Núcleos septais: funções e conexões nervosas

No último século, o conhecimento sobre a anatomia e as funções das diferentes regiões do cérebro aumentou consideravelmente. A pesquisa científica tem permitido que hoje possamos ter pelo menos algumas pistas sobre como nosso cérebro funciona e, conseqüentemente, nossos processos cognitivos e fisiológicos.

Neste artigo, vamos falar sobre as funções e conexões nervosas dos núcleos septais, uma parte do cérebro que é essencial para a memória, expressão emocional, prazer e outros processos característicos do ser humano e de muitos animais diferentes.

• Artigo relacionado: "Partes do cérebro humano (e funções)"

O que são núcleos septais?

Os núcleos septais são um conjunto de estruturas subcorticais que se encontram entre o hipotálamo, o corpo caloso e o septo pelúcido, uma membrana que separa os ventrículos laterais esquerdo e direito do cérebro. Também é possível encontrar referências a essa região do cérebro com os termos "área septal" e "área olfatória medial".

Este conceito é usado não apenas para se referir aos próprios núcleos, mas também a uma série de regiões intimamente interconectadas em um nível morfológico e funcional: o 

núcleo accumbens (que tem um papel fundamental na atividade do neurotransmissor dopamina), o núcleo da estria terminal e a banda diagonal de Broca.

Os núcleos septais conectam o sistema límbico com estruturas subcorticais na região diencéfalo, assim permitir que uma troca de impulsos nervosos ocorra entre estes. Especificamente, as áreas subcorticais às quais nos referimos são o hipocampo, o amígdala e ele hipotálamo.

Quando ocorrem lesões nos núcleos septais, aparecem sintomas relacionados à reatividade excessiva aos alimentos e estímulos sexuais. Isso está associado às conexões dessa estrutura com o hipotálamo, sobre o qual falaremos nas próximas seções.

Conexões com outras regiões do cérebro

Núcleos septais receber informações de muitas áreas diferentes do cérebro. Uma das conexões mais importantes é aquela com o córtex pré-frontal; Funções cognitivas superiores, como memória de trabalho, inibição de comportamentos inadequados, pensamento moral, planejamento e criação de expectativas dependem dessa região.

A estrutura em forma de arco que é conhecida como fornix conecta os núcleos septais com o hipocampo, um núcleo de substância cinzenta essencial para a consolidação e recuperação de memórias, bem como para a percepção do espaço.

A estria olfatória medial, um conjunto de fibras nervosas, atua como um elo entre os núcleos septais e o bulbo olfatório, que recebe informações olfatórias de receptores sensoriais localizados na mucosa olfatória.

Os núcleos septais também estão conectados à amígdala, uma estrutura do sistema límbico da qual dependem o aprendizado emocional e a memória. Nesse caso, o agrupamento de axônios que liga as duas regiões é denominado “estria terminal”.

Por outro lado, esta estrutura é também ligado ao hipotálamo, que controla a liberação de hormônios, e o epitálamo ou glândula pineal, que produz o melatonina. Ao contrário de outras vias das quais fazem parte os núcleos septais, nesta a ligação é bidirecional, uma vez que existem aferências e eferências nas duas direções.

As eferências dos núcleos septais

As vias que partem dos núcleos septais e se projetam em direção ao hipotálamo e epitálamo apresentam características diferentes, apesar da proximidade anatômica de ambas as estruturas.

Eferências para o hipotálamo ocorrem através do feixe telencefálico medial, um conjunto de fibras com baixo grau de mielinização que atinge o tegmento do tronco encefálico. O mielina É uma substância que recobre os axônios de muitos neurônios, protegendo-os do meio extracelular e favorecendo a transmissão de impulsos eletroquímicos.

Em contraste, as projeções para o epitálamo são feitas através da estria medular do tálamo. Quando atingem o núcleo da habenula, ocorre um retransmissão na transmissão neuronal; daqui as eferências viajam pelo trato habenointerpeduncular até atingir o núcleo interpeduncular e o tronco encefálico.

Funções desta estrutura

A pesquisa sugere que os núcleos septais desempenham uma ampla variedade de funções. Dois dos principais parecem ser a expressão de respostas de prazer, incluindo aquelas relacionadas à sexualidade, e a inibição das sensações de medo, que dependem da amígdala.

Acredita-se que os núcleos septais estejam envolvidos em regulando a atividade do sistema límbico, bem como no alerta do cérebro. Nesse sentido, sua função permitiria o preparo mental em antecipação à ocorrência de um evento significativo específico, favorecendo a execução de respostas ao aparecimento de esta.

Por outro lado, esse conjunto de núcleos é muito importante para a codificação de novas informações e, portanto, para o aprendizado e a memória de longo prazo. Essa função está associada às conexões que os núcleos septais mantêm com o hipocampo.

Em geral, tem sido afirmado que os núcleos septais atuam cumprindo uma papel de integração de diferentes processos fisiológicos e cognitivos, como emoção, memória, prazer, vigilância, atenção e reatividade a estímulos externos. Isso se deve às múltiplas entradas que essa estrutura recebe de outras regiões do cérebro.