Existem plantas capazes de ver?

O reino vegetal é formado por seres vivos que têm sido uma peça fundamental na formação da vida atual presente no mundo. Sem os vegetais, a produção massiva de oxigênio que agora se encontra na atmosfera não teria sido possível, todos gerado a partir do dióxido de carbono, o que permitiu o surgimento de outras classes de seres multicelulares como animais. Além disso, eles são a principal fonte de alimento para muitos organismos.

As plantas têm a capacidade de crescer e de sentir, embora não o façam da mesma forma que os animais, nem sentem dor. Eles podem detectar mudanças externas e "aprender" com essas experiências. Por exemplo, existe o fototropismo, que é a capacidade de direcionar o crescimento na direção dos raios de luz. Mas, As plantas podem apresentar um senso de visão semelhante ao dos humanos? Essa é uma ideia totalmente negada pelos cientistas por décadas, mas estudos recentes fornecem dados contra essa crença.

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A visão possível das plantas

A hipótese de que as plantas têm capacidade de visão não é nova. Já em 1907, botânico Francis Darwin, filho do naturalista e pai da teoria da evolução Charles Darwin, pensou nisso. Conhecido por seus estudos sobre o referido fototropismo, Francis deu a entender que poderia haver um órgão que se formou pela combinação de uma célula que atua como lente e outra que tem sensibilidade à luz, oferecendo a característica de ver.

Experimentos no início do século XX confirmaram a existência de um órgão que conhecemos hoje como um ocelo, ou olho simples, mas está presente em invertebrados e não em plantas. Por isso, a ideia da visão nas plantas caiu no esquecimento... até o final do ano passado, quando com o surgimento de uma nova linha de pesquisa a ideia foi revivida.

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Uma bactéria com visão

Em uma publicação recente do meio Tendências em Ciências Vegetais por František Baluška, um biólogo de células vegetais da Universidade de Bonn, na Alemanha, e Stefano Mancuso, um fisiologista de plantas da Universidade de Florença, na Itália, novas evidências parecem que as plantas podem sim veja.

O primeiro ponto que os pesquisadores destacam é que em 2016 foi descoberto que a cianobactéria Synechocystis tem a capacidade de atuar como um ocelo. As cianobactérias, anteriormente também chamadas de algas verde-azuladas, formam uma categoria biológico (um filo) que compreende organismos unicelulares que têm a capacidade de realizar fotossíntese. Por serem células procarióticas, é errado considerá-las como algas, termo que se limita apenas a algumas células eucarióticas.

O mecanismo que Synechocystis usa para gerar visão é baseado em um truque curioso: usa seu próprio corpo como se fosse uma lente para projetar uma imagem de luz que atravessa a membrana celular, assim como a retina nos animais. Baluška acredita que se essa habilidade existe em tais seres primitivos, pode ser que em plantas superiores haja a possibilidade de que apresentem um mecanismo semelhante.

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Outras evidências a favor

Outros pontos que esses pesquisadores destacam são baseados em estudos recentes que revelam que algumas plantas, como o repolho ou o repolho mostarda, fazer proteínas que estão envolvidas no desenvolvimento e funcionalidade da mancha ocular ou estigma, um muito simples que está presente em alguns organismos unicelulares como as algas verdes, que permitem capturar informações relacionadas à direção da Luz.

Essas proteínas são especificamente parte da estrutura dos plastoglóbulos, vesículas que estão dentro do cloroplasto (organela celular responsável pela fotossíntese) e cuja função é um mistério. Baluška sugere que esta descoberta pode revelar que os plastoglóbulos atuam como uma mancha ocular para plantas superiores.

Outras observações feitas pelos pesquisadores, descartam a ideia de que a capacidade de visão das plantas pode usar sistemas totalmente diferentes do que conhecemos atualmente em organismos complexos, estando por enquanto fora de nosso entendimento. Por exemplo, em 2014 apareceu um estudo mostrando que a planta trepadeira Boquila trifoliolata Pode modificar a cor e a forma de suas folhas, imitando as da planta que o sustenta. O mecanismo usado para atingir esse mimetismo é desconhecido.

Apesar de tudo o que foi dito, no final das contas é uma evidência e não uma descrição do mecanismo específico que as plantas usariam para ver. Apesar disso, a porta se abre para um novo caminho de pesquisa em torno da fisiologia e biologia vegetal em busca da existência de uma ou de outras. métodos para capturar informações visuais do ambiente, um recurso que permitiria às plantas superiores possuírem o sentido da visão, assim como uma bactéria como a Synechocystis.