Joseph Wolpe: biografia deste psiquiatra sul-africano

O impacto de Joseph Wolpe na terapia comportamental tem sido estável e persistente. Sua dedicação ao mundo da psicologia durou até quase alguns meses antes de sua morte, quando ele ainda dava palestras ao redor do mundo.

Tanto a psicologia quanto a psiquiatria devem a este prolífico psiquiatra o conhecimento atual e o sucesso da intervenções e tratamentos de qualquer tipo de fobia do ponto de vista cognitivo-comportamental.

A seguir faremos uma breve revisão da vida deste pesquisador através uma biografia de Joseph Wolpe.

• Artigo relacionado: "Tipos de fobias: explorando os transtornos do medo"

Quem foi Joseph Wolpe? Curta biografia

Famoso psiquiatra de origem sul-africana, Joseph Wolpe conseguiu se posicionar como uma das personalidades mais influentes na terapia comportamental.

Nascido na África do Sul em 1915, Wolpe passou seus dias acadêmicos na Universidade de Witwatersrand. Posteriormente recebeu bolsa Ford Fellowship para estudos de pré-doutoramento, o que lhe deu a possibilidade de se deslocar por um ano. foi para a Stanford University, nos Estados Unidos, onde estudou psicologia no Center for Human Sciences. Comportamento.

Depois daquele ano na Universidade de Stanford, Wolpe voltou para a África do Sul. Porém, em 1960, ele retornaria aos Estados Unidos após aceitar um emprego na Universidade da Virgínia, permanecendo lá permanentemente.

Após cinco anos naquela instituição, Wolpe aceitou um cargo na Temple University na Filadélfia, instituição onde permaneceria até 1988.

Sua implicação no estudo da ansiedade

Um marco que marcou para sempre a vida de Wolpe e influenciou seu trabalho posterior foi seu alistamento como oficial médico no exército sul-africano. A principal motivação de Wolpe ao se alistar era tratar os soldados que, após retornarem da batalha, sofria do que na época era chamado de "neurose de guerra". Hoje, essa aflição é conhecida como Transtorno de Estresse Pós-Traumático.

Naquela época, a intervenção realizada nos militares baseava-se na administração de uma espécie de soro denominado “soro da verdade”, Acreditando que falar abertamente sobre experiências traumáticas cura esse tipo de neurose. No entanto, o tratamento raramente foi eficaz.

Foi esse fracasso de resultados que fez de Wolpe, um defensor ferrenho do Sigmund Freud e teorias psicanalíticas, vão questionar este tipo de intervenção e comece a investigar outras opções de tratamento.

Essa mudança no rumo de seus interesses como profissional de saúde mental o levou a desenvolver seu trabalho no campo da psicologia comportamental. Suas técnicas de inibição recíproca, especificamente dessensibilização sistemática, foram os que lhe valeram um lugar de destaque na história dos livros de psicologia.

Joseph Wolpe morreu na cidade de Los Angeles em 1997, aos 82 anos.

• Artigo relacionado: "História da Psicologia: principais autores e teorias"

Contribuições de Wolpe para a psicologia

Como mencionado acima, o salto de Wolpe da psicologia analítica para os paradigmas mais cognitivo-comportamentais, fez com que ele introduzisse grandes mudanças e contribuições nesta área.

As mais importantes são as técnicas de inibição recíproca e as famosas dessensibilização sistemática (DS). Ao fazer uma revisão da vida e obra de Joseph Wolpe, é imprescindível conhecer esse tipo de recurso terapêutico, uma de suas principais contribuições para a saúde mental.

Técnicas de inibição recíproca

Em sua busca por intervenções e tratamentos mais eficazes para condições psiquiátricas, especificamente para o tratamento da ansiedade; Wolpe desenvolveu suas técnicas de inibição recíproca, baseadas no treinamento de assertividade.

A ideia de Wolpe de inibição recíproca baseava-se na geração nos pacientes de sentimentos ou respostas incompatíveis com o sentimento de ansiedade, e assim reduzir os níveis deste.

No início de suas investigações Wolpe usava gatos a quem oferecia comida enquanto apresentava um estímulo de medo condicionado., utilizando o ato de comer como forma de inibir a resposta de ansiedade.

Depois de obter resultados bem-sucedidos com gatos, Wolpe usou a inibição recíproca em seus clientes na forma de treinamento de assertividade. A hipótese do psiquiatra era de que uma pessoa não é capaz de ser agressiva, ou de experimentar sentimentos de irritação ou raiva, ao mesmo tempo que sentimentos ou comportamentos assertivos.

Esses treinamentos de assertividade mostraram-se especialmente úteis para pacientes que apresentavam sintomas de ansiedade diante de situações sociais ou algum tipo de fobia social. No entanto, essas intervenções não apresentaram resultados positivos para outros tipos de fobias.

Como resultado dessa falha em melhorar o resto das fobias, Wolpe desenvolveu seu protocolo de intervenção mais conhecido em psicologia, a dessensibilização sistemática (DS). Segundo a qual, quando um paciente enfrenta seus medos diretamente, sentimentos extremos de frustração podem ser gerados, portanto a melhor forma de superá-los foi expondo-se gradativamente.

Dessensibilização sistemática

Wolpe desenvolveu e aperfeiçoou um protocolo de ação para o tratamento de fobias que chamou de Dessensibilização Sistemática (DS).

A dessensibilização de rotina consiste em apresentar gradualmente ao paciente uma série de imagens ou contextos aos quais ele pode sentir algum tipo de fobia, enquanto realiza uma série de exercícios de relaxamento.

A ideia principal de Wolp é que nenhuma pessoa pode se sentir relaxada e ansiosa ao mesmo tempo, então o relaxamento inibiria os sentimentos de ansiedade ou medo que o paciente experimenta em relação a qualquer objeto ou situação.

Existem três etapas ou etapas dentro deste protocolo, que devem ser realizadas após o clínico conduzir uma formulação de caso abrangente, ou o que Wolpe chamou comportamento".

Essas etapas dentro da dessensibilização sistemática são:

1. Primeira etapa: treinamento em técnicas de relaxamento

Wolpe abraçou o modelo de relaxamento muscular proposto por Jacobson, modificando-o para que fosse algo mais curto e mais eficiente.

Nesta primeira etapa, o profissional deve ensinar ao paciente as técnicas de relaxamento para que, posteriormente, possam ser realizadas nas próximas etapas do tratamento.

• Artigo relacionado: "Relaxamento progressivo de Jacobson: uso, fases e efeitos"

2. Etapa dois: crie uma hierarquia de ansiedades

Nessa segunda etapa, o terapeuta e o paciente elaboram uma lista com uma série de situações ou contextos que geram na pessoa sentimentos de ansiedade, em qualquer de suas formas.

Eles são então classificados ou ordenados começando com aqueles com o menor grau de ansiedade ou estresse até chegar ao que causa a maior sensação de pavor no paciente.

3. Etapa três: dessensibilização sistemática

A próxima e última etapa consiste em o paciente colocar em prática os exercícios de relaxamento aprendidos na primeira, fazendo com que relaxe completamente. Enquanto isso, o clínico mostrará ou relacionará as diferentes imagens extraídas da etapa anterior, começando com aqueles com o menor grau de ansiedade.

Dependendo da reação do paciente, ele passará para a próxima imagem de grau superior ou o processo será repetido até que os níveis de ansiedade tenham diminuído.

Apesar das possíveis falhas que surgem durante o processo, como a ordem das imagens não ser adequada ou o paciente não conseguir relaxar, a dessensibilização sistemática provou ser uma das intervenções de maior sucesso no tratamento de fobias se refere-se.