Teoria da biogênese: explicando a aparência da vida

A própria vida esconde muitos segredos que escapam à compreensão humana. Um dos maiores mistérios é a origem de toda a vida, uma ideia que tem assombrado o pensamento da humanidade e que sempre tem tentado a nossa curiosidade. Por esse motivo, várias tentativas têm sido feitas para explicar esse estágio, seja por meio da fé ou da ciência.

Inúmeras teorias surgiram ao longo da história para tentar explicar a origem da vida, como a teoria da biogênese. Este modelo indica que a vida só pode ser gerada a partir de uma vida pré-existente. Muito simples de entender: uma galinha nasce do ovo posto por outra galinha. Não é uma explicação com muito mais mistério, mas sua importância reside no fato de enfocar o tema da origem da vida, já que na época de seu aparecimento a ideia de geração espontâneo.

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No início: a teoria da geração espontânea

A verdade é que não se pode falar em biogênese sem antes citar o modelo que deslocou o cenário científico e popular. A geração espontânea propôs que

a vida pode ser gerada a partir de matéria inerte. Essa ideia surgiu da constatação de que após a putrefação de uma amostra orgânica aparecem insetos e microrganismos que antes não existiam.

Foi uma grande conquista que a teoria da biogênese tenha conseguido refutar um modelo enraizado na concepção do mundo por muitos anos. A ideia de geração espontânea remonta à Grécia antiga, da mão de Aristóteles; o filósofo afirmava que algumas formas de vida poderiam surgir sem mais de matéria inerte. Por exemplo, minhocas saem da lama aquecida pelo sol ou moscas da carne podre.

Essas convicções que Aristóteles propôs sobreviveram por muitos séculos sem que ninguém as questionasse. Foi só no século XVII que alguém quis negar a ideia. Era o naturalista italiano Francesco Redi.

Experimento de Redi

Este pesquisador idealizou um experimento para mostrar que os insetos não se geram espontaneamente. Para fazer isso, ele colocou em oito potes de vidro diferentes tipos de carnes, deixando quatro deles completamente descobertos, enquanto a outra metade os cobriu com gaze, o que permitiu que o ar passasse, mas não insetos.

Após alguns dias, as carnes descobertas apresentavam larvas, enquanto as cobertas aparentemente não abrigavam, aparentemente, vida. O resultado do experimento mostrou que é necessário que as moscas ponham seus ovos na carne para que apareçam outros de sua espécie. É um experimento que está ligado à teoria da biogênese e que teria sido um sucesso para derrubar o geração espontânea não fossem as descobertas do holandês Anton Van Leeuwenhoek, o pai do microbiologia.

Leeuwenhoek, alguns anos depois que o italiano conduziu sua pesquisa, repetiu a experiência de Redi, mas desta vez examinou as carnes ao microscópio. Microrganismos puderam ser observados tanto em carnes descobertas quanto cobertas, resultado que manteve as ideias de geração espontânea viável pelo menos para esses organismos vivos.

Experimento de Pasteur

A teoria da geração espontânea durou mais alguns séculos, apesar do fato de que houve tentativas anteriores de refutá-la, como as feitas pelo padre Lazzaro Spallanzani, que mostrou que se um recipiente de caldo for cuidadosamente fechado e aquecido, nenhum microrganismo crescerá; mas os defensores da ortodoxia da época atribuíam isso ao fato de que ele havia matado todas as vidas aquecendo-as.

Não foi até 1861, quando Químico francês Louis Pasteur provou inequivocamente que essas crenças eram falsas, mostrando evidências a favor da teoria da biogênese. O experimento que ele propôs consistia em colocar solução nutritiva em frascos em forma de S de gargalo longo. Essa silhueta permite que o ar entre, mas não os microorganismos, pois eles ficam presos na curva. Após o enchimento, o frasco foi aquecido para a retirada de todos os microrganismos que já estavam presentes na solução.

O resultado foi que a solução permaneceu inalterada por semanas, mas se o gargalo do frasco se quebrasse, em poucos dias a amostra estaria contaminada. Com isso, constatou-se que os microrganismos que crescem em matéria inerte foram realmente atraídos pelo ar, e não que serão gerados espontaneamente.

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A teoria da biogênese e sua relevância

Como já avancei, a teoria da biogênese não é muito misteriosa, embora seja fácil de ver no caso de os nascimentos de animais, não era tão fácil de entender em outras áreas, como no caso do putrefação.

Mesmo assim, a teoria da biogênese não explica a origem da vida, uma vez que não tem como saber qual foi o primeiro organismo vivo. Por isso existem outras teorias sobre a origem, muitas delas são abiogênese, ou seja, que a origem da vida foi a partir da matéria inorgânica, mas apenas o começo. Existem até teorias de exogênese, de que a vida veio de fora do planeta Terra. Em qualquer caso, a origem da vida ainda é um mistério.