animal mais utilizado na experimentação: os ratos. Esses roedores têm capacidades intelectuais bastante desenvolvidas, por isso são tão amplamente utilizados em laboratórios de psicologia. Eles têm habilidades empáticas notáveis, usando-os com seus semelhantes, são até capazes de se sacrificar pelo bem comum.

Viu-se que sonham de maneira muito parecida com as pessoas, além de poderem sair das mais complicadas labirintos graças à sua capacidade de analisar situações com os vários estímulos sensoriais que receber.

Conclusões

Tanto da convergência quanto da divergência evolutiva, podemos analisar que as características dos organismos nem sempre nos ajudam a saber facilmente qual foi seu ancestral comum. Pode ser o caso de duas espécies estarem filogeneticamente distantes, mas usam o mesmo membro para o mesmoou seja, que passaram por um processo de convergência evolutiva.

Por outro lado, pode ser que duas espécies estejam intimamente relacionadas na árvore evolutiva e, no entanto, por demandas Alguns optaram por usar um órgão ou membro para uma função, enquanto outros optaram por usá-lo para outra. coisa.

Por fim, temos que a inteligência do mundo animal, especificamente a de espécies como ratos, corvos, golfinhos, papagaios, porcos e polvos, pode ser relacionada à humana.

Isso não se deve ao fato de estarmos filogeneticamente próximos uns dos outros, o que não é o caso, mas ao fato dessas espécies, diante de uma determinada demanda ambiental, foram obrigados a mostrar capacidades intelectuais avançadas para poderem sobreviver.

Referências bibliográficas:

• Cortès-Colomé, M. (2016). Psicologia da comunicação linguística. Madrid: Síntese.
• Fontdevila, Antonio e Andrés Moya. (2003). Evolução: Origem, adaptação e divergência das espécies. 591 pp. Síntese Editorial. ISBN 849756121X
• Arendt, Jeff e David Reznick. (2008). Convergência e paralelismo repensados: o que aprendemos sobre a genética da adaptação? Trends in Ecology and Evolution 23: 26-32. ISSN 0169-5347